Pragmata Review (PS5, Xbox Series X/S, Switch 2, & PC)

Een eenvoudig idee mooi uitgevoerd is alles wat nodig is om een blijvende indruk achter te laten. Wat al begrepen is en gemakkelijk te begrijpen, maakt uiteindelijk de beste gebruikerservaring. En nou, voeg wat opknapbeurt en glans toe om een naadloze speelervaring te garanderen. En dat is eigenlijk wat Capcom heeft gedaan met hun nieuwste nieuwe IP, Pragmata. Zeker, het eindresultaat is niets wat je eerder hebt gezien of gespeeld. Maar de som van de onderdelen is absoluut ideeën en formules die je eerder hebt gezien, zowel binnen als buiten de muren van Capcom.

Die paniek, worstelen om een gesloten deur open te krijgen als een monster je op de hielen zit. De gesloten deur, let wel, vereist het oplossen van een puzzel, en is de broze spanning Pragmata leent voor zijn hoofdgimmick. Moeten ontwijken van gevaar, terwijl je een puzzel oplost, en pas dan, eindelijk, kun je schade veroorzaken met je eigen aanvallen. Twee genre-onafhankelijke ideeën samengevoegd om de hoogste spanning en momenten te creëren die bij je blijven lang nadat je voor de nacht bent ingestopt.

Ik denk dat het duidelijk is dat deze nieuwe Capcom-IP een must-play is. Maar om er zeker van te zijn, hebben we diep gegraven in alles wat het te bieden heeft in onze Pragmata review hieronder.

AI Gone Rogue

Je hebt dit eerder gehoord. Een routine-reis naar een near-future maanbasis, waar sci-fi technologie wortel heeft geschoten en de dagelijkse leven aandrijft. Maar er is iets mis, en je crew hoopt de bodem van de nieuwe crisis te bereiken. Alleen om aan te komen en snel te worden getroffen door een cataclystische gebeurtenis. Een ‘maanbeving’ in dit geval die je als enige overlevende achterlaat, en om je heen, dodelijke robots onder het bevel van de maanbasis AI die rogue is gegaan.

Met je ruimteschip verwoest en communicatie met de aarde verbroken, word je gedwongen om een vreemde plek te overleven en een nieuwe weg naar huis te vinden. Maar Pragmata legt de zware last van overleving niet alleen op jou. Gauw, ontmoet je een meisje wiens onschuld je niet moet misleiden. Ze kan zichzelf prima redden, in machines en de dodelijke robots waar je tegen vecht, hacken. Je zult haar hulp absoluut nodig hebben als je wilt overleven, of je het nu leuk vindt of niet.

En zo begint een symbiotische gevonden familie-relatie, een waarin jullie allebei op een of andere manier profiteren. Hugh Williams heeft verrassend gemakkelijk een tijd om in de vaderrol te glijden. En die gemakkelijkheid waarmee hij met het meisje speelt, verwarmt het hart en de ziel.

Diana, daarentegen, wiens echte benaming D-I-0336-7 is, ontdekt de humane kant van zichzelf, ondanks dat ze een android is. En veel van die evolutie heeft te maken met Hugh Williams’ aanbidding van haar, haar zelfs een humane naam ‘Diana’ gevend.

Schoonheid in het humane

Interessant, de bron van de crisis op de maanbasis is de rogue AI. En de nasleep van zijn vernietiging wordt niet alleen verteld door het verhaal, maar ook door de omgevingen. Dit is een progressieve wereld, waar 3D-printen bijna alles kan creëren. En voor de burgers die hier woonden, hebben ze hun nieuwe thuis nagemaakt naar de aarde, getoond via een Times Square-replica die je verkent.

Alleen is het een gebroken Times Square, ogend echt maar uiteindelijk de scheuren van zijn AI-gegenereerde assets onthullend door gebroken geometrie. Het is intentioneel ontworpen om de zware neiging naar generatieve AI de laatste tijd te onthullen, en hoe het de natuurlijke uitstraling en creativiteit van pure menselijke creaties kan onderdrukken.

Het is nooit Capcom’s plaats geweest om dieper in te gaan op deze zware onderwerpen en discussies van de huidige tijden. Maar in Pragmata, ze prikken de beer zeker, zelfs als het subtiel is. Het roept gedachten op, veel meer dan aanvankelijk verwacht van een Capcom-franchise. En het is des te effectiever gemaakt door de hartverwarmende, ontwikkelende band tussen Hugh en Diana. Hoe de twee leren om afhankelijk te zijn van en voor elkaar te zorgen in een wereld die in elkaar is gestort.

Het is een overtuigend verhaal, inderdaad, wat verrassend is dat het niet de sterkste gameplay-element is van Pragmata.

