Brad Hendricks, Fundador e CEO da Blind Squirrel Games – Série de Entrevistas

Brad Hendricks é o Fundador e CEO da Blind Squirrel Games, uma empresa independente de desenvolvimento de jogos eletrônicos localizada no Condado de Orange, CA, com um segundo estúdio abrindo em Austin, TX. A Blind Squirrel Games combina os valores de um pequeno estúdio com as ambições de um grande estúdio.

O que o atraiu inicialmente para o mundo dos jogos?

Fui atraído pelos jogos de moedas no final dos anos 70. Eu costumava levar um punhado de moedas e passar metade do dia no arcade local com meus amigos. Isso eventualmente levou aos primeiros consoles caseiros: Atari, Intellivision e assim por diante. Meus pais não tinham um, mas eu costumava ir à casa de um amigo que tinha um, e passava horas jogando um jogo de corrida tentando encontrar os limites dos mapas. Eu sempre fui um inventor e solucionador de problemas. Eu desmontei a TV dos meus pais para ver como funcionava. Como você pode imaginar, isso não foi bem recebido. Em seguida, no meio dos anos 80, eu programei meu primeiro jogo na aula de ciências usando um dos primeiros Macs (era um jogo de “ad libs”). Fiquei viciado a partir daí. Infelizmente, não levei a matemática a sério o suficiente e não obtive um diploma em Ciência da Computação na faculdade que frequentei, mas eventualmente encontrei meu caminho para a indústria de jogos no final dos anos 90, primeiro como gerente de produtos para uma empresa de periféricos e, em seguida, para a produção em várias capacidades. O resto é história.

Em 2010, você lançou a Blind Squirrel Games. O que o inspirou na época a lançar sua própria empresa de jogos?

Lançei a Blind Squirrel Games porque percebi que a indústria de jogos eletrônicos carecia de estúdios que se concentrassem no desenvolvimento contínuo de jogos existentes. No início, a Blind Squirrel Games trabalhou em projetos pequenos, mas rapidamente estabeleceu uma sólida reputação em engenharia com alguns editores e desenvolvedores importantes. Devido a isso, começamos a adicionar Arte, QA e Produção ao nosso portfólio de serviços, e agora, após mais de 40 projetos, estou orgulhoso de dizer que nos tornamos um dos principais estúdios de desenvolvimento de jogos para contratação na América do Norte. Planejamos continuar a ser uma empresa de desenvolvimento de jogos para contratação, enquanto simultaneamente expandimos para o desenvolvimento de propriedade intelectual original. Além disso, foi muito importante para mim, quando estabeleci a BSG, criar uma equipe diversa e inestimável com pessoas de todos os背景s e experiências, e acredito que tenhamos alcançado isso com um grupo tão incrível e único de pessoas talentosas.

Quais foram alguns dos jogos mais populares que foram lançados?

Tivemos a sorte de trabalhar em alguns dos títulos mais emocionais da indústria, incluindo Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 e Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI e MUITOS mais.

A Blind Squirrel Games lançou dois títulos de Star Wars, há planos para jogos adicionais de Star Wars ou Disney?

Não há planos atuais, mas dado nossa relação contínua com a Disney, Lucas Arts e outras terceiras partes que publicam jogos de Star Wars, tudo é possível! Podemos apenas esperar ter a sorte de continuar a trabalhar com uma franquia e propriedade intelectual tão incrível.

A Blind Squirrel Games foi recentemente destaque no VentureBeat por ir além do esperado durante a COVID-19 para manter os funcionários engajados. Pode discutir algumas das maneiras legais que os funcionários mantiveram contato?

Absolutamente! Isso tem sido uma grande prioridade para nós desde o início do surto de COVID; garantir que nossos funcionários estejam felizes, conectados e prosperando. Implementamos uma ampla gama de atividades e serviços comunitários internos para ajudar a avançar nessa prioridade, e abaixo estão apenas alguns deles:

• Clubes Digitais para Funcionários – Plataforma digital para que os funcionários criem clubes e grupos de discussão baseados em interesses comuns, como: Quadrinhos e Livros, Pets, Culinária, Jogos de Vídeo, Código, Jogos de Tabuleiro, Ficção Científica e mais.
• Encontros Digitais – Antes da ordem de trabalho remoto, a BSG realizava encontros sociais semanais às sextas-feiras, no final do dia de trabalho, e estamos comprometidos em continuar a fazer isso, mesmo com todos remotos. Todos os sábados, no final do dia, realizamos nossos encontros sociais digitais e realizamos sorteios aleatórios para dar aos funcionários cartões de presente digitais para o supermercado ou loja de sua escolha. Também começamos a fazer pub trivia com prêmios e jogos de festa online.
• Espaço Digital para Dicas, Conselhos e Truques dos Funcionários – A BSG está usando a plataforma online para fornecer aos funcionários dicas e conselhos contínuos sobre como se manter mais conectado fora do trabalho.
• Apoio e Endosso para Funcionários – A BSG está desenvolvendo maneiras contínuas de apoiar e endossar essas atividades sociais entre os funcionários. Por exemplo, nossa primeira atividade de clube apoiada foi um concurso de culinária caseira. Esse clube se concentra em como os funcionários que ficam em casa durante a quarentena estão tendo que cozinhar mais e pede que as pessoas compartilhem suas receitas caseiras e culinária com os outros. Para a receita mais votada da semana, a BSG dá um cartão de presente digital de $20 para o restaurante ou loja de escolha do vencedor.
• Pequenos Passos que Fazem uma Grande Diferença – A BSG estabeleceu uma regra de que a equipe de gerenciamento deve ter as câmeras ligadas em todas as reuniões virtuais. Garantir que todos os gerentes tenham a câmera ligada para que todos possam ver seus rostos é superimportante, adicionando uma camada pessoal necessária às circunstâncias. Se um gerente não tiver uma câmera configurada para o computador, garantiremos que ele tenha, comprando qualquer equipamento de casa necessário.

