Anahita Dalmia, Co-Fondator al Alterea – Seria de Interviuri

Anahita Dalmia este o autoare publicată de două ori și co-fondatoare a Alterea, o companie care creează experiențe la scară largă la intersecția dintre teatru imersiv și jocuri interactive, care permite participanților să intre într-o lume diferită în care pot experimenta o poveste care se desfășoară.

Vă descrieți ca fiind fascinată de modul în care poveștile pot inspira oamenii și modela perspectiva lor. Ați crescut imersându-vă în cărți, filme și alte tipuri de povești?

Am fost absolut imersată în povești de când eram foarte mică. Eram genul de copil care citea o carte pe zi. Eram mereu lipită de televizor sau de un dispozitiv de joc și, mai târziu, am făcut teatru timp de 4 ani în liceu. Activitatea mea preferată era să-mi imaginez cum s-ar desfășura lucrurile dacă aș fi fost în acele situații incredibile; îmi amintesc că stăteam și petrecem ore în autobuz, mergând spre și de la școală, privind pe fereastră și imaginându-mi care ar fi fost primul Pokémon pe care l-aș fi ales și care prieteni aș fi luat cu mine în aventuri.

Am început prin a folosi scrierea ca o modalitate de a explora diferitele lumi ale imaginației mele și apoi am trecut la teatru, care m-a încurajat să aduc imaginația mea la viață într-un mod viu și visceral. M-am interesat de “Teatrul Oprimat”, care este unul dintre primele exemple de teatru imersiv care permite oamenilor să ia decizii ca personaje pentru a-i educa și schimba.

Îmi amintesc când aveam 12 ani, o profesoară ne-a întrebat ce vrem să fim când vom crește. Și i-am spus că vreau să fiu o poveste care merită spusă. Acest lucru rămâne valabil și astăzi și a devenit o coloană vertebrală a experiențelor pe care le creez.

Care povești v-au inspirat sau v-au rezonat cu voi?

Acesta este o întrebare dificilă: iubesc multe povești din diferite motive. O poveste care îmi stă foarte aproape de inimă este o poveste adevărată pe care mama mea mi-a împărtășit-o, despre un șofer de taxi din India care voia ca fiul său să aibă viața pe care el nu a avut-o niciodată. Într-o zi, în timp ce conducea un domn la aeroport, el i-a spus: “Domnule, știu că nu vă cunosc, dar vreau ca fiul meu să aibă o viață. Toți colegii lui au părinți bogați care pot să-i obțină internshipuri, eu nu am nimic. Nu știu ce – dacă ceva – puteți face pentru a-l ajuta pe fiul meu să obțină un internship, dar dacă ați putea să-l ajutați, aș fi foarte recunoscător.” Domnul i-a dat șoferului de taxi cartea lui de vizită și i-a spus să urmeze. Și apoi, domnul – care era unul dintre cei mai respectați doctori din țară – i-a oferit fiului șoferului de taxi un internship în spital, și tânărul a descoperit o înclinație pentru medicină. El a făcut internship acolo în fiecare an, a aplicat și a fost admis la Stanford cu o bursă integrală. Astăzi, fiul șoferului de taxi este unul dintre principalii experți medicali din India. Această poveste îmi amintește de puterea de a cere – dacă nu ceri, nu vei primi și poți să obții mai mult decât te-ai așteptat prin cerere.

De asemenea, i-am iubit seria “The Faraway Tree” de Enid Blyton, deoarece mi-a trezit o dorință intensă de a explora, descoperi și imagina modurile în care lumea ar putea fi. Am admirat “39 Clues” când eram mai mare, din motive similare, mai ales pentru că a subliniat cât de extraordinară este realitatea, prin explorarea poveștilor unor figuri precum Rasputin și locuri precum Catacombele din Paris.

Sunteți în prezent implicată într-un startup numit Alterea, care combină teatru imersiv și jocuri interactive pentru a crea experiențe transformatoare în care fiecare persoană are oportunitatea de a fi un erou. Puteți începe prin a ne spune povestea de origine din spatele Alterea?

