Трэвис Боудро, технический директор, Azra Games – Интервью

Трэвис Боудро в настоящее время является техническим директором в Azra Games. Azra Games посвящена одной вещи – RPG. Их страсть к RPG идет глубоко, питая неустанную преданность ремеслу. Они считают, что RPG предлагают неограниченный потенциал для рассказывания историй, где игроки становятся героями своих собственных необыкновенных путешествий. Их флагманский тайтл Project Legends – это переосмысление классического Меч и Магия, действие которого происходит в темном и коррумпированном фантастическом мире, наполненном жестокими варварами, соблазнительными колдуньями и запрещенной магией.

Можете ли вы рассказать историю создания Azra Games?

Наш генеральный директор Марк Отэро – ветеран дизайна игр и создатель Star Wars: Galaxy of Heroes, самой успешной мобильной игры EA всех времен с доходом в 1,5 миллиарда долларов. Он暂ительно ушел из дизайна игр, но был привлечен обратно инновациями в разработке, которые он увидел, играя в игры. Эволюция RPG и появление нового поколения разработчиков игр было особенно интересно. Этот интерес привел его к созданию Azra Games с миссией развлекать мир незабываемыми RPG. Теперь мы – студия из почти 50 человек, с более чем 250 годами опыта разработки RPG из компаний как EA, Activision, BioWare, King, Gree, Scopely, Riot и других.

Azra Games специализируется на RPG, почему RPG резонируют с вами?

Игры дают нам возможность создать мир, который не существует, чтобы мы могли мотивировать себя изменить мир в соответствии с этим образом. RPG делают еще один шаг, переводя фокус с мира на нас самих.

Игра встроена в нас. В детстве мы инстинктивно делаем это без обучения. Мистер Роджерс тоже знал это. Он однажды сказал, что “игра часто обсуждается как облегчение от серьезного обучения. Но для детей игра – это серьезное обучение. Игра – это действительно работа детства.”

Серьезность жизни принимает приоритет над этим детским инстинктом, когда мы взрослеем, но это не должно быть так. Отличный RPG переносит вас в новый мир и пробуждает вашего внутреннего ребенка. Он помогает вам взять на себя “серьезную работу” снова.

Мистер Роджерс понимал, что прогресс и игра являются фундаментальными для нашей человеческой природы. Это серьезная работа, которую мы берем на себя, чтобы стать тем человеком, которым мы должны быть, будь то 8 лет или 80 лет.

Каковы некоторые из проблем, связанных с созданием игр с таким обширным миром и сюжетами?

На макроуровне мы по сути переходим от рождения новой компании (Q1 2022) к AAA-игре в производстве (Q4 2025) за 3,5 года. Большинство AAA-игр создаются в течение 5-8 лет внутри студий, которые уже существовали в течение лет внутри компаний, которые существуют десятилетиями.

Мы работаем на переднем крае двух зарождающихся технологий (ИИ и Web3), которые изменят мир в течение следующих 30 лет, и применяем обе эти технологии так, как никто не делал раньше.

Все это должно быть сбалансировано с повседневной работой, происходящей в нескольких командах, чтобы сбалансировать тысячи маленьких решений, необходимых для создания интересного мира, увлекательных историй и сложных персонажей, которые игроки требуют для игры, достойной серьезной работы игры, о которой мы говорили ранее.

Можете ли вы рассказать больше о технологической инновации, которая вас больше всего интересует в отрасли, и как вы используете ее в Azra Games?

Это трудный выбор между мобильными технологиями и ИИ. Azra Games создала интерфейс ИИ, который позволил нам быстро тестировать идеи и создавать пользовательские инструменты на основе моделей генеративного ИИ, увеличивая производительность и ускоряя время разработки. На мобильной стороне Project Legends будет мобильной игрой, поэтому достижения в технологии позволяют нам расширить границы того, что возможно на мобильных устройствах. По мере того, как мобильные процессоры, такие как серия Qualcomm Snapdragon и Apple’s A-series, становятся мощными устройствами, они могут обрабатывать 3D-графику и сложную физику игры. Project Legends не просто имитирует консольную игру, но и соответствует ей по деталям, интерактивности и иммерсивным впечатлениям. Разработка игры была тщательной, с учетом элементов, таких как затенение, реалистичное освещение и динамическая погода. В конечном итоге Azra Games видит будущее, в котором игроки наслаждаются непрерывным игровым опытом, легко переключаясь между экранами без ущерба для качества.

