Lewis Burtt-Smith, grundare av RoomEscapeVR — Intervjuserie

Bra nyheter, escape room-entusiaster: det finns ett nytt virtualiserat produkt på horisonten, och det är på väg att bringa alla de traditionella egenskaperna av en traditionell upplevelse till en virtuell verklighet. Det är rätt, RoomEscapeVR är på väg att lansera sin webbaserade plattform — en svit där blivande skapare inte bara kommer att kunna njuta av sina egna escape rooms i en virtuell verklighet, utan också skapa sina egna unika upplevelser för en hel community. För att lära oss mer om detta lovande företag, träffade vi Lewis Burtt-Smith, som initierade projektet.

Berätta lite om dig själv. Innan du samlade materialet för RoomEscapeVR, vad gjorde du? Har passionen för att skapa videospel alltid funnits i ditt blod?

Lewis: Jag är en 27-årig webbutvecklare från England, som flyttade till Köpenhamn när jag var 19 för mina studier och har varit här sedan dess. Jag har alltid varit en fan av videospel, börjande med Rayman och Tomb Raider för playstation i början av 2000-talet. Mina favoritspel är The Elder Scrolls: Oblivion, Mount and Blade: Warband och The Legend of Zelda: Majora’s Mask.

Men strax före RoomEscapeVR, arbetade jag som CTO på MeetinVR. Byggde virtuella verklighetsmöten. Där lärde jag mig virtuell verklighets styrkor och svagheter. Specifikt hur det är ett så kraftfullt medium för att koppla människor till varandra och till upplevelsen de har.

Vad är RoomEscapeVR, och vad är målet med det?

Lewis: RoomEscapeVR, vid lansering, är ett multiplayer-escape room som är tillgängligt via din webbläsare på mobil, dator eller VR-enhet. Välj bara nivån och du är direkt värd för en delad server som dina vänner (eller främlingar) kan ansluta till via en länk. Du kommer att se deras avatar och kunna chatta över mikrofonen medan ni arbetar tillsammans för att fly.

Men jag är bara en utvecklare, så om du (läsaren) har erfarenhet av 3D-modellering eller blender, är det också möjligt för dig att skapa ditt eget escape room med hjälp av den intuitiva editorn och interaktionshanteraren. Editorn kommer att se bekant ut för alla som har använt ett spelmotor eller 3D-modelleringprogram. Interaktionshanteraren fungerar så här:

Så du har valt ett objekt, vad händer när en användare interagerar med ditt objekt? Ska en animation spelas? Ska en dörr öppnas? Ska en tangentbord visas för dem att mata in sitt svar? Eller ska någon kombination av ovanstående hända? Bara dra en anslutning mellan varje lämpligt namngiven ruta och din interaktion är skapad.

Så, säg att du ville programmera en nyckel och dörr-interaktion: välj ditt nyckel-objekt, gör så att när det kolliderar med låset, dörren ska försvinna och golvet i nästa rum ska bli gångbart. Escape rooms är egentligen en serie enkla interaktioner som alla kan programmera med RoomEscapeVR, utan någon kodningsupplevelse.

Kredit: RoomEscapeVR

Har du också arbetat i en escape room, och hur kommer en virtuell escape room att jämföras med en riktig?

Lewis: Det är en bra fråga. I vår alltmer digitaliserade värld, börjar människor att förkasta “hyperoptimering” av spel och liv i allmänhet. Som människor, längtar vi efter mening och meningsfulla upplevelser. Spelare längtar efter dagarna när det inte var möjligt att “söka upp en guide” online och direkt ha den vinnande strategin. RoomEscapeVR fokuserar på att bringa människor tillsammans för rika, minnesvärda upplevelser, liknande riktiga escape rooms, men med ännu större tillgänglighet och potential.

