True Virus Recensie (Xbox One & Xbox Series X|S)

Er is iets ontzettend onrustgevends aan het concept van rondstruinen door de gangen van een verlaten psychiatrische inrichting op zoek naar souvenirs met betrekking tot een donker, wreed en sinistere reeks verre gebeurtenissen. Dit is, meer of minder, de setup die ontwikkelaars Farmind Studios en 100 GAMES presenteren in hun laatste point-and-click survival-horror, True Virus. De vraag is, slaagt het erin om alle juiste toxines en troepen te extraheren om een prijswinnende en memorabele elixir te creëren, of voegt het zout toe aan een al incrementeel verzadigde formule?

Om je een beeld te geven, True Virus is een traditioneel point-and-click horror-spel dat een Flash-georiënteerde kunststijl gebruikt – een stijl die, om eerlijk te zijn, iedereen met fonkelende herinneringen aan Newgrounds’ bibliotheek van geanimeerde korte films een rood-witte blos kan geven. Laat ik zeggen dat, voor zover het erop aankomt om de wortels van de nostalgie-factor te benutten, 100 GAMES’ nieuw uitgehouwen indie zeker “het” brengt – en dan nog wat. Dat gezegd hebbende, maakt de rauwe kracht om oude herinneringen te herstellen het een echt goed spel, of is dat alles wat het te bieden heeft?

Na een paar uur te hebben doorgebracht in de genoemde gangen van de ongehoorzame nederzetting en het oppotten van alle overgebleven puzzels en aanwijzingen, kan ik veilig zeggen dat, voor zover het antwoord op de bovenstaande vraag gaat, ik een paar slotwoorden kan ophoesten voor mijn half-bakken doctoraalscriptie. Wil je het volledige rapport lezen? Laten we dan verder gaan en springen naar het epicentrum van de pandemie.

Goedemorgen, patiënt

True Virus rolt het bloedige tapijt uit voor een doorsnee point-and-click thrill fest – een huiveringwekkende reeks episodische verhalen die naar de lege kamers en faciliteiten van een oude psychiatrische instelling neigen. Aan een bed vastgebonden en met weinig herinneringen aan het verleden, word je wakker in de nasleep van een gewelddadig scenario, wanhopig op zoek naar antwoorden, en met twee vragen in gedachten: wie is dat meisje dat in het raam staat, en waarom kan ik haar alleen zien als ik het licht uitdoe?

Je uiteindelijke doel in True Virus is om de oorsprong van een catastrofale ziekte te onderzoeken en te leren hoe je je aanpast aan een besmette wereld waarin dingen vaak ‘s nachts omgaan, en voormalige patiënten vrijelijk rondstruinen in elke hoek en spleet. Met alleen een kleine tas om de noodzakelijke dingen te dragen, moet je vertrekken van de “veiligheid” van je bed en op zoek gaan naar de bron van de verstoringen. Of dat is in ieder geval wat je wordt verteld tijdens de voorlopige fasen van de kenniszoektocht, trouwens.

In een typische point-and-click-stijl draait het grootste deel van de gameplay om het interactief zijn met voorwerpen in een kamer en zoeken naar manieren om ze te combineren om extra kamers en puzzels te ontgrendelen. Bijvoorbeeld, het openingshoofdstuk ziet je op zoek naar een manier om uit je kamer te ontsnappen – een taak die bestaat uit het schuiven van een stuk papier onder de deurpost en het verkrijgen van de sleutel die toevallig op de andere kant zit. Met weinig tot geen leiding om je op weg te helpen, kom je echter al snel tot de conclusie dat trial-and-error, in zijn eenvoudigste vorm, de smeerolie is die de wielen van het spel draait; je zult proberen, en je zult opnieuw proberen, totdat je eindelijk in staat bent om de beste route vooruit te vinden.

