Pennsylvanias ferdighetsspill er ulovlige når rettens frist går ut

Alle ferdighetsspillmaskiner som befinner seg utenfor virksomheter med lisens fra Pennsylvania Gaming Control Board, er ulovlige og kan føre til straffeforfølgning og umiddelbar beslagleggelse fra og med 14. oktober 2026, ifølge veiledning om regelverksetterlevelse for ferdighetsspill fra Pennsylvania State Police. Etatenes frist for å etterleve regelverket, 13. oktober 2026, utløp uten at det var vedtatt lovgivning for å lisensiere og regulere maskinene som var på vei ut av komiteene i noen av kamrene i General Assembly.

Krav til håndheving og fjerning

Pennsylvania State Police fastsatte fristen for å etterleve regelverket etter at Supreme Court of Pennsylvania 15. juni 2026 avgjorde at ferdighetsspill, som ofte finnes på barer, restauranter, sosiale klubber og andre virksomheter, er spilleautomater slik disse er definert i Gaming Act. Etaten uttalte at spilleautomater regnes som gamblingutstyr etter Crimes Code, og at det er straffbart å eie, drive eller vedlikeholde dem uten lisens fra Gaming Control Board.

Veiledningen advarer også distributører og produsenter om at det er straffbart å vedlikeholde, montere, sette opp, lage, selge eller lease spilleautomater uten lisens og godkjenning fra styret. Etter Gaming Act er det bare lisensierte kasinoer og kvalifiserte, lisensierte lastebilstopp som lovlig kan ha og drive spilleautomater eller videospillterminaler, og bare maskiner som er inspisert og godkjent av styret, kan brukes på disse lisensierte stedene.

Pennsylvania State Police opplyste at etaten og andre politimyndigheter kan iverksette håndhevingstiltak mot virksomheter som fortsatt har, distribuerer, driver eller vedlikeholder maskinene etter fristen. Tiltakene som er nevnt, omfatter beslag og inndragning av maskinene og tilhørende utstyr, beslag av inntekter knyttet til driften, tiltale når det anses hensiktsmessig og administrative reaksjoner mot skjenkebevillinger, som kan føre til bot eller suspensjon.

Virksomheter må sørge for at ferdighetsspillmaskiner og tilhørende utstyr, inkludert terminaler for innløsning av billetter, blir fjernet. Etaten uttalte at en maskin som kan brukes, fortsatt regnes som en spilleautomat selv om den er slått av, koblet fra strømmen eller midlertidig deaktivert. Det er derfor ikke tilstrekkelig å slå av maskinen. Etaten anbefalte på det sterkeste at virksomheter som har maskinene, drøfter umiddelbar fjerning med distributørene eller leverandørene som eier dem, og minnet distributører, leverandører og produsenter som nekter å fjerne dem, om at de kan bli straffeforfulgt. Virksomheter som ikke får ordnet fjerning, oppfordres til å kontakte etaten for å få hjelp: innehavere av skjenkebevilling bør ta kontakt med sitt lokale Bureau of Liquor Control Enforcement-kontor, mens andre virksomheter bør kontakte sin lokale politistasjon.

Avgjørelsen i juni og utsettelsen på 120 dager

Fristen fulgte etter Supreme Court of Pennsylvanias avgjørelse 15. juni 2026 i to forente anker som ble behandlet muntlig 20. november 2025: en sak om inndragning av tre Pennsylvania Skill Amusement Devices som var beslaglagt fra en bar i Dauphin County, og en separat sak anlagt av POM of Pennsylvania, LLC mot Commonwealth, Department of Revenue og City of Philadelphia. I en uttalelse skrevet av dommer Wecht opphevet retten avgjørelsene fra 2019 og 2023 fra Commonwealth Court i sakene om POM og de tre maskinene, og fastslo at ferdighetsspillmaskiner omfattes av både Gaming Act og Crimes Code.

Retten utsatte iverksettelsen av kjennelsen i 120 dager og bestemte at ingen politimyndighet i denne perioden skulle iverksette negative tiltak mot eiere eller operatører av ferdighetsspillmaskiner med grunnlag i uttalelsen. Den viste til at mange innbyggere i Pennsylvania med rimelighet hadde basert seg på avgjørelsene fra Commonwealth Court, og til at rettens avgjørelse kunne få konsekvenser for virksomhetseiere og andre aktører i bransjen som hadde handlet i god tro.

Retten la til at General Assembly når som helst står fritt til å iverksette de lovgivningstiltakene den anser som hensiktsmessige, og understreket at avgjørelsen verken bygget på eller støttet et bestemt politisk syn på utbredelsen av ferdighetsspill. På vegne av retten viste dommer Wecht til Act 42 of 2017, en lov om utvidelse av spilltilbudet som føyde de definerte begrepene «skill slot machine» og «hybrid slot machine» til Gaming Acts definisjon av en spilleautomat.

