Anmeldelse av Gears of War E-Day (Xbox Series X/S & PC)

Vi vet i det minste at Marcus og Dom overlever de første dagene av Locust-invasjonen, for herregud, kampen blir håpløst brutal. Noen ganger visste jeg at det var ute med meg. Og det var det faktisk, så jeg måtte gi meg selv en ny sjanse. Jeg måtte være snill mot meg selv når jeg mislyktes, og samtidig være strengest mulig med meg selv i kamp. Hvis jeg kunne holde stand litt lenger og drive Locust-horden tilbake til hedningene den kom fra, kunne jeg kanskje lure meg selv til å tro at dette ikke er en krig som fortsetter gjennom den opprinnelige trilogien fra 2006 til 2011. Dette var Gears of War på sitt aller beste. Dette er klassikerne som virkelig forstår kjernen i det som gjør serien så høyt verdsatt blant fansen.

Etter Gears of War 3 har serien eksperimentert med nye ideer. Og det gjør den fortsatt. Taktisk kamp med dekning har aldri vært bedre enn i Gears of War 3. Motorsagbajonettene som river seg gjennom fiender som er like hardføre som du selv. Råskapen i de voldsomme eksplosjonene og de ustanselige, kaotiske kulene som flyr fra våpnene du aktivt lader om. Og historien? For noen elskelige karakterer Marcus og Dom er. For sterke bånd mellom soldater, midt i et gripende drama som utspiller seg som om det var dommedag. Og nå har vi fått et nytt hovedspill, hele sju smertefulle år etter det forrige, Gears of War 5 fra 2019. Tar den nye tittelen oss tilbake til seriens røtter? Vil den tenne en flamme som hadde begynt å brenne faretruende svakt?

Tilbake til røttene

Noen ting det er verdt å merke seg ved det nye Gears of War E-Day. Det er en forløper til det opprinnelige Gears of War, og heldigvis er Marcus og Dom fortsatt med, bare mye yngre enn før. De får imidlertid selskap av to nye soldater. Pendulum-krigene er nettopp over. Marcus og Dom prøver å finne seg til rette i en kortvarig fredstid som ikke varer lenge før jordskorpen slår sprekker og de mest skremmende monstrene dukker opp fra de brennende glørne. Disse skapningene river sivile i filler på få sekunder. De herjer gjennom bygatene som om de eide dem. Det er ingen tvil: Locust-horden har kommet, og de er urimelig rasende.

Grafikken er lekker, det skal jeg innrømme. Den får adrenalinet til å pumpe. Det føles helt uvirkelig å se disse skapningene komme opp fra jorden. Jeg kan levende forestille meg de endeløse skrikene mine i øyeblikket, mens jeg prøver å få beina til å huske hvordan man løper som vinden. Og det gjør de virkelig – alle løper for livet. Alt er kaos. Likevel skjønner du at dette bare er begynnelsen på kaoset. Det kan absolutt bli mye, mye verre. 

Nært nok

Så kommer heltene våre. Bravo Squad løper rett inn i faren. De modige sjelene som skal redde den fremmede planeten Sera fra å gå fullstendig i oppløsning. De får også selskap av to nykommere. Eller nykommere i troppen, i hvert fall. Mags Carter er ikke ny i gamet. Hun kommer nettopp fra kampene i Pendulum-krigene og kunne trengt en pause. Men plikten kaller, og det gjør Lucas Reyes også. Han er fersk rekrutt. Til å begynne med havner han i skyggen av Marcus og Doms sterkt etablerte karakterer og personligheter. Også Mags får mye omtanke gjennom den personlige dialogen og utforskningen av karakterene. Dette er en solid gjeng å følge på eventyrene deres gjennom Sera, og etter hvert klarer Lucas å henge med på den fengslende fremdriften.

Og det er et av de sterkeste elementene i Gears of War E-Day. Det overrasker meg egentlig ikke at du får en ganske gripende historie om tap, sårbarhet i korte øyeblikk og hvor store ting man kan utrette når man står sammen mot alt man møter. Troppen holder sammen og blir sterkere og mer bestemt på å utslette trusselen mot menneskeheten, uansett hva det koster. Kanskje når ikke historien de samme høydene som den opprinnelige trilogien. Det er ofte slik at starten på en enestående serie blir stående som den sterkeste og mest minneverdige delen. Men jeg vil ikke underslå det sterke manuset eller innsatsen The Coalition så lidenskapelig har lagt ned for å gi disse karakterene liv.

Romforståelse

La oss utforske Sera litt. Freden har bare rådet her et kort øyeblikk. Det flyktige øyeblikket da folk så vidt hadde begynt å føle seg trygge. Men så dukker det opp en ny trussel som ingen har sett før. Ingen er forberedt på den. Ikke engang troppen vi setter vår lit til for å redde dagen. Likevel faller de tilbake på muskelminnet. (Eller du gjør det.) Det er likevel noen forskjeller. I stedet for en storstilt konflikt er Gears of War E-Day mer jordnært og lokalt avgrenset. Spillet tar deg gjennom en stort sett lineær løype der du rydder opp i mindre kaosområder om gangen. Du kan imidlertid bevege deg rundt i disse områdene. Og du kan faktisk snuble over solide kofferter med våpenmodifikasjoner. 

