Rozszerzenia NBA w 2026: 32-drużynowa liga i śmiały plan Ligi Europejskiej

Mamy miesiąc do rozpoczęcia playoffów NBA 2026, a obstawienia na wyniki gromadzą się, a Thunder wyłonili się jako faworyci do zwycięstwa – przed Celtics, Spurs, Nuggets, Cavaliers i Knicks. Marzec szaleje, a projekcje wskazują, że może on przekroczyć 3,3 miliarda dolarów w zakładach, bijąc rekordy i wywołując kontrowersje. Ale wielką wiadomością, która przewija się przez nagłówki, nie są trwające turnieje, ale dwa potencjalne rozszerzenia NBA.

Bardziej realistyczne rozszerzenie to struktura 32-drużynowej ligi, która zostanie poddana głosowaniu w tym miesiącu, a niedługo dowiemy się, czy NBA będzie miała zespoły z Las Vegas i potencjalnie Seattle, Waszyngton, od 2028 roku. Innym rozszerzeniem, które jest rozważane za kulisami, jest Liga Europejska NBA. To, co zaczęło się jako eksperyment spekulacyjny, zyskuje teraz dużą aprobatę ze strony urzędników NBA i FIBA. NBA chce wejść do Europy, a główne kluby europejskie mają czas do końca tego miesiąca, aby złożyć ofertę na licencję, co mogłoby dać nam najwyraźniejszy wgląd w to, jak to mogłoby potencjalnie wyglądać.

Rozszerzenie NBA o 32 zespoły

Te pomysły są w rurach od dawna, ale niedługo dowiemy się więcej o tym, jak i czy mogą być praktycznie wdrożone. Rozszerzenie NBA o 32 zespoły zostało po raz pierwszy przedstawione w 2024 roku, a komisarz Adam Silver stwierdził, że istnieje możliwość powstania zespołu z Las Vegas. W 2025 roku podano bardziej namacalny kierunek, a Silver ogłosił, że w 2026 roku zostanie to poddane głosowaniu, co teraz wiemy, odbędzie się między 24 a 25 marca.

To spotkanie będzie obejmowało Radę Gubernatorów NBA, która za zamkniętymi drzwiami omawiać będzie możliwość rozszerzenia NBA. Ostatnie rozszerzenie NBA miało miejsce w 2004 roku, kiedy do ligi dołączyły Charlotte Bobcats – obecnie Charlotte Hornets – co zwiększyło liczbę zespołów NBA z 29 do 30.

Śmiały krok w stronę Ligi Europejskiej

Inne rozszerzenie, Liga Europejska NBA, jest znacznie bardziej ambitne. Wymaga więcej pozwolenia, więcej inwestycji, a ryzyko niepowodzenia jest znacznie większe. Dla tych, którzy pamiętają, ma to nieco wspólnego z projektem NFL Europe, który wystartował pod koniec lat 80. i działał do 2007 roku, nie udając się w przyciągnięciu europejskiej publiczności. Ten eksperyment kosztował NFL około 30 milionów dolarów rocznie, a to, co miało być alternatywną europejską ligą piłkarską – potencjalną ligą rozwojową dla młodych talentów, aby wejść na rynek amerykański – upadło i zdaje się zniknąć z historii.

Ale różnica polega na tym, że NBA nie wprowadzałaby całkowicie nowego sportu do Europy. Po prostu dodałaby superligę, jeśli można tak powiedzieć, która rywalizowałaby z obecnymi rozgrywkami EuroBasket i EuroLeague.

Szczegóły

Oba te rozszerzenia krążą w wiadomościach, a rozszerzenie NBA o 32 zespoły jest przedstawione do przeglądu przez Radę Gubernatorów, a Liga Europejska NBA ustaliła termin do 31 marca dla potencjalnych klubów.

To wszystko dzieje się w ekscytującym czasie, tuż przed rozpoczęciem playoffów i podczas, gdy Marzec szaleje, a projekcje wskazują, że może on przekroczyć 3,3 miliarda dolarów w zakładach, bijąc rekordy.

