ShantyTown Review (PC)

ShantyTown verlicht het potentieel van kleine hoekjes en gaatjes in een claustrofobische, maar onweerstaanbaar gezellige diorama waarin elke steeg, elke muur en elke ruimte een uniek verhaal vertelt. Met weinig tot geen panoramische uitzichten of zelfs ademruimte om brede sereniteit te bieden, vindt het troost in de kleine details – in de torenhoge hutten, de scheve funderingen en de schuine wijken die elk een zeer verschillend verhaal vertellen. Oh, ShantyTown kiest niet voor de traditionele route; het kiest ervoor om de gebaande weg te belichten – de route die leidt naar de dichtbevolkte kloosters en overhangende monolieten. Het mag dan missen aan de charme van een oceaanresort of de natuurlijke schoonheid van een tropisch eiland, maar als ShantyTown één ding doet, dan is het wel het bewijzen dat zelfs de kleinste, donkerste ruimtes genoeg warmte en schoonheid kunnen uitstralen om je humeur te verbeteren.

In de meeste cubby-crafting terraforming sims heb je de ruimte om uit te breiden en grote biomen uit te breiden, terwijl je in ShantyTown de kans hebt om binnen de nauwe spleten te kijken en open terrein om te vormen tot gestapelde clusters – winkels, neonverlichte steegjes en torenhoge appartementen, bijvoorbeeld. Maar dat is niet alles wat je hier doet. Je hebt namelijk de mogelijkheid om elk canvas te versieren met een breed scala aan eenvoudige details, van hangende flora tot trappen, in elkaar grijpende borden tot gemeenschappelijke percelen. Als je het kunt dromen, dan kun je het verdomme ook bouwen hier. Bovendien beloont de game je voor het proppen van zoveel mogelijk details in je werkruimte – dus dat is er ook.

Terwijl er niet veel taken zijn om aan te pakken in ShantyTown, biedt de game meer dan twintig originele niveaus om aan te werken, met elk biome zijn eigen set van gebouwen en onderdelen om te implementeren en te manipuleren. Als de supervisor in dit geval, is het aan jou om te bepalen hoe je het meeste uit de beschikbare onderdelen kunt halen, en hoe je open ruimtes om kunt vormen tot strakke honingraatwerelden. Er zijn geen goede of foute antwoorden – alleen mogelijkheden voor je om te verkennen en aan te passen aan de voortdurend evoluerende aard van het universum en al zijn luchtdichte ecosystemen. Bovendien zijn er geen kritische timers om te verpletteren, en zijn er geen slechte eindes voor twijfelachtige architectonische beslissingen. Het is alleen jij, een canvas en een heleboel creatieve knooppunten en draden om te waxen en aan te passen over een korte maar oh-zo-leuke campagne.

Ondanks het feit dat de game de nogal intimiderende taak heeft om kleine details toe te voegen aan dichtbevolkte gebieden, maken de UI en de eenvoudige terraformingtools het verdomde makkelijk om te bouwen, te stapelen en elk aspect van het canvas op het scherm uit te werken. Met een vertrouwd slepen-en-neerzetten-gereedschap en een intuïtieve interface die je toelaat om elk deel van het gebied zorgvuldig aan te passen en te versieren, hoef je je nooit zorgen te maken over de kleine details of per ongeluk je hele diorama te verdraaien. Gelukkig doet de game veel van het werk voor je, tot het punt waarop je alleen maar je gekozen object hoeft te markeren en een plek op het scherm te vinden om het toe te voegen. Het mag dan niet het meest ingewikkelde van sandbox-games zijn, maar het doet zijn werk, en dat is alles wat hier telt.

Naast zijn omvangrijke campagnemodus – een boog die zijn eigen collectie diorama’s en onderling verbonden onderdelen, doelen en milieuchallenges omvat, ShantyTown heeft ook een zandbakmodus – Blankspace – die je in staat stelt om volledig gebruik te maken van de suite van de game en ogenschijnlijk onmogelijke creaties van de grond af op te bouwen – letterlijk. Gegeven, dit is geen nieuw concept in de zandbak, maar het is er een die de core gameplay-ervaring en de overkoepelende premisse aanvult. Het mag dan de wielen niet opnieuw uitvinden, maar het doet duidelijk een geweldige job om het een beetje extra elleboogvet te geven om het te helpen draaien op zijn as.

Laat het zo zijn dat, als je geniet van eenvoudige sandbox-games die de voorkeur geven aan het opereren in de langzame baan, weg van de drukte en het gewoel van conventionele gameplay-praktijken, dan zul je waarschijnlijk alles vinden wat je nodig hebt en wilt in ShantyTown. Het mag dan een beetje licht zijn op technische complexiteit en innovatie, maar als je verlangt naar sussende expedities die je niet hoeven te doen barsten om de eindjes aan elkaar te knopen, dan is er een goede kans dat je hier vindt wat je zoekt. Visueel is het een beetje aan de basiszijde van het spectrum. Maar dan, zoals de meeste sandbox-werelden, kan een beetje TLC bijna alles wat je misschien lelijk en onevenredig vindt, rechtzetten. Het is het doen van de harde werk om deze fotogenieke aspecten naar boven te halen, dat is het moeilijke deel.

Verdict

ShantyTown perst de beste facetten van een typisch diorama-bouwend sandbox-pakket in een luchtdichte biome die vol wonderen en netjes ontworpen componenten zit. Met genoeg dynamische canvassen om je creatieve tovenarij te accommoderen en alle juiste tools om je een veelzijdig scala aan terraforming-opties te bieden, komt de game zelf over als een absolute droomboot voor de beginnende architect. Het mag dan de wielen niet opnieuw uitvinden, maar het doet bewijzen dat zelfs de vreemdste dingen kunnen gemaakt worden om te voelen alsof ze thuishoren in de handen van een dicht georganiseerd ecosysteem.

Terwijl het het tegenovergestelde is van een traditionele wereld terraforming sim, ShantyTown weet toch te blijven drijven in zijn eigen cocon als een originele sandbox die alle charmante elementen van een immergroene ervaring bevat. Het is een kleinere game, dat geef ik toe, en het maakt een gewoonte van het tonen van dat feit in zijn gameplay. Dat gezegd hebbende, voor wat het doet brengen naar de tafel, springt het eruit als een uitzonderlijke ervaring die niet alleen in staat is om de belangrijkheid van behoud te benadrukken, maar ook de bloeiende mogelijkheden die voortkomen uit de kleinste pakketten. Daarvoor zou ik zeggen dat het de prijs waard is.

Als games zoals Townscraper of High Above je aanstaan, dan kan ik je verzekeren dat ShantyTown meer dan capabel is om je bezig te houden voor twee of drie uur tussen loftier bouten van terraforming. Het is ontspannend, comfortabel en bovenal een waar feest voor de zintuigen.