Åpne dem for all del. De inneholder oppgraderinger du kan forsterke og til og med bruke til å endre utrustningen din. I stedet for å eksperimentere med tilbehør i menyen kan du oppdage nye våpenegenskaper og ferdigheter ute i felten. Alt er mulig. Raskere omlading. Bedre presisjon. Bonuser til kritisk skade. Kanskje er du heldig og finner uendelig med ammunisjon eller et større magasin. Dette bør du definitivt ikke gå glipp av når du leter. Mens du er i gang, kan du også snuble over sideoppdrag, og noen av dem belønner deg med ekstra våpenmodifikasjoner.

Kappet i to

Nettopp. Selv når du tømmer magasinet for skudd mot en verdensboss, trenger det ikke alltid å være intenst. Du trenger ikke å pese og dukke inn og ut av dekning hvert eneste minutt av spilløkten. Det finnes rolige øyeblikk jeg setter stor pris på, når jeg utforsker de halvåpne områdene på jakt etter innesperrede overlevende jeg kan redde. Jeg synes det gir en fin balanse, slik at du ikke går helt utslitt fra spilløkten, noe som absolutt kan skje. Kampene er kaotiske, og fiender strømmer stadig mot deg. Noen fiender er så innmari sta at de kan tåle flere skudd uten å blunke. Det kommer selvfølgelig an på hvilket våpen du bruker, men jeg ble frustrert noen ganger når jeg traff fiender i hodet, og de likevel overlevde. De løp fortsatt mot meg, og da fikk de en blodig omgang med motorsagen – de ba jo nærmest om å bli kappet i to.

Det gjør meg sårbar. Nærkampangrep har lengre nedkjølingstid. Og de garanterer ikke alltid et drap. Men de er definitivt en blodig nedtaking som gjør meg svært tilfreds. Ellers dukker jeg inn og ut av dekning. Overgangen er imidlertid så jevn at det aldri føles som separate handlinger. Handlingen flyter godt, samtidig som spillet holder fast ved originalens klassiske formel med taktisk bruk av dekning og aktiv omlading. Om noe er den mer flytende og responsiv. Kameravinkelen følger hver eneste bevegelse jeg gjør, og zoomer inn og ut mens jeg sikter og skyter på fiender, enten de er nær eller langt unna. Når du først er helt i takt med rytmen og flyten i Gears of War E-Day, gjenstår det bare å tilintetgjøre alle trusler nådeløst og gi dem den brutaliteten de fortjener. 

Moderne opplevelse

Selv når du fokuserer på å overleve, gjør lagkameratene sin del av jobben ved din side. Hvis du spiller alene, kan KI-en være nokså upålitelig når den skal hjelpe deg ut av vanskelige situasjoner. Likevel er du bedre stilt med lagkamerater som styres av andre spillere. Det er mye morsommere, særlig når du kaster deg ut i flerspillermodusene og den berømte Horde Siege. Den er like kaotisk, brutal og responsiv som du håper. Alt i Gears of War E-Day ser ut til å fungere sammen. Det virker som om alle delene bidrar til å gi deg den mest sømløse, behagelige og minneverdige moderne Gears of War -opplevelsen vi har ventet på. Fra historien og omgivelsene til kampene og variasjonen i oppdragene – The Coalition har enda et mesterverk på lager.

Konklusjon

Gears of War E-Day er eksplosivt. Det er kaotisk, blodig og brutalt. Det skyldes ikke bare kampene, men også ødeleggelsene som rammer byen rundt hvert eneste hjørne du runder. Du prøver å få ånden tilbake på flaska med bare fire spillbare figurer. Men det er alt du trenger. Alle de tungvekts, stridsvognlignende soldatene tåler presset og svarer med voldsomt raseri. De får støtte fra et velfungerende, kraftig og dynamisk system for våpen og rustning. Dette kan du forsterke og tilpasse underveis. Du kan finne sideoppdrag som styrker innsatsen for å holde planeten Sera trygg. 

Du har sikkert lagt merke til at jeg har skrytt av Gears of War E-Day hele veien. Selv om jeg prøvde å finne en feil som var verdt å nevne, ville det ikke tatt fra deg moroa og tilfredsstillelsen du garantert får av å spille kampanjen og flerspillerrundene. Slik vender man tilbake etter en pause på sju år: med en solid forståelse av hva som gjør serien så god, samtidig som opplevelsen løftes med flyt, responsivitet og moderne, stilige detaljer som gjør spillet verdt å spille.