Red Dead Online Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

Red Dead, ondanks het feit dat het een prijswinnende naam heeft en het culturele equivalent is van Clint Eastwood van het Wilde Westen, heeft één dreigende schaduw die het tegenhoudt om zijn eigen troon te betreden: Grand Theft Auto. Nou, niet alleen Grand Theft Auto, maar ook zijn Online tegenhanger – het boegbeeld van Rockstar Games’ bloeiende portfolio. Door het feit dat het de oudere broer is met driemaal zoveel invloed en gewicht, Red Dead Online stamelt zelfs wanneer het niet zou moeten, bijna alsof het feit illustreert dat, hoewel het zijn eigen identiteit heeft, het nog steeds de monumentale taak heeft om van de schaduw van zijn verwant te straffen om een impact te maken op de Frontier.

Terwijl beide games werelden uit elkaar liggen, thematisch en conceptueel, Red Dead Online deelt veel vergelijkbare elementen met Grand Theft Auto Online, inclusief een open-eindige missieformule, karakterontwikkeling en niveau- (of eer-) systeem. Het is Rockstar; het kost niet veel moeite om de handtekeningkwaliteiten en dat allerbelangrijkste formaat te herkennen. De trieste realiteit hier is dat, hoewel Red Dead Online zijn eigen unieke blauwdruk heeft, het niet bijna zo populair is als Grand Theft Auto Online. Het is niet zo populair, voornamelijk vanwege het feit dat Rockstar het sinds de lancering vrij strak in de hand heeft gehouden. En tot 2022, nou, de Frontier spreekt voor zich, echt. Cue de tumbleweed, denk ik.

Hoewel Red Dead Online niet dood dood is, is het slechts een schaduw van wat het ooit was – een stofbal die sterk tegenwerkt een vroeger geliefde hub voor westerse beschaving en multiplayer-geintjes. Echter, dat wil niet zeggen dat het niet de moeite waard is om je holster te trekken. Nee, omdat Rockstar Games, als het al iets is, consistent is met zijn eeuwigdurende kwaliteiten. Heck, kijk gewoon even naar Red Dead Redemption 2. Geloof het of niet, mensen zijn nog steeds geheimen aan het ontrafelen meer dan een halve eeuw na de eerste lancering. En hetzelfde geldt voor Red Dead Online, gelukkig, in die zin dat het een standaard zet die andere online multiplayer-platforms alleen maar kunnen dromen van te bereiken. Het mag dan niet de bodemloze nexus hebben die Los Santos op tafel brengt, maar om de eer te geven waar het toebehoort, is het een wereld die meer dan zijn eerlijke aandeel heeft aan avonturen, uitdagingen en wegen van vooruitgang. Dat is een Rockstar-eigenschap, hoor.

Aan de positieve kant behoudt Red Dead Online een groot deel van zijn core-aantrekkingskracht, zelfs na verschillende jaren van ondergaan van diverse veranderingen en cruciale gebeurtenissen. Naast een rijkdom aan eeuwigdurende inhoud en missiedoelen, houdt het spel een stevige greep op wat het nodig heeft om een intieme ervaring te bieden aan zijn gebruikers en hun personages. Hoewel het niet is uitgerust met een perfecte karakteraanpassingsuite, biedt het spel talloze opties en gebieden om te verbeteren, evenals een aanzienlijke selectie van banen om te nemen en uitdagingen om door te spitten. Voeg hieraan toe dat het ook honderden activiteiten bevat – maanwijnsessies, borgstellingen, schietpartijen en frequente evenementen enzovoort – en je hebt meer dan genoeg om je tanden in te zetten. Ik kan dat niet fout vinden. Scratch dat – ik applaud Rockstar voor het vinden van manieren om slapende werelden tijdloos leuk en immersief te maken.

Hier is het slechte deel: er is geen echte toekomst voor Red Dead Online. Helaas, aangezien Rockstar Games het Wilde Westen grotendeels heeft verlaten om zich te concentreren op zijn andere, enigszins winstgevendere ondernemingen, zijn de kansen om iets origineels in Red Dead Online te zien klein. Tot die tijd kun je misschien merken dat je tegen een soort van baksteenmuur aanloopt in termen van inhoud en algemene karweitjes, in die zin dat je niet veel meer hebt om “te ervaren” nadat je alle taken hebt voltooid om je niveau op orde te brengen. Met andere woorden, je zult waarschijnlijk een punt bereiken waarop je nergens heen kunt behalve naar de tumbleweed. En dat is jammer, echt, omdat het zou kunnen brengen veel meer naar de tafel. Vanwege de prioriteiten van Rockstar die elders liggen, lijkt het er echter op dat de kans dat het in de nabije toekomst een nieuw leven krijgt klein is.

Terwijl het grote deel van Red Dead Online naar groenere weiden is gestuurd, is er, tenminste in zijn kern, een prachtige open-wereld multiplayer-game met een heleboel geweldige functies om te verkennen. De wereld zelf is nog steeds even adembenemend als altijd, en het ouderwetse Wilde Westen is nog steeds vol van alle vertrouwde facetten en prijswinnende materialen die zijn tegenhanger het grand slam van actie-avonturenspellen maakten dat het was in 2018. Het enige verschil hier is dat er geen echte redenen zijn om in Online te blijven hangen, terwijl er in Red Dead Redemption 2 genoeg replay-waarde is om je keer op keer terug te laten komen. Met dat in gedachten is er een vraag die beantwoord moet worden: is het waard om Online te betreden, of moet je bij je geweren blijven en bij Arthur Morgan blijven? Beslissingen, beslissingen.

Verdict

Red Dead Online is niet net op het tumbleweed-stadium, hoewel het door zijn gouden jaren gaat als een iets langzamere, minder actieve “opa”-versie met de helft van de bevolking en inhoud dan wat de oorspronkelijke incarnatie had in 2019. Niettemin is Red Dead Online nog steeds een heleboel plezier om door te werken, vooral als je relatief nieuw bent in het Wilde Westen en wanhopig bent om enkele van Rockstar Games’ prijswinnende avonturen, borgstellingen en uitdagingen te beteugelen. Het enige nadeel van een nieuwkomer in zijn wereld is dat, vanwege het feit dat er weinig tot geen voordelen zijn voor post-game-loyaliteit, er geen reden is om te blijven hangen zodra alle knopen zijn samengevoegd. Het is een anti-climax, als je wilt, en een die een anders uitstekende reis dempt met een enorm aantal echt leuke momenten en evenementen, ontmoetingen en missies. Maar dat is Rockstar Games’ doen, helaas; je kunt Grand Theft Auto Online op dit punt meer of minder de schuld geven.