I uttalelsen sto det at «det er ikke denne retten som erklærer ‘ferdighetsspill’ ulovlige. Det er General Assembly som gjorde det for nesten ti år siden.»

Etter disse definisjonene er en «skill slot machine» en maskin der spillerens ferdigheter, snarere enn tilfeldigheter, er den dominerende faktoren som påvirker utfallet av spillet, mens en «hybrid slot machine» er en maskin der en kombinasjon av ferdigheter og tilfeldigheter påvirker utfallet.

Maskinen og søksmålene bak den

Maskinen som var omstridt i begge ankene, er Pennsylvania Skill Amusement Device, som kjører programvare distribuert av POM of Pennsylvania, LLC. I uttalelsen beskrives den som en moderne elektronisk spilleautomat med tre virtuelt roterende hjul, en utbetalingstabell ved siden av hjulene og innsatser på mellom $0,08 og $4,00 per spill, med utbetalinger i hele dollarbeløp.

Grunnspillet er et puslespill av typen «Tic-Tac-Toe», som tingretten mente i hovedsak var basert på tilfeldigheter. Etter et tap på spinnet, eller en gevinst på mindre enn 105 % av innsatsen, tilbyr automaten en minnefunksjon kalt «Follow Me», som fungerer på samme måte som spillet Simon: Spilleren ser en rute med ni fargede prikker blinke i en tilfeldig rekkefølge og må gjenta rekkefølgen gjennom 25 runder. Hvis spilleren fullfører sekvensen, får vedkommende tilbake 105 % av innsatsen. Tingretten fant at en tålmodig og dyktig spiller kunne vinne minst 105 % av innsatsen hver gang ved å bruke funksjonen. Flere domstoler la til grunn at dette viste at automatene hovedsakelig var ferdighetsspill.

I sine skriftlige innlegg hevdet delstaten at funksjonen var utformet for å bli ignorert, og at den bare fantes for å gi et juridisk grunnlag for testen av den dominerende faktoren. Delstaten antydet at «Follow Me» «ikke er der for spillerne, men for advokatene».

I avgjørelsen står det at Beaver County Court of Common Pleas i 2014 konkluderte med at automaten ikke var en spilleautomat etter testen av den dominerende faktoren. Deretter økte automatens popularitet kraftig, da POM og samarbeidspartnerne i bransjen brukte avgjørelsen til å forsikre potensielle kunder om at den var lovlig. I løpet av 2017 og 2018 beslagla politiet POM-automater fra virksomheter i Philadelphia. 9. desember 2019 beslagla tjenestepersoner fra delstatspolitiets avdeling for håndheving av alkohollovgivningen tre POM-automater fra Champions Sports Bar i Dauphin County, sammen med en grønn bankpose med 525 dollar og sju kvitteringer. Det ble ikke reist straffesak etter beslaget, men delstaten krevde at gjenstandene skulle inndras og utstedte et administrativt pålegg til baren.

I sitt motsøksmål i saken mot POM opplyste skattedepartementet at spilleautomater etter spilleloven er underlagt en daglig skatt på 34 % av bruttoinntektene fra automatene, i tillegg til en lokal andelsavgift. Departementet anklaget POM for å frata delstaten inntekter ved å drive uten de nødvendige lisensene.

Lovforslag om regulering av ferdighetsspill kom aldri videre

To lovforslag om et lisensiert system for ferdighetsbasert videospill var til behandling i delstatsforsamlingen i den ordinære sesjonen 2025–2026, men ingen av dem kom videre fra komiteen innen fristen. Representant Danilo Burgos var hovedforslagsstiller for lovforslag 2213 i Representantenes hus, mens senator Gene Yaw var hovedforslagsstiller for lovforslag 1079 i Senatet, sammen med medforslagsstillere fra begge partier. Begge forslagene hadde tittelen «En lov om ferdighetsbasert videospill, som pålegger skattedepartementet oppgaver, fastsetter utstedelse av lisenser, innfører gebyrer og strafferettslige og sivilrettslige sanksjoner, og fastsetter bestemmelser om arealplanlegging».

Den eneste registrerte behandlingen av lovforslag 2213 i Representantenes hus var oversendelsen til komiteen for tilsyn med spill i Representantenes hus 11. februar 2026. Det er ikke registrert noen avstemninger eller komitémøter, ifølge forslagets offisielle informasjonsside for lovforslaget. Den eneste registrerte behandlingen av lovforslag 1079 i Senatet var oversendelsen til Senatets komité for samfunnsutvikling, økonomisk utvikling og rekreasjon 11. november 2025. Heller ikke her er det registrert noen avstemninger eller komitémøter, ifølge forslagets offisielle informasjonsside for lovforslaget. Lovforslagssidene til delstatsforsamlingen, generert 15. oktober 2026, viser at ingen av forslagene ble sendt videre fra komiteen før fristen for å etterleve regelverket.

Delstatspolitiet opplyste at innbyggere i Pennsylvania kan sende tips om ferdighetsspillautomater på e-post til [email protected] eller ringe 1-888-292-1919.