Skull Island: Rise of Kong Recensie (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Ingeval u het nog niet hebt gehoord, heeft IguanaBee onlangs Skull Island: Rise of Kong uitgebracht — een third-person actie-avonturenspel dat, om eerlijk te zijn, niemand had gehoord voordat het plotseling op consoles en PC verscheen. Maar helaas, ondanks de bijna niet-bestaande PR-campagne, is het spel er echt, en ik zou liegen als ik zei dat de eerste indrukken van het spel via de initiële pre-launch-previews voldoende waren om me dieper in zijn kleverige web te lokken. Helaas voor mij voelde ik de behoefte om een cape te dragen en even apen — als dat al was om potentieel te helpen bij het nemen van een beslissing of ze het pak moesten volgen, of ervandoor moesten gaan met hun geld nog stevig in hun zakken.

Het goede nieuws is dat ik inderdaad genoeg van de laatste beat ’em up-brawler heb gezien om een definitief oordeel te vellen. De vraag is, is Skull Island: Rise of Kong de moeite waard om te spelen, of is het gewoon een ander stuk vuilnis voor de brandstapel? Nou, ik hoop dat je je smerigste kleren hebt ingepakt — want we gaan zeker naar de vuilnisbelt.

Van Koning tot Nar

Om je een duidelijker beeld te geven van wat het allemaal over gaat, is Skull Island: Rise of Kong een actie-avonturenspel — een oorsprongsverhaal, van sorts, waarin spelers worden uitgenodigd om door de voorlopige fasen van Kong’s adolescentie heen te leven voordat hij de controle over het oorlogseiland en zijn vele, vele inwoners overnam. Trouw aan de literatuur en de lore, draait het spel om een epische vete tussen Kong en de legendarische Deathrunner bekend als Gaw, evenals de grote aap’s wanhopige zoektocht naar wraak voor zijn gevallen ouders in de nasleep van een zinloze slachting.

Oké, dus dat is allemaal goed en wel — maar laten we ter zake komen. Skull Island: Rise of Kong is niet, op welke manier dan ook, zoals Peter Jackson’s King Kong: The Official Game uit 2005. Jammer, want als het een paar bladzijden uit dat boek had overgenomen, had IguanaBee waarschijnlijk een iets beter resultaat kunnen leveren. Maar ik loop op de zaken vooruit.

Om ter zake te komen, Skull Island is een third-person beat ’em up actie-avonturenspel, en een dat verschillende van Kong’s “epische” gevechten tijdens zijn opkomst naar de troon omvat. Helaas is dit echter niet het geval, aangezien de overgrote meerderheid van deze gevechten vaak plaatsvindt op exact hetzelfde terrein of speelveld, en vaak verdrinken in slechte graphics en zinloze knoppenmashing-evenementen zonder enige actie om over te spreken. En om te bevestigen, dit is een vechtspel, dus het roept natuurlijk de vraag op: wat dacht je, IguanaBee?

Nostalgisch, Zeker

Visueel gezien is Skull Island: Rise of Kong niets om over naar huis te schrijven. Tenzij, natuurlijk, je een liefdesbrief aan het late negentiger en zijn kist van tijdloze arcadespellen schrijft. Als dat is wat IguanaBee wilde bereiken, dan touché — missie geslaagd. Maar gezien het feit dat dit een spel van $40 is, is het moeilijk om het af te doen als alleen maar nostalgievoer, en niet, weet je, gewoon rommel.

Ik zou IguanaBee het voordeel van de twijfel willen geven en zeggen, goed gedaan, jullie hebben het geprobeerd, maar vanwege onvoorziene omstandigheden is het eindproduct gewoon niet van hetzelfde niveau als veel B-lijstspellen van deze consolegeneratie. Helaas kan ik mezelf niet brengen om dat te doen, aangezien het heel duidelijk is dat er geen hart of ziel in het product is gestopt, maar meer snelle vuurknopen en doorgegeven mechanismen. En opnieuw, dit is een spel van $40 waar we het over hebben — dus het is zeker een beetje een belediging voor de herinnering aan Kong’s maker, Merian C. Cooper.

Terwijl we het over visuals hebben, is er een groot probleem dat aangepakt moet worden — en dat is de grootte van King Kong zelf. Het blijkt dat de enorme beest van Skull Island niet zo groot is als de literatuur suggereert. In plaats daarvan is de grote aap ongeveer even groot als een gewone aap, en zeker niet de kolossale koning die we van de franchise zijn gaan verwachten. Om deze reden alleen al was het moeilijk voor me om te geloven dat ik was de toekomstige oorlogsheer van de archipel, en niet gewoon een chimpansee met een houding.