Как Azra Games проектирует с учетом Web3 и NFT?

Большинство игр Web3 начинаются как финансовый продукт, который затем пытается наложить игру сверху. В Azra Games мы подходим к этому с другой стороны. С первого дня мы сосредоточились на создании лучшей игры, которую только можно.

Что большинство студий Web3 упускает из виду, так это то, что нет спроса на игры, которые не веселы и не предоставляют отличный игровой опыт.

Игроки, которые инвестируют время в ваш продукт, требуют отличный игровой опыт.

Какие способы Azra Games интегрирует ИИ в разработку игр?

У нас есть небольшая команда исследований и разработки, которая занимается в основном прикладным ИИ, которую мы называем Azra Labs. Наша команда лабораторий провела сотни экспериментов с генеративным ИИ для создания текста, изображений, видео и 3D-активов.

Одна из наших самых больших побед – это наши агенты концептуального искусства. Мы создали некоторые инструменты на основе пользовательских моделей генерации изображений, которые обеспечивают наш стиль искусства и могут генерировать тысячи концепций персонажей и мира за долю времени, необходимую для стандартных инструментов разработки игр.

Наши художники концептуального искусства работают рука об руку с этими агентами, чтобы курировать наш визуальный стиль. Они могут работать быстрее с меньшей командой по сравнению с традиционными сроками разработки и командами.

Мы также используем сочетание традиционных процедурных инструментов и генеративного ИИ, чтобы ускорить способность команды создавать 3D-активы для наших миров. Художники могут затем сосредоточиться и инвестировать свое время в персонажей и ключевые локации внутри мира.

Мы видим скромную экономию от этого подхода, но это стоит того. Мы строим мышечную память, необходимую для работы с прикладным инструментарием ИИ, пока прогресс фундаментальных моделей и генеративных алгоритмов для 3D продолжает ускоряться.

Как долго, по вашему мнению, пройдет времени, прежде чем ИИ сможет создавать NPC (неигровых персонажей) с долгосрочной памятью и персонализированным чатом?

Я обычно думаю о всех проблемах генеративного ИИ на спектре достоверности. Вы можете создать правдоподобных ИИ-генерированных NPC сегодня, если вы готовы сделать все через текст. Если вы хотите эмоциональных, высококачественных голосов, которые взаимодействуют с игроком разговорно с очень высококачественной синхронизацией губ, то мы, вероятно, еще несколько лет away от этого.

Одна из более широких проблем, которые у меня есть, когда речь идет об встраивании ИИ в игровой опыт, больше связана с затратами, связанными с этим. Сегодня большая часть работы будет происходить в облаке. Компьютер с очень хорошей видеокартой может запускать локальную инференцию. Вы также можете запускать инференцию на самых высоких мобильных устройствах, но это занимает больше времени.

Модели free-to-play, которые могут поддерживать богатые разговоры и квесты, созданные ИИ в неопределенной форме, – в точке, где инференция не может быть обеспечена локально без создания больших счетов за облачные вычисления для разработчиков.

Я думаю, что мы всего лишь несколько лет away от того, чтобы это стало реальностью на мобильных устройствах. Это происходит на пересечении одного поколения улучшения в небольших параметрических моделях и 2-3 более поколений мобильных GPU.

Какова ваша любимая игра, которую вы спроектировали, и над чем в настоящее время работает Azra Games?

Project Legends – это, безусловно, самый интересный проект, над которым я работал в своей карьере.

Спасибо за отличное интервью, читатели должны посетить Azra Games или взглянуть на их флагманский RPG Project Legends.