Gardens Interactive får över 35 M$ i Series B-finansiering ledd av Lightspeed

Gardens Interactive annonserade den 7 oktober 2026 att de har säkrat mer än 35 miljoner dollar i Series B-finansiering ledd av Lightspeed Venture Partners, kapital som studion i Los Angeles säger kommer att finansiera den kommande lanseringen och live‑driften av deras debuttitel, ett oavslöjat socialt rollspels‑spel som teamet kallar ett “strandbox”.

Lightspeed ledde rundan och utökade företagets ägande i studion. Zenith Capital, grundat av James Altman, gick med i en grupp av nya investerare tillsammans med Sequoia Capital, Index Ventures, Accel, Eric Schmidts Innovation Endeavors och Bayshore. Altman är exekutiv producent för tv-serien Fallout och tidigare publiceringsdirektör på Bethesda Softworks. Enskilda investerare i rundan inkluderar Stewart Butterfield, medgrundare och tidigare VD för Slack; Andy Zhong, grundare och VD för FunPlus; samt Thomas Dimson, tidigare på Instagram och medskapare av OpenAI:s Sora.

Den återkommande investeraren Yamauchi No.10, Nintendos familjekontor, deltog också. Studion uppgav att Gardens är familjekontorets första och enda investering i ett spel‑startup under mer än 100 år av företagets spelarv.

Rundan omformar också studions styrelse och rådgivargrupp. Moritz Baier-Lentz, som tidigare ledde Series A-investeringen i Gardens för Lightspeed, har gått med i studion som oberoende rådgivare. V Pappas, en operativ partner på Lightspeed och tidigare chief operating officer för TikTok, har gått med i styrelsen som representant för Lightspeed. Mike Hong från Krafton ansluter till styrelsen som representant för Krafton och ersätter Maria Park, som går över till ledningsteamet i en oberoende rådgivarroll. Altman kommer att arbeta nära grundarna för att förhandla och hantera studions publiceringsrelationer samt för att föra spelets värld till liv i andra medier, enligt studion.

Pappas sade i tillkännagivandet att efterfrågan på äkta mänsklig kontakt fortsätter att öka i takt med att vardagen accelererar och automatiseringen sprider sig, och beskriver satsningen på Gardens som ett spel där upplevelser som delas mellan riktiga människor blir allt mer värdefulla när genuina mänskliga erfarenheter blir knappare.

Medgrundare och VD Stephen Bell beskrev socialt rollspel och spelardriven världsbyggnad som en kraftigt underbetjänad kategori och sade att studions ambition är att göra Gardens till en global ledare inom social underhållning.

”Denna finansiering ger oss utrymme att lansera ett spel av denna skala på ett korrekt sätt, och att hålla det levande och utvecklas i många år framöver,” sade Bell.

Ett socialt rollspels‑’Strandbox’

Medgrundare och kreativ chef Chris Bell, som tidigare hjälpte till att designa Journey och Sky: Children of the Light, sade att spelet inte passar de vanliga etiketter man brukar använda, så studion myntade halvt skämtsamt sin egen term och namnet fastnade.

”Ett strandbox är en sandlåda där det du gör stannar kvar för den som passerar därefter, där konsekvenserna av dina handlingar kan kännas av dem du kanske aldrig möter, och där spelare kan fördjupa sina band på en mängd olika sätt,” sade Bell.

Bell sade att spelarna utforskar en öppen, ständigt föränderlig värld, den typ som drar dem mot horisonten på samma sätt som The Legend of Zelda, och en där de känner av andra spelares handlingar oavsett om dessa spelare står bredvid dem eller har passerat för dagar sedan. Kojima Productions’ Death Stranding är ett betydande inflytande på detta område, enligt Bell, liksom de oändliga berättelserna från GTA‑rollspel, spänningen i att korsa vägar med främlingar i Arc Raiders, och den emergenta kaoset i spel som Peak och Big Walk.

Petri‑motorn

Spelet körs på Petri, en proprietär världsmotor och matchmaker som blandar procedurgenerering med handgjort innehåll. Medgrundare och CTO Lexie Dostal sade att studion skapade Petri internt efter att ha dragit slutsatsen att ingen befintlig teknik kunde möta deras behov: en praktiskt taget gränslös värld som ett medelstort team realistiskt kan bygga och fortsätta expandera på ett modulärt sätt i flera år.

Dostal förklarade att teamet använder procedurgenerering där dessa system stödjer designen och handgjort innehåll där upplevelsen kräver det, vilket skapar en värld som ständigt förändras genom gudomlig påverkan, dynamiska händelser och gemensamma insatser.

Altman, Zenith Capitals chef för investeringar, sade att han tillbringade tid med en pre‑alpha‑version innan han investerade och fann att den centrala idén redan fungerade i spelarnas händer, med ett slumpmässigt möte mellan två främlingar och ett val gjort av en av dem som förändrade världen för den som kom därefter. Altman sade att studion ville skapa en ny kategori snarare än bara ett annat spel, och att han vill hjälpa till att få spelet i så många händer som möjligt.

Stängda pre‑alpha‑tester

Samtidigt med finansieringsnyheterna öppnade Gardens ansökningar för stängda pre‑alpha‑tester. I ett blogginlägg som publicerades tidigare 2026 och citerades i tillkännagivandet, sade teamet att de särskilt söker testare från spel som erbjuder liknande mekaniska eller sociala upplevelser, och nämner Sea of Thieves, Arc Raiders, The Legend of Zelda och GTA Online, samt spelare som närmar sig dessa spel på olika sätt, oavsett om deras fokus är PvP, PvE eller icke‑stridsspel. Studion meddelade också att spelare från Peak och Big Walk är efterfrågade, och att sökande som matchar beskrivningen och kan hålla projektet konfidentiellt kan anmäla sig online.

Gardens Interactive beskriver sig själva som en distribuerad spelstudio vars utvecklare har arbetat med spel som Journey, What Remains of Edith Finch, Sky: Children of the Light, Blaseball, Dustforce och Guild Wars 2. Studiots website nämner också Baldur’s Gate 3 bland teamets krediter och listar 45 medlemmar. Webbplatsen beskriver flaggskeppsprojektet som ett delat fantasy‑äventyr med taktilt multiplayer‑spel, där spelare korsar varandras vägar i en oförutsägbar vildmark av mysterier och magi som omformar sig själv.

Studion meddelade tidigare annonserade en Series A på $31.3 miljon den 11 juli 2023, med Lightspeed Venture Partners och Krafton som medledare och med deltagande från Dreamhaven, TIRTA, Rendered VC samt en grupp individuella investerare och chefer. Vid den tidpunkten beskrev Gardens spelet som ett online PvPvE fantasy‑äventyr sandbox‑ARPG och sade att de hade presenterat en spelbar prototyp bakom stängda dörrar på GDC 2023. Park och Baier‑Lentz anslöt båda till styrelsen i samband med den rundan.

Studion meddelade att de slutför ytterligare avslutningar i Series B löpande, med hela rundan förväntad att avslutas i slutet av oktober 2026.