Schepspul, Schepspul, Schepspul

Helaas duurt het niet lang om te beseffen dat Skull Island: Rise of Kong mechanisch gezien ongeveer zo voltooid is als een luiaard die de buitenste lagen van Jupiter ziet. Het spel zelf is niet heet uit de oven — maar meer een grote berg lukewarme deeg dat kleverig en onduidelijk nat is. Het is zo slecht dat de helft van de cutscenes niet eens is voltooid — tot het punt waarop de helft van het spel niets meer is dan een halfbakken bom die een paar schroeven los heeft. En dat is jammer, want eerlijk gezegd is het 2023 — en toch vind ik mezelf terugdenkend aan hoe Ubisoft het beter deed, bijna twintig jaar geleden. Het is een slechte inspanning over het algemeen, en het frustreert me om het te zeggen, maar serieus, IguanaBee — is dit het beste dat je kan doen?

Om de belediging te verzachten, heeft IguanaBee niet alleen een slecht ontworpen en saai gevechtssysteem gesneden, maar heeft het ook zijn cutscenes volgestopt met pixelige afbeeldingen, niet-overeenkomende dialoog en muziek — en zelfs het af en toe .JPEG-afbeelding, voor het geval je het niet doorhad. Kortom, dit spel is niet voltooid, noch is het ergens in de buurt van voltooid. Slechte tijdsbeheersing van IguanaBee, of gewoon zorgeloosheid op zijn best? Jij beslist daarover.

Maak je geen zorgen, ik kun, in theorie, Skull Island leren waarderen — het zelfs liefhebben. Dat is, natuurlijk, als ik ernaar kijk vanuit een komisch standpunt, en niet vanuit iets anders. Maar dat is echt zo ver als ik bereid ben om te gaan, aangezien het product in zijn huidige staat, tenminste, een beetje een schande is, en vreemd genoeg, een smet op de franchise. Tut tut.

De Ondergang van Kong

Wat de lengte betreft, ligt Skull Island ergens tussen de twee en drie uur, wat betekent dat je bijna alles wat er te zien en te doen is in één zitting kunt doen. Niet dat je terug zou willen komen, trouwens, aangezien er weinig tot geen replay-waarde is. Er zijn een paar gevechten, een heleboel slecht bewerkte cutaways, en een einde dat, om eerlijk te zijn, zelfs Gollum doet lijken als een top-shelf meesterwerk. Niet goed.

Qua gameplay heb je niet veel ademruimte om de spieren van de grote antagonist te flexen. Zeker, je kunt je enorme vuisten in het rond zwaaien, en je kunt springen. Maar dat is het wel, wat betekent dat je het hele controle-systeem in een paar minuten kunt leren beheersen, waardoor de meeste gevechten niet alleen saai makkelijk zijn, maar bijna lachwekkend.

Oordeel

Van zijn slechte, half-bakken graphics tot zijn lage-inspannings-gevechtsmechanieken, markeert Skull Island: Rise of Kong het begin van het einde voor een anders zo geliefde en gerespecteerde franchise. Om het een video spel te noemen, op zijn minst in traditionele zin, zou niet juist zijn, noch zou het zelfs de moeite waard zijn om te overwegen, gezien wat het daadwerkelijk is. En dat is gewoon het — dit is niet, op welke manier dan ook, een video spel; integendeel, het is schepspul, zo duidelijk als de dag, en het spijt me om het te zeggen, maar serieus, IguanaBee is te ver gegaan met deze.

Het is een trieste dag voor King Kong-fans, echt, aangezien de IP zelf niet exact een nieuwe uitbreiding in zijn gamportfolio heeft gezien voor een goede decennium of zo. Maar helaas, degenen die het meest van het spel houden, zullen nog even moeten wachten, aangezien Skull Island: Rise of Kong niet de liefdesbrief aan Peter Jackson is die we dachten dat het zou zijn. Nee, het is iets anders, en in zijn huidige staat is het moeilijk om het te labelen als iets dat het waard is om de fakkel te dragen voor de Koning en zijn onderdanen.

Dus, om de initiële vraag te beantwoorden, is Skull Island: Rise of Kong de moeite waard om te spelen in 2023? Nee, het is het niet, en het zal waarschijnlijk niet de moeite waard zijn in 2024. De waarheid is, als The Game Awards van plan is om een Raspberry uit te reiken voor het slechtste spel van het jaar deze feestdagen, dan kun je erop rekenen dat het wordt gegeven aan IguanaBee’s god-awful treinwrak van een adaptatie. Sorry, Merian C. Cooper — we bedoelden het niet om je in je graf te laten rollen.