A Blind Squirrel Games está ocupada trabalhando em um dos títulos mais aguardados do ano, “Drifters Loot the Galaxy”. Pode compartilhar conosco o conceito do jogo?

Não consigo começar a descrever o quão animados estamos para finalmente lançar nosso primeiro título original!

Drifters Loot the Galaxy é um jogo de tiro em primeira pessoa gratuito 5v5 que entrega uma mistura única de combate aéreo e terrestre. Nosso primeiro objetivo ao projetar o jogo foi que queríamos um jogo de tiro em primeira pessoa que entregasse uma liberdade de movimento sem precedentes. Um aspecto fundamental do nosso jogo é que todos os personagens têm acesso a Driftpacs — nossa versão de um jetpack de alta potência — e ganchos. Isso dá a todos os jogadores a capacidade de flutuar e balançar em torno dos mapas a velocidades incríveis de todos os ângulos. O resultado é uma experiência de tiro emocionante com batalhas que ocorrem tanto no ar quanto no chão.

Além disso, como nosso primeiro IP original, tem sido muito emocionante desenvolver nosso próprio universo e lore, e estamos ansiosos para construir esse mundo ao longo do tempo. Nossos personagens fundamentais incluem o “deus” de nosso universo, Bob, que é um tipo de deus grosseiro, inepto e bêbado que criou esse universo falho no meio de uma farra intergaláctica, e, claro, há os “Drifters” — alienígenas, androides e humanóides com histórias de fundo e personalidades próprias. Nossa imaginação define o palco para uma história divertida e um grande jogo, e nos permite dar nossa própria torção na história eterna de “raiders interestelares em busca de saque”. No geral, tem sido um universo muito divertido para desenvolver, cheio de personalidades vibrantes, e como um jogo em constante evolução, temos a oportunidade de criar um mundo diverso que pode ir a qualquer lugar, e estamos ansiosos para ver para onde a história nos leva.

O jogo estará disponível na América do Norte gratuitamente no PC via Steam, começando com nossa beta aberta, que está disponível agora. Isso tem sido um longo tempo em gestação, e estamos ansiosos para colocar o jogo nas mãos dos jogadores e começar a coletar seus comentários.

Que tipo de jogadores será atraído para este jogo?

Drifters Loot the Galaxy será familiar para fãs de jogos de tiro em primeira pessoa e jogos de tiro em equipe. Embora esses sejam gêneros altamente competitivos, também nos concentramos em tornar nossas partidas divertidas e acessíveis. Colocamos muito esforço em nosso esquema de controle para garantir que nosso senso de movimento por meio de flutuação e ganchos seja intuitivo, e que tudo, desde o combate até a personalização, será apreciado por fãs de tiro que jogam em vários níveis de habilidade.

Você ainda tem tempo para jogar jogos por conta própria? Se sim, quais jogos?

Eu jogo jogos, no tempo mínimo que tenho fora do trabalho. Recentemente, estou jogando Fortnite com meu filho. Acabei de começar a jogar Death Stranding, que é um jogo tão bonito. Mas, naturalmente, estou jogando Drifters mais do que qualquer um desses outros jogos.

A Blind Squirrel Games atualmente tem escritórios no Condado de Orange, CA, com um novo escritório prestes a abrir em Austin, Texas. Qual é o apelo por trás de Austin, TX?

Nos últimos anos, Austin se tornou um centro para desenvolvedores e editores de jogos. Há várias editoras bem conhecidas com sede lá, então, quando pensamos no melhor lugar para expandir fora da Califórnia do Sul, Austin foi a escolha certa! Além disso, há muitas pessoas migrando da Califórnia para Austin para encontrar um estilo de vida mais barato e queremos aproveitar essa tendência. Atualmente, estamos procurando pessoas que morem lá e estamos trabalhando em planos para funcionários internos que desejam se mudar para lá também.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Blind Squirrel Games?

É tão surreal finalmente estar lançando nosso próprio título original, então, acho que vou terminar apontando todos para verificar nosso novo jogo, Drifters Loot the Galaxy, que está disponível agora gratuitamente em beta aberta no PC via Steam. Convidamos a comunidade a fornecer comentários e nos ajudar a evoluir o jogo!

Vá para www.driftersthegame.com e baixe o jogo hoje!

Obrigado pela entrevista, leitores devem visitar Blind Squirrel Games para saber mais ou verificar Drifters the Game.