De la prima mea întâlnire cu Augusto Boal și Teatrul Oprimat în liceu, am devenit obsedată de întrebarea cum să creez experiențe în care fiecare persoană poate fi un erou. Teatrul oferă oamenilor oportunitatea de a vedea povești devenind realitate fizică tangibilă; cu toate acestea, am descoperit curând că designul de jocuri este singura formă de poveste în care consumatorii pot lua cu adevărat decizii semnificative care afectează rezultatul unei experiențe. Prima mea încercare de a combina aceste medii a fost un labirint cu tematică de Halloween în liceu – care s-a transformat într-un carnaval la nivel de oraș, cu peste 200 de studenți implicați, 50 de standuri, spectacole de muzică, concursuri și licitații de artă.

La facultate, am urmat labirintul meu cu un joc alternativ de realitate tematic Harry Potter – deși nu știam ce este un joc alternativ de realitate. Pentru aceasta, am stabilit peste 17 parteneriate în universitatea mea, am strâns 28.000 de dolari, am recrutat peste 100 de studenți și am primit peste 400 de participanți care au putut să se alăture unei revoluții sau să protejeze școala americană de vrăjitorie împotriva acesteia. Anul următor, am aplicat lecțiile din încercarea mea anterioară și am creat o experiență cu o tematică mitologică, cu un buget și o echipă și mai mare. Folosind aceste experiențe, am putut să înființez în cele din urmă Alterea pentru a produce astfel de experiențe în mod profesional. Acesta capitalizează pe toate relațiile mele din USC, Rotary, comunitatea Forbes, Asociația de divertisment tematic și alți reprezentanți ai lumii imersive pentru a face experiențe imersive mai mainstream.

Puteți descrie ce ar trebui să se aștepte un jucător să experimenteze?

Iată prezentarea mea de elevator: imaginați-vă că sunteți un participant în Westworld sau un jucător într-un joc video din viața reală. Sunteți într-un spațiu fizic, interacționând atât cu jucători reali, cât și cu personaje non-jucător și luând decizii și acțiuni care vor conduce povestea înainte.

Aici este o prezentare a unui jucător pentru Ascend, o experiență cu tematică mitologică pe care am lucrat-o anterior, dacă vă interesează:

Înainte de a intra pe ușă, am un rol: copil demigod al lui Chang’e, zeița chineză a lunii. Intru în Muntele Olimp printr-un portal și, folosind o hartă, văd tabere pentru patru panteonuri de zei: Maya, egiptean, chinez și grec. Sunt jocuri de arcaș, bătălie și magie, un teren de joc Maya, un subteran umbros și un Templu al Cunoașterii.

Zeus inițiază evenimentul prin introducerea zeilor și încurajarea noastră să jucăm jocurile lor și să câștigăm puncte pentru a câștiga o competiție amicală. Dornic să o întâlnesc pe mama mea zeiță, joc un joc de arcaș cu ea. Vorbindu-i după aceea, totuși, Chang’e pare preocupată. “Împăratul de Jad a declarat că soțul meu muritor, Houyi, și eu nu ne putem niciodată reuni. Mă vei trimite lui dragostea lui? Poți să-l ajungi folosind șarpele de viziune Maya.”

Pornesc într-o căutare în care vorbesc și joc jocuri cu zei din toate panteonurile, câștigându-le încrederea. Când mă întorc la Chang’e cu mesajul de dragoste al soțului ei, ea mă lasă să aflu un secret: “Deși pare că Zeus ne-a adunat pentru o reuniune nevinovată, el este de fapt aici pentru a recruta demigoduri.” Ea explică că Mordial, creatorul original al zeilor, se ridică și dorește să-și recapete puterea. “Dacă susțin Ordinul zeilor care luptă împotriva lui Mordial, credeți că mă vor lăsa să-l vizitez pe soțul meu? Sau credeți că ajutând aliații lui Mordial pentru a crea o revoluție mi-ar permite să fiu cu Houyi?” Când ea explică mai departe planul lui Mordial de a elimina voința liberă a oamenilor, iau în considerare consecințele. În cele din urmă, sunt convinsă de ideea Revoluției că abilitatea oamenilor de a lua decizii proaste a condus la distrugerea la nivel mondial. Chang’e mă conduce la Artemis, care mă inițiază în Revoluție cu una dintre cele cinci vrăji simbolice. Patru simboluri din camera ei sugerează povești nedescoperite. Restul serii trece într-o ceață de activitate, deoarece pornesc în noi căutări, ajut la înflorirea unor romance secrete și otrăvesc zei.