Potencjalne nowe zespoły w NBA

Jeśli gubernatorzy zatwierdzą historyczne 13. rozszerzenie w historii NBA (6. w nowoczesnej NBA od połączenia z ABA w 1976 roku), to głównym kandydatem jest Las Vegas. Słynący ze swoich kasyn naziemnych wzdłuż Strip i reputacją jako Miasto Grzechu, Las Vegas doświadczył niedawno boomu w sporcie. Zaczęło się to od franczyzy NHL z 2017 roku, Vegas Golden Knights. Drużyna hokeja na lodzie, położona w środku pustyni Nevada, nie była tylko pomocniczym zespołem, ale rzeczywiście wygrała finał Pucharu Stanleya w 2023 roku. To nie był żaden chwyt marketingowy, ale prawdziwy wzrost w sporcie, i był to pierwszy z wielu.

Utah Starzz przeniósł się z San Antonio do Las Vegas, przywożąc WNBA do Miasta Grzechu, a w 2020 roku Oakland Raiders przeniósł się do Las Vegas, sygnalizując ekspansję Vegas w NFL. Kolejny ruch w przygotowaniu to Oakland Athletics z MLB, który ma przenieść się do Vegas, co ma nastąpić do 2028 roku. A tymczasem widzieliśmy również wyścigi Formuły 1 w Las Vegas. Więc Vegas jest bardzo realnym kandydatem do rozszerzenia NBA, a jeśli uda im się również zdobyć Oakland Athletics, to oznaczałoby, że Nevada stanie się jednym z zaledwie 11 stanów, które mają franczyzę we wszystkich czterech głównych ligach.

Inny kandydat to Seattle, Waszyngton. Od kiedy Seattle SuperSonics opuścił ligę w 2008 roku z powodu sporu z umową najmu KeyArena, Seattle pozostawał bez zespołu NBA. Mają historyczne roszczenie do dodatkowej franczyzy NBA, mając zespół od 1967 do 2008 roku, a Seattle byłby dość pewnym wyborem. Ma infrastrukturę, przyjmującą bazę fanów i jest postrzegany jako pionier w tym wyścigu, obok Vegas.

Inne nazwy wśród kandydatów to Miasto Meksyk – pierwszy raz w głównej lidze USA – i Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej. Z perspektywy zakładów nie jest to tylko długoterminowa nagłówka, ma to natychmiastowe implikacje. Opłaty za rozszerzenie mają wynieść miliardy, a talent zostanie rozdzielony przez draft rozszerzenia, a w ciągu 2-3 sezonów będziemy mieć całkowicie odnowiony krajobraz konkurencyjny.

Czy NBA może podbić Europę?

Liga Europejska NBA to zasadniczo inny rodzaj rozszerzenia, które może nie powieść. Główną przeszkodą jest to, że Europa już ma dużą ligę klubową – EuroLeague Basketball. To obejmuje kluby z całej Europy, rywalizujące w systemie dwustopniowym (EuroLeague i EuroCup). Są one prowadzone przez EuroLeague Basketball, ale istnieją nieoficjalne alternatywy – Basketball Champions League (3. poziom) i FIBA Europe Cup (4. poziom), które są prowadzone przez FIBA Europe.

FIBA jest globalnym organem zarządzającym koszykówką, który prowadzi główne wydarzenia międzynarodowe, takie jak Puchar Świata FIBA, igrzyska olimpijskie i inne turnieje, w których uczestniczą drużyny narodowe. Można to porównać do FIFA w piłce nożnej. EuroLeague Basketball jest natomiast prywatną organizacją, która prowadzi EuroLeague, a FIBA nie ma nad tym żadnej władzy.

Dlatego jest to tak kontrowersyjne, że FIBA i NBA połączyły się, aby uruchomić własne rozgrywki do 2027 roku, co zagroziłoby integralności (i prestiżowi) EuroLeague. W kategoriach piłkarskich nie jest to zbyt odmienne od Europejskiej Ligi Super, która była dyskutowana po pandemii, kiedy garstka najlepszych europejskich klubów chciała odejść od turniejów UEFA (Liga Mistrzów, Liga Europy i Liga Konferencji), aby stworzyć własne rozgrywki.