Ruimte voor een beetje meer

Atmosferisch gezien slaagt True Virus erin om aan alle juiste hartsnaren te trekken, wat, voor mij persoonlijk, een matig horror-spel een stuk aantrekkelijker maakt. Bovendien, met elke kamer in het spel die zijn eigen thema en selectie van griezelige esthetiek heeft, vond ik vaak dat, ondanks de vrij kleine omvang van de wereld, elke zone uniek en, bovenal, interessant was om te verkennen. Dat is, natuurlijk, totdat ik te lang in een bepaalde kamer doorbracht, waarna de muziek vaak uitging en ik gedwongen werd om ofwel uit te loggen en opnieuw in te loggen, of me neer te leggen bij de stilte en, weet je, gewoon verder te gaan.
Puzzelwijs heeft True Virus meer dan genoeg stukken om een netwerk te vormen dat allesbehalve rudimentair is. Denk aan Silent Hill, complete met alle vreemd geplaatste versieringen en onconventionele raadsels, en je hebt een vaag idee van wat het grootste deel van True Virus probeert te repliceren. Net als de bron, vraagt het je vaak om een voorwerp te vinden en vervolgens te bedenken hoe of waar het past in een ander onderdeel. Het is vaak verwarrend, om het zacht uit te drukken, wat betekent dat ik inderdaad veel tijd heb doorgebracht met klikken op elke vierkante inch van elke kamer totdat ik eindelijk de volgende verhaalbeat activeerde die me naar de volgende scène zou leiden.

Exploratiegewijs is een behoorlijk groot deel van het spel gesitueerd rondom verschillende kamers binnen de faciliteit zelf, waarvan er een op slot zit en een andere die is afgesloten met twee houten planken. Voor het grootste deel vond ik dat ik elke beschikbare kamer meerdere keren moest doorzoeken om de juiste sleutels of gereedschappen te vinden die nodig waren om de volgende stap te voltooien. Opnieuw, trial-and-error, in zijn eenvoudigste vorm.

Kunt u dat alsjeblieft herhalen?

True Virus bevat geen dialoog, maar vertrouwt op zijn vermogen om een paraplu van onheilspellend onrustgevende geluidseffecten te creëren om sfeer en emotie te verhogen. Het is ook bezaaid met tekstvakken en schrijven dat, om eerlijk te zijn, nooit echt overtuigend of gedachteloos leek. Helaas vond ik dat, vanwege het feit dat de on-screen dialoog een beetje wazig en plat was, ik nooit echt zo veel kon geven om mijn personage, laat staan hun benarde situatie waarin ze gevangen zaten. En helaas bleef diezelfde een-noot-verbinding voor de duur van het verhaal, recht tot het moment waarop ik de laatste kamer ontdekte en het slot van het laatste stuk van de puzzel optilde.

Wat karakterontwikkeling betreft, breekt de stille protagonist die je speelt nooit echt de vierde wand tussen de wereld en de consument. In plaats daarvan bestaat de verbinding voornamelijk uit het erkennen van delen van uitgespuwd houten dialoog die amper geloofwaardig of overtuigend is, wat helaas de algehele immersie vermindert en dus een anderszins echt beangstigend verhaalgedreven wereld verpest.

Dialoog terzijde, zijn de klassieke, zij het enigszins verouderde handgetekende kunststijl en de perfecte geluidsplank voldoende om de weinige tekortkomingen van het spel goed te maken. Bovendien maken de personages, zo houtachtig als ze zijn, ook opmerkelijk overtuigende posterkinderen voor het spel – tenminste, in visueel opzicht, trouwens.

Uitspraak

Ondanks de enigszins verouderde Flash-georiënteerde kunststijl en de vrij gehersenspoelde verhaallijn, is True Virus, om het zacht uit te drukken, onrustgevend, om het zacht uit te drukken. Het is moeiteloos atmosferisch op alle juiste plaatsen en levert een echte gevoel van horror dat, om eerlijk te zijn, je vaak zou worstelen om te vinden in veel indie-IP’s. En hoewel ik de verhaallijn niet echt kan prijzen, kan ik zeggen dat, voor zover puzzels en jumpscares reizen, True Virus zeker iets was waar ik over kon schrijven – als het maar in kleine verzen was.

True Virus is geen perfect spel, maar het biedt voldoende stimulans om je voor een korte tijd aan de gang te houden. En dat, voor mij, maakt het de moeite waard om op te pakken – zelfs als het betekent dat je moet manoeuvreren rondom alle slechte dialoog en audiovisuele technische aspecten onderweg. Punt is, op geen enkel moment zet het de benchmark voor gemoderniseerde horror, maar het doet in sommige opzichten eer aan het in zijn eigen speciale manier – zelfs met zijn flagrante fouten en mechanische tekortkomingen.

Om de vraag te beantwoorden, is True Virus het spelen waard? Ja, ja, het is, als je maar vastbesloten bent om de emmer te schrapen voor een point-and-click-avontuur dat een paar uur van je tijd kan doden. Echter, als je op zoek bent naar het ultieme van psychologische horrors, dan wil je misschien een doktersbriefje schrijven en een zieke dag opnemen.