Skull Island: Rise of Kong Recensie (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Voor het geval je het nog niet gehoord hebt, IguanaBee heeft onlangs Skull Island: Rise of Kong uitgebracht — een derde‑persoons actie‑avonturengame die, eerlijk gezegd, niemand eerder had gehoord voordat hij onverwachts op consoles en pc verscheen. Maar helaas, ondanks de nagenoeg niet‑bestaande PR‑campagne, is het spel daadwerkelijk hier, en ik zou liegen als ik zou zeggen dat de eerste indrukken van het spel via de initiële pre‑launch previews voldoende waren om me dieper in het plakkerige web te lokken. Jammer genoeg voelde ik de behoefte om een cape om te doen en even als een aap te gaan — al was het alleen maar om potentiële consumenten te laten kiezen tussen zich bij de roedel voegen, of de heuvels te ontvluchten met hun geld nog stevig in hun zakken.

Het goede nieuws is, ik heb inderdaad genoeg van de nieuwste beat ‘em up vechter gezien om een definitief oordeel te vellen. De vraag is, of Skull Island: Rise of Kong de moeite waard is om te spelen, of het gewoon nog een stuk afval is voor de brandstapel? Nou, ik hoop oprecht dat je je smerigste tweedehands spullen hebt ingepakt — want we staan zeker op het punt om in de vuilnisbak te duiken.

Koning tot Nar

Om je een duidelijker idee te geven van wat het allemaal inhoudt, is Skull Island: Rise of Kong een actie‑avonturengame — een soort oorsprongsverhaal, waarin spelers worden uitgenodigd om de voorlopige fasen van Kong’s adolescentie te beleven voordat hij de controle over het strijdende eiland en zijn talloze bewoners overnam. Volgens de literatuur en de lore draait het spel om een epische vete tussen Kong en de legendarische Deathrunner genaamd Gaw, evenals de wanhopige zoektocht van de grote aap om zijn gevallen ouders te wreken na een zinloze slachting.

Oké, dat is allemaal wel mooi — maar laten we ons richten op de omvang van de ervaring. Om het overduidelijk te maken, is Skull Island: Rise of Kong niet, op geen enkele manier, zoals de 2005‑versie van Peter Jackson’s King Kong: The Official Game. Jammer, want als het een paar pagina’s uit dat boek had kunnen overnemen, had IguanaBee waarschijnlijk een iets beter resultaat kunnen leveren. Maar ik loop mezelf voor.

Om het bij het punt te houden, is Skull Island een derde‑persoons beat‑‘em‑up actie‑avonturengame, en één die verschillende van Kong’s “epische” gevechten tijdens zijn opkomst naar de troon omvat. Echter, dit is simpelweg niet het geval, aangezien de overgrote meerderheid van die gevechten vaak plaatsvindt op exact hetzelfde terrein of speelveld, en vaak verdrinken in slordige visuals en zinloze button‑mashing‑momenten zonder echte actie om over te spreken. En om het te bevestigen, dit is een vechtgame, dus het roept vanzelf de vraag op: wat dacht je, IguanaBee?

Nou, het is zeker nostalgisch

Visueel is Skull Island: Rise of Kong niets om over naar huis te schrijven. Dat is, tenzij je natuurlijk een liefdesbrief schrijft aan het einde van de jaren ’90 en zijn kist vol tijdloze arcade‑brawlers. Als dat is wat IguanaBee wilde bereiken, dan touché — missie volbracht. Maar gezien het feit dat dit een $40‑spel is, is het moeilijk om het af te doen als louter nostalgisch voer, en niet, je weet wel, pure rommel.

Ik wil IguanaBee het voordeel van de twijfel geven en zeggen, prima, jij probeerde, maar door onvoorziene omstandigheden voldoet het eindproduct gewoonweg niet aan dezelfde standaard als veel B‑list games van deze console‑generatie. Jammer genoeg kan ik dat niet doen, want het is duidelijk dat er geen hart of ziel in het product is gestort, maar meer snelle knooppunten en tweedehandsmechanica. En nogmaals, we hebben het hier over een $40‑spel — dus het is zeker een belediging voor de herinnering aan Kong’s maker, Merian C. Cooper.

Terwijl we het over visuals hebben, is er een groot probleem dat moet worden aangepakt — en dat is de grootte van King Kong zelf. Het blijkt dat het enorme beest van Skull Island niet zo groot is als de literatuur suggereert. Integendeel, de grote aap is min of meer even groot als een gewone aap, en zeker niet de kolossale machthebber die we van de franchise verwachten. Alleen al om die reden vond ik het moeilijk te geloven dat ik was de toekomstige krijgsheer van de archipel was, en niet slechts een chimpansee met een attitude‑probleem.

