Bully Review (Xbox, PlayStation & PC)

Bully (of Canis Canem Edit voor die Europese uitwisselingsstudenten van Bullworth Academy) is een beetje zoals Rockstar Games’ middelste kind; het erkent het als zijn eigen en, belangrijker nog, koestert het op dezelfde manier als het zou typisch zijn om zijn oudste verwant te sussen, maar vergeet het ook vaak om zijn kleine prestaties te vieren, zelfs als ze recht voor hun ogen staan. Het is bijna alsof Grand Theft Auto of Red Dead—de gladde ooms met het geconjugeerde godcomplex—praten, maar onbewust hun neef overschaduwen alsof hij niet in de kamer is. Oh, Bully heeft veel om over te praten, maar niet de stem om de boodschap te verkondigen. Fans willen horen wat het te zeggen heeft, maar Rockstar heeft zijn prioriteiten elders gesteld. The Warriors zit ook ergens achteraan in de zaal, bijna als een verre neef zonder een hapje om op te knabbelen — maar dat is een ander verhaal. En dan is er Smuggler’s Run, die gewoon dood is in het hondenhok achter, waarschijnlijk,

Ik denk dat ik namens iedereen kan spreken als ik zeg dat Bully, hoewel niet het meest politiek correcte IP in Rockstar’s epische catalogus, een van de weinige ouderwetse actie-avontuur cultfavorieten is die verdient een remake. En het voelt als een soort van alsof het er heel dichtbij is gekomen om er een te krijgen. Maar dan, als de egotistische oom—de arrogante pony, zogezegd—dat het is, wordt een Shark Card op tafel gelegd, en de ouders vergeten het meteen. Bully valt achter, en het feest laat alleen een onbetekenend kruimel voor zijn verwarde zoon om op te knabbelen met ondervoede tanden.

De Kunst van Locker Stuffing

Natuurlijk, terwijl je zou kunnen argumenteren dat Bully een niche-game is (en laten we eerlijk zijn, het is), is er geen twijfel dat het, ondanks al zijn voor de hand liggende vreemdheid en blote vuist benaderingen van klassieke stereotypes, een van de beste standalone-titels van de studio ooit is. Een moedige verklaring, maar een die passend lijkt, gezien zijn unieke kijk op een actie-leven simuleringshybride die, tenminste uit mijn eigen herinnering, nog nooit eerder is gedaan.

Het is jammer, eigenlijk, dat Bully in een soort van limbo terechtkomt—een gebied dat je weet de capaciteit heeft om uit te breiden, maar ook de moed mist om te experimenteren met de rimpels zonder de zorgen over het botsen met een getijdenkracht van sociale backlash en gevolgen. Ten tijde van zijn eerste release was het echter geen probleem. Bully was lef, hoewel belachelijk cliché en doorspekt met B-film pulp. Maar toen, dat is waarom het kritische lof kreeg onder de studentenbevolking, vreemd genoeg; het durfde de stereotypering te omarmen en te kapitaliseren met die beroemde Rockstar-formule.

De Jack van Alle Cliques

Bully had nooit het gewicht van Grand Theft Auto’s mondwaterende open wereld onder zijn riem, noch had het de dialoog en emotionele bindingen van een uitgebreide Red Dead epiloog. Eerlijk gezegd, had het niet veel om het lijf, tenminste vanuit een narratief oogpunt, enz. Het was, voor het grootste deel, een middelvinger naar de moderne clique—een rebel met een hart voor tienerdrama en gewelddadig voer. Maar dat is waarom het zo verdomd succesvol was. Zie, het deed alsof het een breed pak kaarten had, maar koos er in plaats daarvan voor om te omarmen wat het in zijn adolescente handpalm had en ermee te rollen. En het was wat het deed met dat kleine pak dat het meeste deed. Klassen; cliques; buitenschoolse activiteiten; avondklokken en prefecten, om er een paar te noemen van zijn wilde kaarten. Het feit is, zelfs met een kleine wereld en een relatief korte campagne, Bully wist nog steeds veel in zijn mandje te proppen.

Hoewel het een korte campagne van vijf uur kreeg, had Bully veel fijne details en wereldgebeurtenissen te bieden naast zijn tienergedrag, waaronder beoordeelde klassen, factieopbouw, optionele missies, seizoensgebonden evenementen, vreemde klusjes, boodschappen en niet te vergeten een hele stad met willekeurige ontmoetingen die op elke actie en motivatie zouden leunen. Het was, in zekere zin, Grand Theft Auto met een ogenschijnlijk verwaterde wereld en de helft van het geweld. In plaats van RPG’s, koos het voor slingshots; voor vervoersmiddelen, zou het de weg vrijmaken voor karts en fietsen; en voor dat kenmerkende Rockstar-ere-systeem, zou het facties—Nerds, Bullies, Jocks, Greasers, Preppies en Townies—gebruiken om uw morele kompas en de verhaallijn te sturen. En weet u wat? Het ving allemaal heel goed. Zeker, het was een beetje tong-in-de-wang en onvergeeflijk discriminerend naar de gemiddelde student, maar het was ook heel veel plezier om uit te pluizen en te porren. En bovendien, het was Rockstar Games die aan de touwtjes trok; je moest het allemaal met een enorme korrel zout nemen.

Hoe dan ook, tussen al zijn kleine fouten in, was het een echt leuk derde-persoon actie-avontuur spel met veel hart en een grote hoeveelheid diepte. De personages waren (een beetje) herkenbaar, en de “stop de pesters” plot was effectief, hoewel dom en voorspelbaar. Het had ook een heleboel leuke “goed gevoel” momenten, met elke hoofdstuk dat een uniek perspectief op sociale cliques en hoe Jimmy—de kale protagonist—in staat was om de bladzijde om te slaan en de appelkar te schudden, zogezegd. Het was belachelijk — maar in de beste zin van het woord.

Terwijl de toekomst voor Bully deprimerend onduidelijk is, is het veilig om te zeggen dat Rockstar Games (waarschijnlijk) niet vergeten is over zijn hongerige middelste kind. Wat betreft of het in het komende fiscale jaar een verrassende verschijning zal maken, is een andere vraag, en een die, helaas, niet zal worden beantwoord totdat Grand Theft Auto ophoudt met praten over Shark Cards. Dus, nooit, eigenlijk. Nogmaals, neem het allemaal met een enorme korrel zout.

Uitspraak

Bully betaalt de rekening als een van Rockstar Games’ minder bekende maar hoog gewaardeerde standalone cultfavorieten, maar blijft de koude schouder krijgen terwijl Grand Theft Auto en Red Dead trots hun reputatie verkwanselen en hun eigen ego’s poetsen. Het is jammer, omdat Bully aan het einde van de dag alle instrumenten en kenmerkende kenmerken heeft om een grote splash te maken met de grote jongens. Helaas, met zijn stem een beetje fijker dan de meeste, zijn de kansen om ooit een nieuw platform te vinden om zijn wederopstanding aan te kondigen, vervelend dun. Maar, voor de sake van een zilveren rand tussen de stormwolken te vinden, zullen we het afsluiten met een oogrol. Oh, wees niet verdrietig dat het afgelopen is; wees dankbaar dat je erbij was voor de reis. Die goedkope quote alleen al is genoeg om je te laten willen een kind in een locker stoppen tussen de lessen, om eerlijk te zijn.