Boomtown se mută pe uscat: De ce PENN abandonează bărcile de râu din Louisiana

Penn Entertainment a anunțat că va muta cazinoul Boomtown din New Orleans pe uscat. Această schimbare reprezintă a patra mutare pe uscat pe care Penn a anunțat-o în ultimii ani și continuă tendința bărcilor de râu de a se muta pe uscat în toată țara. Noul cazinou este programat să se deschidă în 2029, iar barca de râu existentă va fi golită și evacuată.

Nu este cu adevărat o surpriză, bărcile de râu sunt o specie în declin, deoarece legile privind cazinourile comerciale s-au schimbat și aceste locații devin din ce în ce mai puțin relevante în peisajul modern al reglementării jocurilor de noroc.

Louisiana a fost una dintre pilonii pentru cazinourile pe bărci de râu și a autorizat până la 15 licențe de bărci de râu în perioada de glorie. Dar această injecție de fonduri reflectă și importanța jocurilor de noroc în orașe precum New Orleans. Deși nu sunt renumite pentru locațiile de jocuri de noroc, aceste orașe încep să atragă treptat trafic comercial de noroc, iar operatori ca Penn profită de această oportunitate.

Boomtown Casino se mută pe uscat

Penn Entertainment, care deține branduri de cazinouri precum Hollywood, Ameristar, L’Auberge, Boomtown și lanțul Argosy, urmează să invest $195 million in moving the Boomtown Casino & Hotel landside. Această locație de jocuri din New Orleans a fost lansată în 1994 și a fost cel mai mare cazinou pe barcă de râu din sud-estul Louisianei. În perioada de glorie, Boomtown avea peste 1.500 de sloturi și terminale de video poker, cu 30 de jocuri de masă. Extinderile din 2006 și 2012 au adăugat camere de hotel, bar și facilități de alimentație, și cluburi de noapte. Iar în 2018 Penn Entertainment a achiziționat cazinoul prin preluarea Pinnacle Entertainment.

Această extindere, dacă va fi aprobată, este așteptată să se deschidă în 2029 și va include:

• 140.000 de picioare pătrate de dezvoltare nouă
• 875 de sloturi
• 45 de jocuri de masă
• un cazinou sportiv cu licență de retail
• multiple opțiuni de alimentație

Boomtown New Orleans va fi, de asemenea, redenumit în Hollywood Casino New Orleans, schimbând complet experiența cazinoului. Dintre brandurile deținute de Penn Entertainment, fiecare are propria temă și stil special:

• Hollywood Casino: brandul emblematic și cel mai răspândit al cazinourilor fizice ale Penn
• Ameristar: proprietăți de cazinou și hotel de nivel înalt la nivel regional
• L’Auberge: destinații premium de resort și cazinou
• Boomtown: proprietăți de cazinou regionale cu tematică western
• Argosy: locații de bărci de râu și cazinouri regionale

Prin urmare, planul de relocare și investiție în cazinou este încă în așteptarea aprobărilor de reglementare, dar având în vedere reputația și succesul PENN în proiecte similare din ultimii ani, se așteaptă ca proiectul să fie aprobat pentru dezvoltare.

Strategia Penn Entertainment

Spre deosebire de giganții mari, precum Caesars, Wynn și MGM Resorts, Penn poate fi descris ca un operator de cazinouri comerciale mai degrabă regional sau local. Portofoliul companiei se concentrează în principal în orașe și destinații din afara principalelor destinații de cazinouri terestre din SUA. Nu vizează în mod specific aceleași audiențe care se îndreaptă spre Mecca jocurilor de noroc din Las Vegas sau spre echivalentul de pe Coasta de Est, Atlantic City. În schimb, Penn își răspândește portofoliul pe piețe din Pennsylvania, Ohio, Indiana, Missouri, Illinois, Maryland, Michigan, Iowa, Maine și West Virginia. Există mulți clienți care vin cu mașina din orașele sau comunitățile învecinate, nu doar turiști care zboară pentru tratamente de tip cazino resort.

• Hollywood Casino Columbus (Ohio): Una dintre proprietățile mai mari ale PENN, cu o sală de jocuri substanțială, cazinou sportiv, restaurante și un turn hotelier nou deschis în 2026
• Hollywood Casino at Greektown (Michigan): Un cazinou important în centrul Detroitului, oferind PENN expunere pe una dintre cele mai mari piețe urbane de jocuri din Midwest
• Hollywood Casino at Charles Town Races (West Virginia): O proprietate mare de cazinou și curse care combină jocurile cu cursele de cai
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana): Un cazinou de dimensiuni considerabile care deservește piața regională Cincinnati
• Ameristar East Chicago (Indiana): O altă proprietate importantă din Midwest, situată aproape de granița cu Illinois și de piața Chicago
• Hollywood Casino at PENN National Race Course (Pennsylvania): Una dintre proprietățile originale și cele mai importante ale companiei din Pennsylvania

Bărcile de râu ale lui Penn

„Noul Hollywood Casino New Orleans va reprezenta a patra noastră mutare pe uscat în ultimii ani, urmând deschiderile recente ale Hollywood Casino Aurora și Hollywood Casino Joliet în Illinois și așteptând deschiderea Hollywood Casino Council Bluffs în Iowa în 2028. La fel ca relocările anterioare, ne așteptăm ca noua facilitate să îmbunătățească experiența clienților și să consolideze poziția competitivă a proprietății pe piața din New Orleans.”

