Bobby Voicu, XR-influencer, VD och medgrundare, MixRift – Intervjuserie

Bobby Voicu, XR-influencer och VD och medgrundare av MixRift, leder företaget i att använda mixed reality (MR)-teknologi för att förbättra spelupplevelsen. MixRift syftar till att göra spel mer interaktiva, tillgängliga och roliga för spelare över hela världen. Deras spel är designade med intuitiva funktioner som integreras smidigt i användarnas dagliga liv, och erbjuder immersiva äventyr som känns som en förlängning av verkligheten.

Företaget fokuserar på att skapa betydelsefulla spelupplevelser samtidigt som de fostrar en gemenskap av spelare som är engagerade i att forma framtiden för MR-spel.

Du har haft en imponerande resa som serieentreprenör, och startade företag redan som 16-åring. Hur har dina tidiga erfarenheter format din approach till att starta spel- och teknikföretag?

Min resa i branschen började med en passion för spel – något jag gjorde utanför jobbet för att koppla av. Jag har tillbringat år med att vara djupt engagerad i spel och jag grundade tidigare ett mobilspelstudio 2012, som heter Mavenhut. Efter en lyckad exit lämnade jag spelbranschen 2016, för att sedan återvända till branschen med lanseringen av MixRift, ett mixed reality-spelföretag som jag grundade tillsammans med David Pripas, en officiell Meta AR-partner som fungerar som vår CPO, och Andrei Vaduva, vår CTO.

Jag har varit entreprenör så länge jag kan minnas. Jag började bygga onlineprojekt 2004, men vår satsning på mixed reality-spel är den naturliga utvecklingen av vår passion för och expertis inom spelbranschen. David, Andrei och jag insåg den transformerande potentialen i mixed reality långt innan det blev ett modeord.

Vad motiverade dig att gå över till mixed reality-spel efter din lyckade exit från MavenHut?

MixRift etablerades med visionen att utnyttja den enorma potentialen i MR-spelmarknaden och leda utvecklingen i denna snabbt växande sektor. Vi såg en stor möjlighet: medan efterfrågan på MR-upplevelser fortsätter att öka, finns det ett påtagligt underskott av premium MR-spel. Denna lucka presenterar en komplicerad utmaning, och vi är väl positionerade för att möta den, eftersom vi är innovativa, smidiga och fokuserar på tillgängliga, massmarknadsinriktade upplevelser.

Den globala MR-marknaden förväntas nå 58,3 miljarder dollar år 2030, med en imponerande årlig tillväxttakt på 71,3%. Denna tillväxt drivs i stor utsträckning av teknikjättar som Meta och Apple. En nylig studie visade att 52% av konsumenterna uttrycker ett ökat intresse för AR och mixed reality när det är associerat med Apple, med 38% som anger en sannolikhet att köpa ett Apple-erbjudande. Samtidigt har Meta sålt över 20 miljoner Quest-headset, vilket visar att konsumenterna är villiga att anta denna teknik när den prissätts på rätt sätt. Vi förväntar oss en annan stor ökning i konversationen när företaget lanserar Meta Quest 3S, som ryktas vara billigare än den ursprungliga Quest 3.

Vi har upptäckt en stor möjlighet i området: medan efterfrågan på mixed reality-upplevelser skjuter i höjden, finns det ett betydande underskott av framstående MR-spel. Denna lucka är där vi vill göra vår markering. Vi är inte bara ute efter att följa med i innovationen – vi syftar till att definiera den, genom att skapa immersiva, banbrytande upplevelser som förändrar gränserna för vad som är möjligt i branschen.

Kan du dela visionen och den initiala gnistan som ledde till grundandet av MixRift? Hur kom ditt team samman?

Vår mixed reality-studio uppstod ur en gemensam vision att förvandla spel genom ny teknik. Med kärnkompetens inom immersiva spel insåg vi potentialen i mixed reality långt innan dess allmänna framträdande.

Jag hade tidigare arbetat med David och Andrei, och vi insåg ett betydande gap i marknaden: medan användarnas efterfrågan på mixed reality-upplevelser ökar, finns det ett påtagligt underskott av högkvalitativa MR-spel. Denna olikhet presenterar en oupphörlig möjlighet som vi är redo att möta.

Du nämnde att du vill hitta den “naturliga mekaniken” för mixed reality-spel. Hur närmar du dig denna utmaning?

Man kan bara hitta den “naturliga mekaniken” genom trial and error – så vi testar och provar i grunden så många spelmekanismer som möjligt. Vi gör detta genom att skapa prototyper snabbt och sätta spelen i händerna på våra spelare för att uppleva nya utvecklingar och tekniker närhelst det är möjligt. Den omedelbara feedbacken vi får via spelarbeten i våra appar låter oss bestämma vad som behöver ändras, eller om vi ska fortsätta investera tid och pengar i att utveckla ett specifikt spel.

Du har nämnt paralleller mellan den nuvarande mixed reality-landskapet och tidigare tekniska övergångar. Vilka specifika trender inom spel gör det till en lämplig tid för startups som MixRift?

Landskapet utvecklas ständigt, driven av hårdvaruförbättringar som kan omdefiniera användarupplevelser. Med stora framsteg inom displayteknik, förbättrade synfält och ökad processorkraft, driver innovationer som dessa gränserna för immersion. Mixed reality blir då alltmer sömlös, erbjuder användarna en mer engagerande miljö, suddar ut gränserna mellan den fysiska och digitala världen och förändrar hur vi interagerar med teknik.