La sfârșitul serii, Zeus începe să anunțe care panteon a câștigat competiția, când izbucnește o bătălie epică între zei. Când pare că zeii de partea mea vor pierde, liderul nostru îl cheamă pe Mordial, slăbind zeii. Acum noi, demigodii, trebuie să luptăm pentru a proteja zeii noștri și a termina de trezit pe Mordial. În timp ce alții joacă un joc pentru a lupta împotriva zeilor opozanți, eu rezolv o puzzle care dezvăluie numele adevărat al lui Zeus, permițându-mi să-l înving.

În urma eforturilor mele, Revoluția câștigă și trezește pe deplin pe Mordial. Pe măsură ce panteonurile se separă, o urmez pe Chang’e, care a luptat alături de mine pentru a crea această Revoluție. Ea poartă un zâmbet amar, luându-i voința liberă liderului panteonului ei. Acum nimic nu o poate despărți pe ea și pe iubitul ei.

Când “ASCEND” se încheie, mă uit în jurul Muntelui Olimp, reflectând asupra experienței mele. Mă întreb ce alte căi aș fi putut urma și unde m-ar fi dus atât pe mine, cât și pe poveste. Niciodată nu m-am simțit atât de liber să aleg drumul meu la un eveniment, atât de curios cu privire la celelalte povești care se desfășurau în jurul meu și inspirat de impactul tangibil pe care l-am creat.

De ce este atât de important să fiți eroul propriului dvs. narativ, în loc de a fi un observator pasiv?

Cred cu adevărat că trecem de la o perioadă de povestiri la o perioadă de “trăire a poveștilor”. Când oamenii văd divertisment pasiv, cum ar fi cărți sau filme, prima lor reacție este “Ce aș fi făcut eu dacă aș fi fost acolo? Aș fi fost prieten cu Ron sau Hermione? Aș fi alergat spre sau departe de dragon?” Formele convenționale de media pun întrebări doar ca ipoteze, deoarece nu sunteți personal implicat în experiență. În contrast cu teatrul tradițional, filmele și cărțile, care își propun să reprezinte cel mai bun din realitate, noi producem o realitate fantastică. Creăm lumi în care putem ține un reflector și spune participanților “acesta este ceea ce ați făcut. Acestea au fost consecințele. Acum puteți gândi despre de ce.” Acest lucru permite oamenilor să-și considere propriile valori și potențial, în loc de a considera doar “ce ați fi făcut într-o situație”.

În poveștile pe care le urmăriți, există întotdeauna aventură și tot ceea ce implică: utilizarea abilităților personale pentru a depăși provocări și sentimentul de satisfacție care rezultă; forjarea și consolidarea relațiilor; explorarea, descoperirea și creșterea. Chiar dacă învățăm prin experiențele altor personaje și oameni, aceste lecții sunt incomparabile cu capacitatea noastră de a învăța prin propriile noastre experiențe. Unul dintre participanții mei anteriori a spus că “nu am devenit un personaj pe parcursul evenimentului. În schimb, am devenit eu însumi – și ceea ce s-a întâmplat în timpul Ascend a devenit material brut pentru a vedea ce potențialități se află în somnul meu atunci când mi se permite să funcționez fără (sau cu mai puțin, sau un alt tip de) filtru.” Din cauza abilităților sale unice de rezolvare a puzzle-urilor, el s-a simțit important în această experiență și a fost împuternicit să fie mai sociabil – el a spus că “a făcut glume și a făcut remarci sarcastice”, ceea ce de obicei se simțea inconfortabil din cauza naturii sale introvertate. Aceste tipuri de schimbări nu pot apărea prin citirea despre faptul de a face ceva.

Puteți descrie ce este procesul și ce căutați în companiile care se apropie de Alterea pentru construirea de lumi colaborative?

Alterea este o companie extrem de colaborativă și, prin urmare, este important pentru noi să alegem cu atenție partenerii noștri. Căutăm colaboratori care sunt ambițioși în viziune și realiști în așteptările lor. Ne place să lucrăm cu oameni care sunt jucători de echipă și suportivi pe parcursul procesului de producție extrem de solicitant. De asemenea, apreciem foarte mult companiile care sunt clare în ceea ce doresc, ce pot oferi și ce așteaptă de la noi. Puncte bonus importante dacă îngrijoră lucrurile pe care le facem: construirea lumilor în profunzime, oferirea jucătorilor agenție și crearea unui impact colectiv.