Riktiga escape rooms kräver vanligtvis bokning, fysisk närvaro och en stor del av din tid. De är briljanta, och jag försöker inte ersätta den upplevelsen. Men tänk dig att ha en katalog av escape rooms tillgängliga på begäran, liknande en filmströmningstjänst. Du kunde dela en länk i ditt chatt-rum och dyka in i en escape room medan du väntar på att din League of Legends-kö ska dyka upp.

Till exempel bor jag i Köpenhamn, och mina vänner är utspridda över hela Storbritannien. Vi umgås vanligtvis i en Discord-chatt-rum, ibland väntar vi på att en vän ska dyka upp så att vi kan spela ett visst spel. Vi tittar ofta på YouTube-videos tillsammans eller spelar spel som Gartic Phone. Efter att ha besökt Bodaborg, en arkad-liknande escape room i Sverige, blev jag inspirerad att bringa den upplevelsen till webben, och göra det lättare för människor som oss att koppla och njuta av escape rooms tillsammans.

Du har nämnt tidigare att användare också kommer att kunna skapa sina egna virtuella escape rooms via plattformen. Vad bör potentiella skapare veta innan de startar sina egna projekt?

Lewis: Vid lansering, om du vill skapa ditt eget escape room, behöver du bara ha 3D-modellerna på din dator redo för uppladdning och en del kreativitet. Ingenting mer. I framtiden planerar jag att skapa en upplevelse liknande ‘The Sims‘, där du kan dra och släppa förberedda tillgångar.

Vi känner alla till lås och avkodare, men kommer vi också att se ovanliga konstruktioner dyka upp i den kreativa sviten? Kommer användare att kunna göra sina design lite, ska vi säga, överdrivna?

Lewis: Sättet jag tänker på det är att det är effektivt Minecrafts redstone — enkelt att förstå och de flesta kan skapa en enkel dörr. Men sedan har du några briljanta individer som har skapat fullt fungerande datorer som kan köra doom med det.

Kredit: RoomEscapeVR

Är vi också rätt i att du är på väg att släppa ditt eget virtuella escape room också? Kan du berätta mer om det, samt några av de teman som kommer att finnas i upplevelsen?

Lewis: Ja! Det första rummet är en klassiker i escape room-genren. “Profetian om de forntida” (arbetsnamn) har dig och dina medbrottslingar utforska en forntida grav, lösa hemligheter och mysterier för att få eftertraktade egyptiska ädelstenar. Men de forntida har också något i beredskap för dig också…

Detta kommer att vara det första escape-rummet i en serie som kommer att spelas och kommer också att finnas tillgängligt för användare att “remixa” i editorn.

Vad är nästa steg för RoomEscapeVR? Har du några stora planer som ska genomföras på plattformen under de kommande månaderna? Om så, kan du dela några detaljer?

Lewis: Den omedelbara planen är att få så mycket feedback som möjligt för det första rummet, det är därför det första escape-rummet är 100% gratis med ett registrerat konto. Att lära sig vad som fungerar och vad som inte fungerar är det viktigaste, så att jag kan snabbt få ut nya escape-rum för spelare att prova.

Vad är det bästa sättet att stödja RoomEscapeVR? Finns det några sociala kanaler eller nyhetsbrev som vi bör känna till?

Lewis: Det bästa sättet att stödja RoomEscapeVR är att sprida ordet, dela webbplatsen på roomescapevr.com och ansluta till nyhetsbrevet här för att vara den första som får veta om nya rum och andra erbjudanden. Följ min resa med att utveckla plattformen på @roomescapevr på YouTube och Instagram, där du kan förvänta dig utvecklingsloggar och escape room-design-tips.

Finns det några sista ord för våra läsare?

Lewis: Lycklig pusslande! Det finns en riktig möjlighet att forma RoomEscapeVR, så känns fri att kontakta oss med idéer, buggar och innehåll som du vill se mer av! Tack för den här möjligheten att dela mitt spel, Gaming.net!

Tack för din tid, Lewis!

För mer information om RoomEscapeVR, se till att kolla in den officiella webbplatsen här.