Argosy a fost unul dintre numele mari în cazinourile pe bărci de râu din mijlocul anilor 1990, iar în 2004 Penn l-a achiziționat pentru 2,2 miliarde de dolari. Prin această achiziție, Penn a devenit un jucător cheie în industrie, însă portofoliul a fost înlocuit treptat, reorientat sau mutat pe uscat. Cele patru cazinouri menționate în anunț au fost toate relocate, iar Penn nu mai deține multe cazinouri clasice pe bărci de râu în portofoliul său.

• Argosy Casino Riverside (Missouri)
• Argosy Casino Alton (Illinois)
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana – formerly Argosy Casino)
• Ameristar Casino East Chicago (Indiana – formerly Harrah’s)

Bărcile de râu istorice din Louisiana

Bărcile de râu au făcut parte integrantă din identitatea jocurilor de noroc din Louisiana. Statul a autorizat până la 15 licențe pentru cazinouri pe bărci de râu, creând o piață puternică pentru jucători de-a lungul fluviului Mississippi, Lacului Pontchartrain și altor căi navigabile. Aceasta s-a schimbat însă în 2018, când Louisiana a legalizat mutarea pe uscat a cazinourilor licențiate pe bărci de râu, atâta timp cât acestea se aflau în raza de 1.200 de picioare de vasul autorizat și primeau aprobările de reglementare.

Licențele de 15 cazinouri pe bărci de râu din Louisiana nu au dispărut, dar bărcile în sine sunt retrase treptat. Treasure Chest Casino (2024) și Bally’s Baton Rouge (2025) au fost cele mai recente care și-au mutat operațiunile pe uscat, în timp ce Boomtown New Orleans al PENN se pregătește să devină următorul cazinou major pe barcă de râu care face tranziția. Pentru claritate, toate acestea rămân licențiate ca și cazinouri pe bărci de râu – însă operațiunile nu trebuie să aibă loc pe o navă și operatorul nu trebuie să dețină una. Atâta timp cât rămân în limita de distanță reglementată și planurile lor sunt aprobate de autorități.

Louisiana ca destinație de jocuri de noroc

New Orleans are o piață de jocuri de noroc destul de mare, concurând cu regiuni învecinate precum Biloxi (Mississippi), Baton Rouge, Lake Charles și Shreveport‑Bossier. Dintre acestea, Shreveport‑Bossier și Lake Charles se află în regiunile vestice ale statului, devenind opțiuni principale pentru jucătorii care călătoresc din Houston, Austin și Dallas. Baton Rouge, capitala, precum și New Orleans și Biloxi sunt destinații mai costiere, iar turismul comercial principal este destul de diferit.

În special pentru New Orleans, asociat cu locul de naștere al jazz‑ului, Mardi Gras, arhitectura colonială franceză și gastronomia creolă. Astfel, mulți dintre călători nu sunt jucători, iar acest lucru este susținut de rapoartele anuale ale Louisiana Gaming Control Board. Pe lângă venituri, taxe pe proprietate, cifre de ocupare și sume investite în planuri de dezvoltare, rapoartele oferă și date privind admisiunile și procentele vizitatorilor din afara zonei (clienți care nu locuiesc în raza de 150 de mile de locație sau din alt stat).

Iată cum s-au clasat primele 5 cazinouri pe bărci de râu din Louisiana în raportul LGCB 2024/24 (admisiuni totale și procentaj de vizitatori din afara zonei).

• Golden Nugget (Lake Charles): peste 3,1 milioane de admisiuni. 82,3% vizitatori din afara zonei
• L’Auberge Lake Charles: peste 2,7 milioane de admisiuni. 74,4% vizitatori din afara zonei
• Margaritaville Resort Casino: peste 1,25 milioane de admisiuni. 60,27% vizitatori din afara zonei
• L’Auberge Casino Baton Rouge: peste 1,2 milioane de admisiuni. 23,8% vizitatori din afara zonei
• Bally’s Shreveport Casino: peste 1,2 milioane de admisiuni. 75,7% vizitatori din afara zonei

Și mai jos în listă:

• Boomtown New Orleans: peste 837.000 de admisiuni. 22,6% vizitatori din afara zonei

În jur de 55,55% dintre vizitatori au venit din alte state la toate cazinourile pe bărci de râu, dar dacă ne uităm doar la locațiile din afara Lake Charles și Shreveport, procentajul scade la 20,06% (aproximativ 780 mii din peste 3,8 milioane). Comparând concentrarea vizitatorilor din zona centrală cu destinațiile de jocuri din vest, regiunile Shreveport‑x‑Lake Charles reprezintă aproximativ 74,2% din traficul total al statului.

Totuși, Penn este dornic să investească în New Orleans, iar recenta relocare a cazinoului Bally’s Baton Rouge semnalează activitate în zona Golfului. Aceasta crește treptat. Orașul ar putea atrage mai mulți jucători locali în momentul de față, dar pe măsură ce vizitatorii regionali și turiștii întâlnesc cazinouri pe bărci de râu mai mari și mai dezvoltate, speranța este că acest lucru va stimula semnificativ scena jocurilor de noroc comerciale.