De obicei, începem conversații cu potențialii noștri colaboratori prin lucrul împreună pentru a veni cu obiective de experiență și idei pe care le putem folosi ca stele noastre polare pe parcursul procesului creativ nebun. După aceea, definim factorii creativi, financiari și logistici cu care ne confruntăm, inclusiv resurse și restricții. Apoi, construim norme de echipă cu toți colaboratorii noștri, care stabilesc așteptările comportamentale, de la valori, politici de comunicare, ore de lucru, sisteme de feedback și multe altele.

Începem procesul de creare prin brainstorming, încercând să avem un grup divers și toți stakeholderii relevanți pentru a începe să vedem ce este posibil. Pe măsură ce ideile pe care le place emerg, reducem dimensiunea echipei noastre și începem construirea lumii în profunzime, care apoi evoluează în numeroase departamente, inclusiv design de joc și producție, pentru a aduce lumea la viață.

Puteți spune despre unele dintre experiențele interactive anterioare cu care a lucrat Alterea?

Iată câteva dintre experiențele anterioare pe care le-am lucrat:

Alohomora: Deblochează lumea vrăjitorilor – Un eveniment de teatru imersiv cu o narativă cuprinzătoare bazată pe seria Harry Potter de JK Rowling. Evenimentul a avut loc la școala americană de vrăjitorie, Ilvermorny, unde participanții au concurat într-un turneu triwizard pentru a obține glorie veșnică. Cu toate acestea, amenințarea supremăției sângelui planează asupra lumii vrăjitorilor post-Voldemort – și directorul școlii folosește turneul pentru a construi o armată magică internațională care va contracara coaliția clandestină, dar puternică, a morților. Am realizat această narativă prin jocuri de rol live, teatru imersiv, jocuri tematice și o cameră de evadare.

Ascend: Când miturile cad, eroii se ridică – Un eveniment imersiv și interactiv, cu o cameră de evadare, sub-ploturi unice, arce de personaje și jocuri pentru a crea un spațiu în care publicul poate “alege propria aventură” și participa activ într-o poveste. Pentru eveniment, zeii a patru panteonuri mitologice cheamă copiii lor demigodici pentru a celebra reuniunea familiei lor trans-mitologice pentru a promova un mesaj de toleranță și incluzivitate. La sărbătoare, zeii îi îndeamnă pe copiii lor să abordeze o amenințare mai mare: zeii din fiecare panteon dispar, și zeii și demigodii trebuie să se unească pentru a lupta împotriva forțelor care conspiră împotriva lor. În același timp, alți zei îi îndeamnă pe demigodii să se ridice împotriva părinților lor. Publicul trebuie să aleagă care parte va susține în finalul epic de la sfârșitul serii.

Agenci ai influenței – O experiență de spionaj online cu tematică de pizza, menită să doteze jucătorii cu instrumentele necesare pentru a identifica și combate informațiile false. Fiecare zi, jucătorii au mers pe misiuni episodice de spionaj, prin care au fost expuși la instrumente de distorsionare a informațiilor, inclusiv verificatori de fapte, diagrame de polarizare a mass-mediei și detectoare de photoshop. De asemenea, li s-au predat abilități pentru a evita inducerea în eroare, recunoscând falșii logici și manipularea datelor. Am colectat datele jucătorilor pentru a identifica lacunele de cunoaștere și modelele de învățare, cu scopul de a adapta experiența pentru programe educaționale în viitor.

Există altceva pe care ați dori să-l împărtășiți despre Alterea?

Ceea ce continuă să iasă în evidență despre Alterea este cultura noastră de companie. Ca o companie, am construit un mediu colaborativ în care toată lumea poate să-și asume cu adevărat responsabilitatea pentru produs. În consecință, avem o echipă incredibilă. Oamenii se alătură pentru viziune, dar rămân din cauza echipei; mai mulți colegi au articulat că aceasta este cea mai bună echipă cu care au lucrat vreodată. Mai mult, suntem toți creativi cu un proces foarte puternic și accent pe impactul măsurabil. Lucrurile din industria divertismentului pot deveni urgente și imprevizibile uneori, dar modul în care echipa noastră se ocupă de totul într-un mod organizat și bine planificat este “atipic” pentru o companie creativă – și facem acest lucru fără a standardiza sau compromite produsul!

Vă mulțumim pentru interviul minunat, am savurat cu plăcere învățând despre punctele dvs. de vedere asupra vieții și jocurilor, cititorii care doresc să afle mai multe ar trebui să viziteze Alterea.