Brad Hendricks, Założyciel i Dyrektor Generalny Blind Squirrel Games – Seria Wywiadów

Brad Hendricks jest założycielem i dyrektorem generalnym Blind Squirrel Games, niezależnego studia produkującego gry wideo z siedzibą w Orange County, CA, z drugim studiem otwieranym w Austin, TX. Blind Squirrel Games łączy wartości małego studia z ambicjami dużego studia.

Czym zostałeś początkowo zainteresowany grami?

Początkowo zainteresowałem się grami w końcu lat 70-tych, kiedy miałem kieszeń pełną kwadransów i spędzałem pół dnia w lokalnej sali gier z przyjaciółmi. To ostatecznie doprowadziło do pierwszych konsol domowych: Atari, Intellivision itd. Moi rodzice nie mieli jednej, ale chodziłem do domu przyjaciela, który miał, i spędzałem godziny w grze wyścigowej, próbując znaleźć granice map. Zawsze byłem pasjonatem rozwiązywania problemów. Rozmontowałem telewizor rodziców, aby zobaczyć, jak działa. Jak można się spodziewać, nie spodobało się to moim rodzicom. Następnie w połowie lat 80-tych napisałem swoją pierwszą grę na lekcji nauki przy użyciu jednego z pierwszych komputerów Mac (była to gra z wyrazami). Od tego momentu byłem zainteresowany. Głupio, nie traktowałem matematyki wystarczająco poważnie i nie uzyskałem tytułu inżyniera oprogramowania na uczelni, do której uczęszczałem, ale ostatecznie trafiłem do branży gier w końcu lat 90-tych, najpierw jako menedżer produktu w firmie produkującej peryferia, a następnie do produkcji w różnych rolach. Reszta to historia.

W 2010 roku założyłeś Blind Squirrel Games. Co cię zainspirowało do założenia własnej firmy produkującej gry?

Założyłem Blind Squirrel Games, ponieważ zauważyłem, że branża gier wideo nie ma wystarczającej liczby studiów, które koncentrują się na dalszym rozwoju istniejących gier. Na początku Blind Squirrel Games pracowało nad małymi projektami, ale szybko ustanowiło solidną reputację w dziedzinie inżynierii u niektórych wydawców i deweloperów. Dzięki temu dodaliśmy do naszego portfolio usług Art, QA i Produkcję, a ponad 40 projektów później mogę z dumą powiedzieć, że stałem się jednym z wiodących studiów deweloperskich w Ameryce Północnej. Planujemy dalej być firmą, do której się zwracają przy pracy nad grami, a jednocześnie rozszerzać się na rozwój oryginalnych IP. Było dla mnie również bardzo ważne, gdy założyłem BSG, aby stworzyć zróżnicowany i niezastąpiony zespół ludzi z różnych środowisk i doświadczeń, i uważam, że udało nam się to osiągnąć dzięki tak niesamowitemu i unikalnemu zespołowi utalentowanych ludzi.

Jakie były niektóre z najpopularniejszych gier, nad którymi pracowaliście?

Mieliśmy szczęście pracować nad niektórymi z najbardziej ekscytujących tytułów w branży, w tym Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 i Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI i wiele innych.

Blind Squirrel Games wydało dwie gry z serii Star Wars, są plany na dodatkowe gry Star Wars lub Disney?

Na razie nie ma planów, ale biorąc pod uwagę naszą ciągłą relację z Disney, Lucas Arts i innymi wydawcami gier Star Wars, wszystko jest możliwe! Moglibyśmy tylko liczyć na to, aby mieć szczęście i dalej pracować z tak niesamowitą franczyzą i właścicielami IP.

Blind Squirrel Games zostało niedawno wymienione w VentureBeat za to, że idzie o krok dalej podczas COVID-19, aby utrzymać zaangażowanie pracowników. Czy możesz opowiedzieć o niektórych fajnych sposobach, w jakie pracownicy utrzymują kontakt?