En annan trend är fokus på att skapa immersiva sociala upplevelser, där användare kan spela med varandra i delade virtuella utrymmen, och ytterligare förbättrar anslutning och samarbete mellan människor.

Under de kommande fem åren kommer mixed reality-spelens framgång att bero på hårdvarans utveckling. Efter den stora uppmärksamheten kring Apple Vision Pro har marknaden visat att bristen på konsumenttraktion kan dämpa entusiasmen. Mixed reality-spel kommer att utvecklas separat från traditionella spel, med innovationer inom hårdvara och immersiva upplevelser som driver tillväxt. Google har nyligen tillkännagett ett Android XR-plattform som lanseras på Samsungs Project Moohan-enhet, vilket visar att det finns mer att komma i mixed reality.

Hur ser du att mindre, smidiga startups som MixRift kan konkurrera med teknikjättar som Apple och Microsoft i mixed reality-området?

Till skillnad från större, mer etablerade teknikaktörer är vårt specialiserade team av branschexperter djupt engagerade i att låsa upp potentialen i MR. Vårt fokus är att berika användarupplevelser och skapa “wow”-ögonblick för spelare – främja meningsfulla anslutningar, erbjuda stresslindring och höja spel som en riktigt immersiv hobby.

Äkta entusiasm och engagemang ger små startups som vår möjlighet att göra en bestående inverkan, forma branschen och driva transformerande innovation på sätt som större företag ibland kan förbise.  

Vad tror du är nyckeln till att förena banbrytande teknik med mainstream-antagande inom spel?

Hårdvaruförbättringar hjälper till att driva mixed reality-spelmarknaden och kan omdefiniera användarupplevelsen. Med stora framsteg inom displayteknik, förbättrade synfält och ökad processorkraft, driver innovationer som dessa gränserna för immersion. Mixed reality blir då alltmer sömlös, erbjuder användarna en mer engagerande miljö, suddar ut gränserna mellan den fysiska och digitala världen och förändrar hur vi interagerar med teknik.

En annan trend är fokus på att skapa immersiva sociala upplevelser, där användare kan spela med varandra i delade virtuella utrymmen, och ytterligare förbättrar anslutning och samarbete mellan människor.

Mixed reality-spel är både lätta och tillgängliga, till skillnad från traditionella och renodlade virtuella spel. Genom att blanda den virtuella världen med en spelares verkliga omgivning, skapar mixed reality-spel som våra immersiva men bekanta, och därmed bekväma, miljöer. Denna balans lockar en bredare och mer varierad publik, från dedikerade spelentusiaster till avslappnade, tillfälliga spelare.

Den ultimata testen av ett spels framgång är om spelaren njuter av det. För att hålla våra användare engagerade, strävar vi efter att erbjuda en rad spel som är utformade och utvecklade för att tilltala spelare av olika åldrar och bakgrunder. Att ha en variation säkerställer att våra spel aldrig blir tråkiga, förblir spännande, innovativa och behåller spänningen i spel.

“Hell Horde” och “Fractured” är tidiga exempel på ert arbete. Kan du beskriva vad dessa spel är och hur dessa spel visar MixRifts vision för mixed reality-spel?

“Hell Horde,” ett adrenalinstinn och retroinspirerat skjutspel som omdefinierar gränserna för mixed reality-strid, medan “Fractured” är ett mixed reality 3D-pusselspel som blandar immersiva hjärnutmanande utmaningar med din omgivning,

Båda titlarna är tillgängliga för Meta Quest och Apple Vision Pro-plattformarna.

Vi är också glada att dela ett nytt spel, Crit Attack, designat specifikt för en yngre publik, precis i tid för den festliga säsongen! Vår nya release är ett perfekt exempel på vårt åtagande att skapa upplevelser som resonarar med alla åldrar och intressen, och erbjuder ett roligt och engagerande äventyr för spelare av alla slag.

Vilken roll spelar berättande i immersiva spelupplevelser som de MixRift skapar?

Vi använder oss inte riktigt av berättande i våra spel. Medan vi tycker att berättelser är viktiga, fokuserar vi just nu på de råa spelmekanikerna. Vi kommer sannolikt att lägga till berättande i våra spel vid något tillfälle, eftersom detta är en stor del av användarupplevelsen

Hur ser du att mixed reality utvecklas under de kommande 5-10 åren, och vilken roll kommer det att ha i underhållning och bortom?

Under de kommande fem åren kommer mixed reality-spelens framgång att bero på hårdvarans utveckling. Efter den stora uppmärksamheten kring Apple Vision Pro har marknaden visat att bristen på konsumenttraktion kan dämpa entusiasmen. Mixed reality-spel kommer att utvecklas separat från traditionella spel, med innovationer inom hårdvara och immersiva upplevelser som driver tillväxt. Medan spel alltid kommer att förbli ett centralt fokus, erkänner vi potentialen i MR-teknik över andra områden, inklusive utbildning, företagsutbildning och immersiv media.

Samarbete mellan branscher kommer att vara avgörande, men tills tekniken blir mer mainstream och tillgänglig, kommer den bredare spelmarknaden att förbli den mest populära.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer kan besöka MixRift.