Nie porównujemy tych dwóch, ale okoliczności polityczne są niepokojąco podobne. To również wywołałoby napięcia dotyczące kalendarzy, udziału klubów i graczy, tworząc konkurencyjne rynki dla widowni.

Wiemy, że Liga Europejska NBA ma termin do 31 marca na złożenie wniosków o licencję. A chociaż nie ma oficjalnie potwierdzonych zespołów, istnieją powiązania z hiszpańskimi gigantami Real Madryt Baloncesto, FC Barcelona Basquet, a także innymi głównymi europejskimi klubami, takimi jak Bayern Monachium, Alba Berlin, ASVEL Basket, Paris Saint-Germain, Panathinaikos, Olimpia Mediolan i Fenerbahçe. NBA również celuje w niektóre angielskie kluby piłkarskie, takie jak Manchester United (MANU ) i Manchester City. Angielskie zespoły, które nie mają drużyn koszykarskich i reprezentują ogromny niewykorzystany rynek (myśl o wszystkich historycznych angielskich klubach piłkarskich i o tym, że żaden z nich nie ma drużyny koszykarskiej).

Harmonogramy i potencjalne wyniki

Te ogłoszenia są już za kilka dni, a z rozszerzeniem NBA o dwie franczyzy, mamy precedensy tego zdarzenia, więc jest to dość prosta procedura. Jeśli wyborcy zatwierdzą rozszerzenie, to dwie franczyzy mogą zostać oficjalnie nagrodzone w ciągu najbliższego roku lub półtora roku. Z dwoma faworytami, które obecnie stoją głowy ponad resztą, jest to prawdopodobne, że nastąpi to wcześniej niż później, a będą mieli wystarczająco czasu, aby uporządkować swoje sprawy przed sezonem 2028.

Jeśli chodzi o Ligę Europejską NBA, to termin w marcu wskaże, jaki poziom poparcia NBA i FIBA uzyskają od istniejących europejskich klubów i zainteresowanych stron bez klubów. Jeśli NBA zabezpieczy oferty od co najmniej 10 zespołów, w tym z dużych miast, takich jak Paryż, Berlin, Londyn, Barcelona i Madryt, to będzie miało wyraźniejszą drogę do przodu. To pokazałoby zamiar odejścia od obecnego systemu w Europie.

Środkowa droga składa się z licznych scenariuszy. W jednym NBA uzyskuje poparcie głównych zespołów, ale tworzy ligę, która działa równolegle do istniejących lig europejskich. Więcej spotkań i więcej gier, może to potrwać kilka lat, aby zdobyć poparcie fanów i uzyskać poważne zainteresowanie ze strony klubów zaangażowanych. Inny scenariusz to taki, w którym NBA wchodzi i zajmuje 3. i 4. poziom, wzmacniając istniejącą strukturę ligową, ale bez naruszania obecnego stanu rzeczy. NBA nie uzyska wielkiej ligi, ale uzyska przełom w odkrywaniu nowych talentów i bezpieczne wejście do Europy.

Najgorszy scenariusz to taki, w którym NBA nie uzyska żadnej aprobaty i jest zmuszona do zakończenia tego pomysłu (lub jego zawieszenia na zawsze, jak Liga Europejska). Albo tworzy nową ligę z nowymi zespołami (takimi jak angielskie i zaproszone kluby europejskie średniego szczebla), a otrzymuje ligę dla zespołów, które nie grają w żadnej innej lidze. Lige wyłącznej, która ma niewielką lub żadną bazę fanów, a jedyną siłą marketingową ligi jest to, że jest afiliowana przy NBA.

Trzeba będzie uważać, aby nie popełnić błędów przy projekcie Ligi Europejskiej NBA, a reakcje negatywne są praktycznie nieuniknione. Ale ucząc się na błędach Ligi Europejskiej i NFL Europe, NBA może być w stanie uczynić historię z tym kontrowersyjnym i bezprecedensowym posunięciem.