Absolutnie! To było dla nas ogromnym priorytetem od samego początku wybuchu COVID; zapewnienie, aby nasi pracownicy byli szczęśliwi, połączeni i prosperowali. Wprowadziliśmy szereg działań i wewnętrznych usług społecznościowych, aby pomóc w tym priorytecie, a poniżej znajdują się tylko niektóre z nich:

• Cyfrowe kluby dla pracowników – Cyfrowa platforma dla pracowników, aby założyć kluby i grupy dyskusyjne oparte na wspólnych zainteresowaniach, takich jak: komiksy i książki, zwierzęta, gotowanie, gry wideo, programowanie, gry planszowe, science fiction i wiele innych.
• Cyfrowe spotkania – Przed mandatem WFH, BSG organizowało cotygodniowe spotkania towarzyskie w piątki na koniec dnia roboczego, i jesteśmy zaangażowani w kontynuowanie tego, nawet gdy wszyscy są zdalni. Każdego piątku na koniec dnia roboczego organizujemy regularne spotkania cyfrowe i losowo przyznajemy pracownikom cyfrowe karty podarunkowe do ich rynku spożywczego lub sklepu wybranego przez nich. Zaczęliśmy również organizować regularne quizy pubowe z nagrodami i gry imprezowe online.
• Cyfrowa przestrzeń dla wskazówek, porad i sztuczek pracowników – BSG wykorzystuje platformę online, aby zapewnić pracownikom ciągłe wskazówki i porady, jak pozostać bardziej połączonymi poza pracą.
• Wsparcie i poparcie dla pracowników – BSG rozwija ciągłe sposoby wsparcia i popierania tych działań społecznościowych wśród pracowników. Na przykład, nasza pierwsza wspierana działalność klubowa była konkurs kulinarny w domu. Ten klub koncentruje się na tym, jak pracownicy muszą gotować więcej podczas kwarantanny i prosi ludzi o udostępnienie swoich domowych przepisów i gotowania. Dla zwycięzcy tygodnia, BSG daje 20-dolarową cyfrową kartę podarunkową do restauracji lub sklepu wybranego przez niego.
• Małe kroki, które mają duże znaczenie – BSG wprowadziło zasadę, że zespół kierowniczy musi mieć włączone kamery podczas wszystkich wirtualnych spotkań. Upewnienie, że cały zespół kierowniczy ma włączone kamery, aby wszyscy mogli zobaczyć ich twarze, jest super ważne, dodając niezbędną warstwę osobistą do okoliczności. Jeśli menedżer nie ma kamery ustawionej na komputerze, upewniamy się, że ją dostanie, kupując niezbędne domowe urządzenia.

Blind Squirrel Games jest zajęte pracą nad jedną z najbardziej oczekiwanych gier w tym roku „Drifters Loot the Galaxy”. Czy możesz podzielić się z nami pomysłem tej gry?

Nie mogę nawet zacząć opowiadać, jak wszyscy jesteśmy podekscytowani, aby wreszcie wydać nasz pierwszy oryginalny tytuł!

Drifters Loot the Galaxy to darmowa gra 5v5 z bohaterami, która dostarcza unikalną mieszankę walk powietrznych i naziemnych. Naszym pierwszym celem, który mieliśmy na uwadze przy projektowaniu gry, było to, aby stworzyć grę z bohaterami, która dostarcza niezwykłą swobodę ruchu. Kluczowym aspektem naszej gry jest to, że wszystkie postacie mają dostęp do Driftpacków – naszej wersji potężnego plecaka odrzutowego – i haków. To daje wszystkim graczom możliwość dryfowania i huśtania się po mapach z prędkością, która jest poza wszelkimi granicami. Efektem jest ekscytujący experience strzelanki z walkami, które mają miejsce zarówno w powietrzu, jak i na ziemi.

