Howl Review (PS5, Xbox Series X/S, Switch, & PC)

Du kan kanskje allerede ha sunket tenner i Howls vidunderlige folkeeventyr. Det slående tur-baserte indie-spillet ble lansert på Nintendo Switch og PC via Steam 14. november 2023. Samtidig med lanseringen, utgav utvikler Mi’pu’mi Games GmbH og utgiver Astragon en demoversjon for spillere som fortsatt var usikre på det. Uansett, det er nå fullt lansert på PlayStation 5 og Xbox Series X/S. Så, tiden til å bestemme om du skal ta det for en tur er nå eller aldri.

Beskrevet som et spill for perfeksjonister, Howl kan kanskje bare være skapt for noen. Likevel presenterer det en intrigerende aura omkring det—kanskje puzzle-spillet du aldri visste du trengte. Men nok snakk; her er vår dyptgående Howl-anmeldelse for din lesing glede. 

Historie, Historie

Det er tid til å samle seg rundt bålet for en av disse tilsynelatende uskyldige eventyrene som gradvis blir vonde. I en charmerende liten by, sveper den titulerte ‘howl’ over landet, og forvandler alle som hører det til ville dyr. Vår protagonist er en døv ung kvinne, den eneste som er immun mot howl-en. Det er opp til deg å finne din tapte bror og kurven som vil redde verden.

Først ser det ut til å være umulig. Hvert ville dyr som nylig er blitt forvandlet, bærer fakkelen videre, og hyler inn i natten og smitter mange flere rundt dem. Uansett hvilken vei du tar, er derfor, dekket, foran, høyre og sentrum, med alle slags ville dyr. 

Ettersom Howl er et tur-basert spill, må du bruke din intelligens og kritisk tenkning til å forutsi en beasts neste trekk nøyaktig. Med tre alternativer å starte med: flytte, skyve og skyte en pil, må du bestemme hvilken handling du skal satse på. Deretter, kryss fingrene og håpe at den innkommende beasten faller i din felle.

Upphill Klatring

Howl spilles mye mer som et puzzle-spill. Det spilles som sjakk, der du prøver å ‘lese tankene’ til beastene du møter og planlegge handlinger som vil ta dem ned. Målet er å krysse målstreken i live. Du gjør dette ved å nå slutten av et nivå på et bestemt antall trekk for å oppfylle profetien for det nivået. 

Slå det, likevel, og Howl kaster en ny utfordring på deg. Det ber deg om å gjøre om nivået, og ha drept alle beastene du møter. Dette er den eneste måten å samle ‘Skulls,’ som deretter låser opp flere områder av kartet å utforske.

Hvis du lykkes, likevel, vil du ha en tredje utfordring som venter på deg: redde alle landsbyboerne på nivået. Landsbyboerne er ikke aktive karakterer; i stedet er de uskyldige tilskuere du må plukke opp og lede til sikkerhet. Mens du ikke trenger å fullføre alle tre i rekkefølge, dvs. du kan alltid fullføre mer enn ett mål i én løp, må du til slutt fullføre alle tre for å gå videre.

Tenk, Plan, Tilpass

Se, det er ikke nødvendigvis det enkle spill du håpet på. Jeg mener, først, på kampfronten, må du forutse fiendens neste trekk for å skyte en pil. Husk at fiender er uforutsigbare for det meste. Noen vil flytte én boks nærmere deg, men andre kan flytte tre bokser nærmere deg. Mens andre ikke trenger å flytte i det hele tatt; de kan angripe deg fra avstand.

Videre, vil du i realiteten ha tre mål å fullføre per nivå: drepe ALLE beastene, redde ALLE landsbyboerne og bare bruke opp et bestemt antall trekk per nivå. Perfeksjonister vil ønske å fullføre alle tre målene på én gang. Likevel, Howl gjør det med vilje slik at det er umulig å gjøre alle tre.

Med andre ord, Howl har en presis løsning for hvert nivå, noen av dem vil kreve at du fullfører ett mål først, deretter gjøre om nivået for å fullføre det andre, og så videre.

På den måten, Howl kan føles som et spill som er padet for en lengre spilltid. Du vil ofte gjenta nivåer, og det blir til sammen 60 nivåer over fire kapitler. De fleste av disse nivåene er gjentakelser i et forsøk på å sjekke av alle boksene, derfor er dette et spill beskrevet for perfeksjonister. 

