Arkane‑veteraner Harvey Smith och Ben Horne lanserar Black Pony Immersive

Harvey Smith driver återigen ett studio. Den tidigare studiodirektören för Arkane Austin, vars meriter sträcker sig från Deus Ex till Dishonored och Prey, har tillsammans med den tidigare produktionsdirektören för Arkane, Ben Horne, grundat Black Pony Immersive, ett oberoende studio med 26 personer. Duon avslöjade satsningen i en intervju med GamesIndustry.biz som publicerades den 19 augusti 2026, vilket avslutar en två år lång tyst period som följde efter Microsofts nedläggning av Arkane Austin i maj 2024.

Den nedläggningen lämnade 96 utvecklare utan arbete. Smith, som Bethesda krediterade som Co‑Creative/Studio Director på Redfall, var en av dem. Black Pony Immersive öppnade sina dörrar i augusti 2025 och har sedan dess rekryterat diskret, och återförenat en kärna av det gamla Austin‑teamet kring ett enda projekt.

„Ben och jag valde den värsta tiden i historien att starta en spelstudio“, sade Smith till GamesIndustry.biz. „För, du vet, vad annat kan du göra?“

Ett studio byggt på en nedläggning

Microsofts beslut i maj 2024 att stänga ner Arkane Austin, tillsammans med Tango Gameworks och Alpha Dog Games, var en del av en bredare nedskärning inom dess Bethesda‑studior. Gaming.net rapporterade om nedskärningarna som en del av ett mönster som fortsatte i Xboxes bredare studiorestart. För Smith var nedläggningen katalysatorn för ett steg han säger att han länge velat ta: att driva sitt eget företag.

„När saker går ganska bra är din drivkraft att göra något galet mycket låg“, sade han. „Det är bara när saker exploderar som du blir villig att ta steget.“

Horne tog vägen till det nya studion via en annan nedläggning. Efter att Arkane Austin stängdes gick han med i Meta‑ägda Twisted Pixel, där han arbetade med Marvels Deadpool VR. Han lämnade företaget i augusti 2025, några månader innan Meta också lade ner studion (enligt GamesIndustry.biz, som länkar till sin egen rapport om att Meta stängde tre VR‑studior efter en 10 % nedskärning av Reality Labs).

Finansiering på en kall marknad

Horne var tydlig med hur svårt det är att samla in pengar till ett nytt oberoende studio i den nuvarande miljön. „Harvey och jag tillbringade mycket tid, i en riktigt fruktansvärd miljö för kapitalanskaffning, med att prata med många olika grupper om hur man får in pengar“, sade han. „Vi tackade nej till några avtal som bara inte kändes rätt. Du vet, ‚hej, om ni är villiga att kanske fundera på den här NFT‑blockkedjesituationen…‘ Så mycket som vi ville få projektet i luften, låt oss göra det på rätt sätt.“

Studion har inte avslöjat sina finansieringsarrangemang. Smith beskrev en struktur byggd kring minimal extern inblandning: „Vi behöver inte söka mycket godkännande från någon annan, och det gör oss mycket smidiga.“

Den immersiva sim‑formeln

Projektet som Black Pony arbetar med är fortfarande oannonserat, men dess genre är ingen tvekan. Studiots namn avslöjar det, och deras egen beskrivning förbinder dem till ”berättelse‑rika spel som utspelar sig i välrealiserade världar, där spelarna skapar sina egna minnesvärda upplevelser med uttrycksfulla, emergenta spelsystem.”

Smith var specifik om den designinriktning teamet håller sig till. „Du är något underkraftig, men du har några kreativa verktyg. Du har ett utforskningsbaserat landskap, spelardriven takt. Enspelarläge, berättelse‑rikt… Oavsett om du kallar det ett action‑RPG, ett FPS‑RPG‑hybrid eller en immersiv sim, vad som helst.“

Han satte den disciplinen i perspektiv som en läxa hämtad från Arkane:s egen historik. „När vi har hållit oss i den banan har resultaten varit mycket bättre, och vi kommer mycket närmare något vi verkligen älskar.“

Personalen speglar den historien. Förutom Smith och Horne inkluderar studion Ricardo Bare, Smiths kreativa partner sedan deras Deus‑Ex‑dagar, och Monte Martinez, tidigare från Ion Storm, 2K Marin och WolfEye. Smith kallade Martinez för ”immersiva sim‑världens hemliga vapen”. Alla är inte Arkane‑veteraner; Smith påpekade att teamet också rekryterade personer från indie‑scenen.

Vad Black Pony satsar på

Genomgående i Smiths pitch är att hålla ett erfaret team samman har ett värde som en nedläggning förbiser. „Jag tror inte att de som stänger ner studiorna förstår vad de har förlorat ännu“, sade han. Det är ett tydligt argument från en grundare som såg Microsoft upplösa ett studio med två decennier av erfarenhet inom förstapersons‑immersiv design, och det fungerar också som det kommersiella fallet för Black Pony: att det sammansatta teamet, inte någon enskild titel, är tillgången.

För närvarande är studion 26 personer, helt fjärrstyrda över hela USA, och arbetar på ett oannonserat enspelarspel. Smith sade att idén fanns innan företaget gjorde det. „Vi hade idén innan vi hade företaget.“