Również jako nasza pierwsza oryginalna IP, było to bardzo ekscytujące, aby rozwinąć nasz własny wszechświat i lore, i jesteśmy podekscytowani, aby zbudować ten świat w czasie. Nasze podstawowe postacie obejmują “boga” naszego wszechświata, Boba, który jest trochę niezdarny, niezdolny do picia, który stworzył ten popsuty wszechświat w środku międzygalaktycznego podchmielania, i oczywiście, są “Drifters” – obcy, androidy i humanoidy z absurdalnymi historiami i osobowościami. Nasza wyobraźnia ustawiła scenę zarówno dla zabawnej historii, jak i dobrej gry, i pozwoliła nam dodać nasz własny twist do wiecznej “intergalaktycznych rabusiów w poszukiwaniu łupu” opowieści. Ogólnie, było to bardzo zabawne wszechświat do rozwoju, wypełniony żywymi osobowościami, i jako gra, która będzie się rozwijać, mamy okazję stworzyć różnorodny świat, który może iść wszędzie, i jesteśmy podekscytowani, aby zobaczyć, dokąd nasza historia nas zaprowadzi.

Gra będzie dostępna w Ameryce Północnej za darmo na PC za pośrednictwem Steam, zaczynając od naszej otwartej bety, która jest dostępna teraz. To było długo w przygotowaniu, i jesteśmy podekscytowani, aby dostać grę w ręce graczy i zacząć zbierać ich opinie.

Jakiego rodzaju gracze będą przyciągnięci do tej gry?

Drifters Loot the Galaxy będzie się wydawać znajome fanom gier z bohaterami i multiplayerowymi strzelankami. Chociaż są to bardzo konkurencyjne gatunki, skupiliśmy się również na tym, aby nasze mecze były po prostu zabawne i dostępne. Włożyliśmy wiele ciężkiej pracy w nasz system kontroli, aby upewnić się, że nasz system ruchu poprzez dryfowanie i huśtanie się jest intuicyjny, i że wszystko od walki po dostosowywanie będzie przyjemne dla fanów strzelanek, którzy grają na różnych poziomach umiejętności.

Czy nadal masz czas, aby grać w gry?

Gram w gry, w minimalnym czasie, jaki mi pozostaje poza pracą. Ostatnio grałem w Fortnite z synem. Zacząłem również grać w Death Stranding, która jest tak piękną grą. Ale naturalnie znajduję się grając w Drifters więcej niż w którejkolwiek z tych innych gier.

Blind Squirrel Games ma obecnie biura w Orange County, CA, z nowym biurem, które wkrótce otworzy się w Austin, Texas. Co jest powodem wyboru Austin, TX?

W ostatnich latach Austin stało się mekką dla deweloperów i wydawców gier. Jest tam kilku znanych wydawców z siedzibą, więc gdy myśleliśmy o najlepszym miejscu, aby dalej rozszerzać się poza Południową Kalifornię, Austin było tym miejscem! Jest tam również wiele ludzi, którzy migrują z Kalifornii do Austin, aby znaleźć tańszy sposób życia, i chcieliśmy skorzystać z tego trendu. Obecnie szukamy ludzi, którzy tam mieszkają, i opracowujemy plany dla pracowników, którzy chcą się tam przenieść.

Czy jest coś jeszcze, co chciałbyś podzielić się o Blind Squirrel Games?

Jest tak niesamowite, aby wreszcie wydać nasz pierwszy oryginalny tytuł, więc chyba najwięcej chciałbym wskazać wszystkich, aby sprawdzili naszą nową grę, Drifters Loot the Galaxy, która jest dostępna teraz za darmo w otwartej bety na PC za pośrednictwem Steam. Zapraszamy społeczność, aby przekazać nam swoje opinie i pomóc nam rozwinąć grę!

Przejdź na www.driftersthegame.com i pobierz grę już dziś!

Dziękujemy za wywiad, czytelnicy powinni odwiedzić Blind Squirrel Games, aby dowiedzieć się więcej lub sprawdzić Drifters the Game.