Hold Hode Høyt, Elskede

Det gode nyheten er at nivåene vokser stadig mer utfordrende. Så, du vil møte farligere beastere, men også låse opp nye evner for å motvirke dem. Du vil møte flere beastere per runde, for eksempel, og sogar møte bossene.

Fullfør målene, og Howl kaster en ny utfordring på deg. Det ber deg om å gjøre om nivået, og ha drept alle beastene du møter. Dette er den eneste måten å samle ‘Skulls,’ som deretter låser opp flere områder av kartet å utforske.

Hvis du lykkes, likevel, vil du ha en tredje utfordring som venter på deg: redde alle landsbyboerne på nivået. Landsbyboerne er ikke aktive karakterer; i stedet er de uskyldige tilskuere du må plukke opp og lede til sikkerhet. Mens du ikke trenger å fullføre alle tre i rekkefølge, dvs. du kan alltid fullføre mer enn ett mål i én løp, må du til slutt fullføre alle tre for å gå videre.

Minor Kompromiss

Det er sagt, det dårlige nyheten er, igjen, at spillet blir mer utfordrende. Se, Howl’s M.O. er prøving og feil, noe som betyr at du dør når du prøver og feiler. Det er ingen problemer i de første nivåene. Howl tar det lett på deg som en nybegynner, med korte nivåer som du kan gjøre om ganske raskt. Likevel, de senere nivåene er lengre og mer krevende.

I et spill som presser deg til å ta risiko og gjøre feil, kan det å gjenta samme nivå om og om igjen raskt ta sin pris. Du kunne kalle det kvitt. Etter alt, du vil ha sett mesteparten av hva Howl har å tilby.

Du kan velge å senke vanskelighetsgraden, likevel, og la spillet vise deg hva en beasts neste trekk sannsynligvis vil være. Det vil ikke løse hele nivået for deg. Likevel, kan det få deg nærmere å slå et frustrerende nivå på kortere tid.

Sølvlinje

Snakker om å ramme fiender inn i en vegg, kartene, selv om de først ser enkle ut, har en enorm variasjon også. Du vil stadig møte hindringer, noen av dem påvirker ditt neste trekk, men andre som kan være en fordel på slagmarken, som flammende fliser som påfører skade på alle som går over dem.

Hva mer? Howl nailer perfekt soundtracket, strenginstrumenter og alt. Det bruker lett fortelling og fantasy med en hint av melankoli. Du føler virkelig at du er nestled inne i en fabel. Videre, å se blod-røde blekkflekker i varmen av kampen, virker til å senke deg dyptere inn i spillet.

Totalt, flatt 2D, håndtegnet serie av stille blokker, ser ut til å ha vært mer populært en stund tilbake. Spillets folklore er som en slagmark illustrert i en maleri. Det er det perfekte visuelle som umiddelbart trekker din oppmerksomhet og tar deg tilbake til den fengslende dype historien og lore av media som The Little Red Riding Hood.

Dom

Howl føles bedragende godt. Først ser det ut som et enkelt taktisk RPG du vil tilbringe bare noen minutter i og gå videre til det neste. Likevel, avslører det snart sin sanne form som et djevelsk puzzle-spill som vil la deg rake i hodet i dyp frustrasjon. Ved å orkestrere en presis vei til seier, vil du tilbringe timer med å finne ut den beste måten fremover.

Stakes blir raskt høyere enn du hadde forventet. Fiender blir mer powerful og overveldende. Mens du låser opp flere våpen og ferdigheter, komplicerer det dine neste skritt videre. Ikke for å være en buzzkill, likevel—all kompleksiteten og forsøk Howl serverer til deg, er de beste delene om det.

Fans av folkeeventyr og folk-skrekk, spesielt, vil ha en blast. Det forteller en mørk historie med et glimt av håp. Spillet skifter stadig gear, og introduserer fiendevariasjon og ferdighetsoppgradering hver sjansen du får. Over alt, dens kreative blekk-estetikk og robuste atmosfæriske vibe, bærer deg gjennom dets mangler.

Hvis ikke for kjærligheten til puzzle-løsning, så for dens flotte ‘levende blekk’-estetikk. Du vil finne deg selv trekke tilbake for gjentakelser, selv om backtracking er med vilje innvevet i spillet. Uansett, Howl skryter av en distinkt opplevelse som er best opplevd for seg selv. 

Likevel, det kan fortsatt ikke være nok for spillere som ikke vanligvis liker gjentakelser, spesielt på nåde av spillet selv. Pluss, behovet for å fullføre målene på en bestemt måte, kan gnisse deg feil. Heldigvis har Howl en demoversjon for å teste vannet med.