Tekken 8-director Kohei Ikeda treedt toe tot Katsuhiro Harada’s nieuwe studio VS Studio

Kohei Ikeda, een 20‑jaar veteran van Bandai Namco Studios die aan de Tekken‑serie heeft gewerkt, is toegetreden tot VS Studio, de ontwikkelaar uit Tokio die in mei 2026 is opgericht door voormalig Bandai Namco‑producer Katsuhiro Harada met steun van SNK. Ikeda kondigde de overstap aan op 18 augustus 2026, tweeënhalve maand nadat hij Bandai Namco had verlaten, waar hij 20 jaar had gewerkt.

“Ik ben bij VS STUDIO gekomen als de volgende stap in mijn carrière,” schreef Ikeda, naast een foto van zichzelf met Harada en een andere voormalige baas, die in Ikeda’s bericht niet wordt genoemd. “Werken aan games opnieuw met twee van mijn voormalige bazen voelt op veel manieren nostalgisch, terwijl de opwinding om iets volledig nieuws te creëren elke dag ongelooflijk vervullend maakt.”

Ikeda’s eigen profiel beschrijft hem nu als game‑designer bij VS Studio SNK. De aanstelling herenigt twee van de meest senior figuren achter de moderne Tekken‑serie: Harada, die de franchise decennialang produceerde, en Ikeda, die de twee meest recente hoofdentries regisseerde.

Drie Tekken‑veteranen, één nieuw bedrijf

VS Studio SNK werd opgericht op 1 mei 2026, met Harada als vertegenwoordiger‑directeur en CEO, en werd publiekelijk aangekondigd op 13 mei 2026. Harada had Bandai Namco verlaten na 31 jaar bij het bedrijf, waar hij werkte aan arcade‑, console‑ en VR‑titels en jarenlang het wereldwijde marketing‑ en toernooiscene van Tekken leidde.

In de aankondiging van SNK stond dat men in de nieuwe studio had geïnvesteerd en van plan was deze als een geconsolideerde dochteronderneming in de groep op te nemen, waarbij de twee bedrijven samenwerken aan de ontwikkeling van gamesoftware. De eigen site van de studio maakt het duidelijk: VS Studio is een dochteronderneming van SNK, maar geen volledige dochter, en opereert met gegarandeerde onafhankelijkheid.

Ikeda’s weg daarheen verliep via een publiek afscheid. Op 1 juni 2026 kondigde hij aan dat hij Bandai Namco Studios had verlaten, waarmee hij twee decennia bij het bedrijf afsluit. Zijn komst bij VS Studio voltooit een leiderschapspool die bijna volledig uit de eigen geschiedenis van Tekken bestaat. Lezers die de serie volgen, kunnen zien waar die erfenis staat in onze lijst van de beste vechtgames op PlayStation 5.

Wat SNK krijgt

De bedrijfsstructuur van de deal is hier van belang. SNK is de investeerder en meerderheids‑moeder, maar VS Studio is structureel onafhankelijk en werft via eigen kanalen in plaats van via die van SNK. De geregistreerde bedrijfsactiviteiten van de studio omvatten de planning, ontwikkeling en exploitatie van videogame‑software, en ze delen hun kantoren in Shinagawa, Tokio, op de vierde verdieping van een gebouw nabij Meguro Station.

Voor SNK voegt de regeling een tweede ontwikkelingscapaciteit toe naast de eigen teams, die recentelijk Fatal Fury: City of the Wolves uitbrachten in 2025, een heropleving die in ons alles‑wat‑we‑weten‑overzicht werd behandeld. SNK‑s Yasuyuki Oda, zelf een veteraan van de vechtgames‑lijn van het bedrijf, omschreef de investering als een lang besproken samenwerking die eindelijk werkelijkheid werd toen de studio werd aangekondigd.

De filosofieverklaring op de site van VS Studio breidt de afkorting “VS” uit tot een reeks werkmotto’s — onder andere “Visionary Standard” en “Vanguard Spirit” — rond het door de studio geformuleerde credo: “Beyond tradition, crafted to perfection.” Wat nog niet is gedaan, is het benoemen van hun eerste project. SNK‑s Yasuyuki Oda zei in mei dat er nog niets over dat onderwerp was beslist, en Ikeda’s aankondiging geeft geen titel, genre of tijdlijn.

Wat de studio nu heeft, volgens de officiële gegevens, is een CEO die Tekken meer dan drie decennia heeft geproduceerd en een game‑designer die de laatste twee genummerde afleveringen regisseerde — allemaal binnen een bedrijf dat grotendeels wordt gesteund door de uitgever van Fatal Fury en The King of Fighters.