Agefield High: Rock the School-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I teorien burde Agefield High: Rock the School været det ideelle kjærlighetsbrev til Bully. Heck, hvis du bare tar et øyeblikk til å beundre dens bokstavelige jakke, vil du se nesten alt som gjorde Bully (eller Canis Canem Edit, for europeiske nybegynnere) til den kultklassikeren den var under Rockstar Games’ tid som prefekt. Men, det smerte meg å innrømme det, men sannheten er, bortsett fra at det er et kjærlighetsbrev til American Pie og post-nittitallers falsk punk, er Agefield High et ganske tøft stykke arbeid å se på. Og med det mener jeg, det er en bitter pille å svelge.

Visuelt er spillet alt annet enn treffsikker; The Polar Express kommer umiddelbart til tanker her, med sine skremmende modeller, dødpante følelser og AI-liknende skoddenhet. Dessverre har bokstaven jakken litt mer dårlig sying på ermet, også, med sliske sting, tekniske problemer og en generell mangel på tillit til sin egen evne til å konstruere et perfekt kjærlighetsbrev til en gang elsket high school-sim.

Tro meg, jeg vil elske Agefield High: Rock the School. Gitt at det er det nærmeste vi sannsynligvis noen gang kommer til å få en Bully-gjenskaping (vi ser på deg med strenge øyne, Rockstar), synes det som om dette er det neste beste alternativet. Problemet er, det er en stor forskjell på et bra alternativ og det eneste alternativet. På papir burde det fungere — det åpne verden campus, den grove komedien og de åpne oppgave linjene og klassens kurrikulum. Det høres ut som en perfekt oppskrift, men dessverre mislykkes det i å levere en konkrete grunn for sin publikum. De tekniske tannfeilene demper dens levering, og på grunn av det, har du ikke en stor åndelig etterfølger på hånden, men en imitasjon som sliter med å appellere til hver klikk i spisesalen.

Det finnes ikke mye av en historie å avsløre her. Faktisk er det omtrent like merkevare som en kliche-ridden nittitallers romantisk komedie. Tenk deg det: en ny gutt på blokkene melder seg til skolen, kommer i konflikt med de lokale idrettsguttene og bestemmer seg for å gjøre noen venner og kaste den ultimate festen for å vinne over fraksjonene. Med det har du alle nødvendige tropene for å bygge en latterverdig, om enn foreldet, plot. Det finnes undertøy-tyveri, klikk-drevet konflikt og selvfølgelig, utdannelse. Men så er det enkelt å glemme om diplom, ettersom det er en ettertanke som, når den plasseres ved siden av high school-antikkene, er like nyttig som en TP-drevet BMX. Den grove tonen, på den andre siden, er det som gjør denne skole-boblen; den første oppgaven er å stjele undertøy fra jentenes sovesal. Du trenger ikke høre mye mer enn det for å få en idé om hva det handler om, virkelig.

Selvfølgelig, hvis du ikke er på vei til å gå på forskjellige hent-oppdrag eller skyller utdannelsen din ned i toalettet i noen enkle matematisk pop-quiz eller litteratur-eksamen, så er du essensielt ute og utforsker en liten verden og suger opp den tekniske skoddenheten av det hele. Se, Agefield High har en struktur, likeså har det en god del hovedoppdrag å fullføre. Problemet er, det forteller deg ikke når hver oppgave vil være tilgjengelig. I stedet setter det deg med en haug tid-låste ballonger, og så antar det at du vil vite når du skal besøke dem for å starte prosessen. For eksempel, hvis du reiser til et oppdrags startpunkt, men også ankommer på feil tiden av dagen, så blir du fortalt å vente ut din tur, fullføre dagen og prøve igjen på neste.

Unødvendig å si at, hvis verden hadde dusinvis av ting å gjøre utenfor klassen, så ville det ikke være mye å klage over her. Dessverre, gjør det ikke det. Hvis du ikke er på skolen eller går på klasser, så er du bare og venter på at neste historie-slag skal avdekke seg — noe som er like vanlig som en solformørkelse, gitt at det aldri faktisk forteller deg når hver hendelse vil finne sted. Ingen vet hva som skjer, men ifølge klikkene, du bør vite alt som finnes å vite om matkjeden, verden og klassens antikk.

Ryggbeinet til Agefield er spredt over tre deler: gåing, punching og sykling. For det meste ruller hver oppgave ut på en lignende måte: barn kutter klassen, drar ut for å se hva som skjer, og bestemmer seg for å gjøre litt uvirksomhet. I ett tilfelle utforsker de et spøkelseshus — en side-oppdrag som primært involverer dem gåing, bumping inn i ting og så kaller det en dag. I en annen instans bestemmer de seg for å kikke rundt i en lokal affære for å avdekke sannheten om et bedragerisk ekteskap. Men, ingenting adderer opp, eller adderer opp til en veloljet klimaks. Det gjør for en passende high school-historie, likevel.

Ikke ta feil av meg, den lille verden hoster opp noen sidejobber for deg å prøve å få tak i. Gitt, det er ikke på samme skala som Bully, gitt at de fleste av dens “sidejobber” er bare emulasjoner av eksisterende jobber. Likevel, spillet gir deg nok til å synke tenner i. Klasser, på den andre siden, er en merkelig tilføyelse. Se, spillet reprimanderer deg ikke for å hoppe over klassen. Hvis du gjør velger å delta, så tjener du en fast mengde penger avhengig av din endelige karakter. Det gjør ikke mening, og det adderer ikke mye vekt til den totale opplevelsen. Men, det er skole, så lekser er obligatorisk. Dessverre, likevel, kommer det bare over som mer av en ettertanke enn en kritisk del av kurrikulumet.

Jeg tror, når alt kommer til det, er Agefield Highs største problem dens manglende tekniske polerte overflate. Bortsett fra dens ufrivillig dårlig utseende figurer og manglende verdensbygning, lider spillet også av en del sliske designelementer. Animasjonen og kontrollene, for eksempel, har ikke den smørige kvaliteten til dem. Kampen er litt usikker, likeså er de fleste av handlingene, irriterende. Og når det gjelder miljøet, så kan man si at det ser ut som det endelige produktet av en AI-bygget prompt. Det kan levere på sitt løfte om å fange essensen av nittitallene, men det mislykkes i å fylle sin canvas med sammenhengende ideer.

While jeg kan finne det i meg selv å gi det kreditt som et indie-spill, Agefield High sliter med å etablere seg som en fullstendig, lufttett opplevelse. Over tid kan det bli et utmerket midtpunkt for den gjennomsnittlige high school-opplevelsen. For øyeblikket, likevel, er det en C-, hvis noe. Det har alle delene å jobbe med, virkelig. Det vet bare ikke hvordan å montere dem ordentlig for å skape en plausibel fortelling.

Dom

Agefield High: Rock the School har potensialet til å skyve Rockstars Bully inn i et skap og kalle det en nerd. Dessverre, likevel, har det mer bark enn bite i en hund-æt-hund-verden — og det viser seg på dens revne bokstavelige jakke, med dårlig fysikk, tvilsomme animasjoner og dårlige verdensbygging-valg som, dessverre, huser mer tannfeil enn en skole-elev. Over tid kan det bli et fantastisk spill. På tidspunktet for skriving, likevel, føles det som om det er mye igjen å oppnå før det fullt ut nyter sitt potensiale.