Shovelware, Shovelware, Shovelware

Helaas duurt het niet lang voordat je beseft dat, mechanisch gezien, Skull Island: Rise of Kong net zo dicht bij voltooiing staat als een luiaard die de buitenlagen van Jupiter probeert te zien. Nog irritanter is dat het spel zelf gewoon niet vers uit de oven komt — maar meer of minder een enorme hoop lauwe deeg die zowel plakkerig als onsamenhangend nat aanvoelt. Het is zo slecht, zelfs, dat de helft van de cutscenes nog niet is afgerond — tot het punt dat de helft van het spel niets meer is dan een halfgebakken bom met één te veel losse schroeven. En dat is jammer, want eerlijk gezegd is het 2023 — en toch denk ik terug aan hoe Ubisoft het beter deed bijna twintig jaar geleden. Het is overal een slechte poging, en het frustreert me om het te zeggen, maar serieus, IguanaBee — is dit het beste wat je kunt doen?

Om de pijn nog te vergroten, heeft IguanaBee niet alleen een slecht ontworpen en buitengewoon alledaags gevechtssysteem gecreëerd, maar ook de cutscenes tot de nok toe volgestopt met gepixelde afbeeldingen, onsamenhangende dialogen en muziek — en zelfs af en toe een .JPEG‑afbeelding, voor de liefde van God. Simpel gezegd, dit spel is not complete, noch is het ergens binnen honderd mijl van being complete. Slecht tijdsbeheer van IguanaBee’s kant, of gewoon de grootste slordigheid? Jij beslist.

Begrijp me niet verkeerd, ik could, in theorie, zou kunnen leren Skull Island—het zelfs liefhebben. Dat is natuurlijk alleen als ik het vanuit een komisch perspectief bekijk, en niet vanuit iets anders. Maar dat is echt zo ver ik wil gaan, want het product is in zijn huidige staat, tenminste, een beetje een schande, en merkwaardig genoeg een vlek op de franchise. Tut tut.

De ondergang van Kong

Wat de lengte betreft, Skull Island ligt ergens tussen de twee‑ en drie‑uur‑markering, wat betekent dat je bijna alles wat er te zien is in één zit kunt afwerken. Niet dat je er graag naar terug zou willen gaan, want er is vrijwel geen replay‑waarde. Er zijn een paar gevechten, een heleboel slecht bewerkte cutaways, en een einde dat, eerlijk gezegd, zelfs de likes van Gollum laten lijken op een top‑shelf meesterwerk. Niet goed.

Wat de gameplay betreft, heb je niet veel speelruimte om de spieren van de grote antagonist te laten zien. Je kunt wel je enorme vuisten zwaaien en springen. Maar dat is het wel, wat betekent dat je het volledige controlesysteem in enkele minuten onder de knie kunt krijgen, waardoor het grootste deel van de gevechten niet alleen irritant makkelijk, maar bijna lachwekkend is.

Beoordeling

Van zijn slordige half‑gebakken visuals tot de weinig inspannende gevechtsmechanica, Skull Island: Rise of Kong markeert het begin van het einde voor een anders zo geliefde en respectabele franchise. Het een video game noemen, althans in traditionele zin, zou niet juist zijn, noch zou het de moeite waard zijn om te vermaken gezien wat het actually is. En dat is het — dit is not, op geen enkele manier, een video game; integendeel, het is shovelware, zo duidelijk als de dag, en het doet me pijn het toe te geven, maar eerlijk gezegd heeft IguanaBee het hiermee te ver genomen.

Het is een trieste dag voor King Kong‑fans, echt, aangezien het IP zelf al meer dan een decennium geen nieuwe uitbreiding in zijn game‑portfolio heeft gezien. Maar helaas, de fanatiekelingen moeten nog even geduld hebben, want Skull Island: Rise of Kong is niet de liefdesbrief aan Peter Jackson die we dachten dat het zou zijn. Nee, het is iets anders, en in de huidige staat zou het moeilijk zijn het te bestempelen als iets dat het niet is — en dat is een product dat worthy is om de fakkel voor de Koning en zijn onderdanen te dragen.

Dus, om de oorspronkelijke vraag te beantwoorden, is Skull Island: Rise of Kong het vandaag de moeite waard om te spelen? Nee, dat is het niet, en de ernstige technische problemen maken het moeilijk om aan te bevelen. De waarheid is, als The Game Awards de intentie heeft om een Raspberry uit te reiken voor het slechtste spel van het jaar dit feestseizoen, kun je erop rekenen dat die naar IguanaBee’s goddelijke ramp van een adaptatie gaat. Sorry, Merian C. Cooper — we bedoelden niet dat je in je graf zou rollen.