In de nabije toekomst

Het audio-visuele element van Pragmata staat hoger, perfect de near-future NASA-punk esthetiek van de ruimte nakend. Het voelt zowel vreemd als vertrouwd, met verstandige benaderingen van technologische innovatie en fantastische ideeën die nog steeds denkbaar zijn. De wereld die hier wordt gepresenteerd, is niet ver weg en voelt onmogelijk in de nabije toekomst. Maar eerder een ongemakkelijke.

Het is een wereld die er goed uitziet en prettig is om te verkennen. Zelfs wanneer het meestal lineair is, kun je niet helpen maar terug te gaan voor verzamelobjecten, maar ook voor de eenvoudige vreugde van het bewonderen van RE Engine’s prachtige ontwerpen en details.

Geluid komt ook met gust, begeleidende gevechtssecties met DualSense‘s extatische trilling en de stillere momenten in het onderkomen met Diana’s surround-geluid voetstappen.

Jongleren

Hoe dan ook, het sterkste deel van de Pragmata ervaring is het gevecht, en niet om de redenen die je denkt. Zeker, de geweren zijn zwaar en hebben een klap. Ze zijn veelzijdig genoeg om een bevredigende feedback en visuele effecten te geven. Je zult er veel ontgrendelen, eigenlijk, van afstand tot dichtbij gevecht. Je zult niet alleen geweren ontgrendelen, maar ook gereedschap en utilities die aanval en verdediging ondersteunen.

Decoy’s, bijvoorbeeld, drones die mini-robots loslaten. Je hebt je primaire wapens, maar je zult ook veel aanvals-eenheden, tactische eenheden, hack-knooppunten en mods ontgrendelen. En zoals je je kunt voorstellen, geven deze je veel vrijheid en speelruimte om te knutselen met verschillende build-combinaties, uiteindelijk komend met de beste, gefocuste build voor je speelstijl.

Maar hey, dat is amper het kloppende hart van Pragmata‘s ziel. Het is Diana die op je rug rijdt, en hacken van vijandelijke armor in real-time. Richt op een vijand, en een grid-puzzel komt op dat je snel moet oplossen in real-time. Het is de enige manier om de zwaar bepantserde schilden van de vijanden die je tegenkomt te breken. En de enige manier waarop je ze effectief kunt doden. Als iets, een kan niet zonder de ander werken: gevecht vereist hacken/puzzelen om door te komen.

Multitasken

Ja, het is absoluut verwarrend aanvankelijk en zal niet meteen klikken. Wanneer de grid-puzzel naast je richt opkomt, en het is bijna afleidend van de aanvallen die nog steeds op je worden gelanceerd, FYI. Je bent nog steeds bezig met gevaar te ontwijken en in beweging te blijven terwijl je de puzzels oplost, wat veel kan zijn voor eenzijdige mensen zoals ik.

En toch, Pragmata vindt slimme manieren om je zachtjes in zijn unieke gevechtssysteem te leiden. Het geeft je heel eenvoudige grid-puzzels aanvankelijk, het soort dat je in je slaap kunt oplossen. Eigenlijk een slang-puzzel, waar je je controller’s gezichtsknoppen gebruikt om de cursor van het startpunt naar de groene knoop te leiden.

Het wordt complexer, natuurlijk, met obstakels die je moet vermijden. Of je krijgt blauwe knooppunten die je moet passeren om buffs te krijgen zoals meer gezondheid of schade. En eerlijk, ik ben verslaafd aan de piekspanning, vooral. Wanneer je meerdere gedesoriënteerde robots tegenkomt, en toch moet je puzzels oplossen om ze te verslaan. Het spel zal niet pauzeren, dus je kunt de puzzel niet uitvogelen, toevoegend een snelle denkwijze aan het. En het voelt zo verdomd bevredigend, vooral wanneer het allemaal synchroon loopt en zingt zonder pauze.

Probeer het zelf is alles wat ik zal zeggen.

Terug bij de basis

Het zijn de kleine momenten die Hugh en Diana delen die Pragmata volledig afronden. Terug bij de basis, wanneer Hugh zijn wapens upgradet en gezondheid herstelt, en Diana zichzelf afleidt met de aardse speelgoedjes die er liggen. Hoe kinderlijk ze zich gedraagt, zelfs als ze een android is, en het hartverwarmende effect dat het op Hugh (en de speler) heeft. Zelfs kleine momenten als Hugh Diana leert hoe ze high-five moet geven, smelten het hart.

Oordeel

De concepten die ten grondslag liggen aan Pragmata zijn zo eenvoudig dat het verbluffend is hoe ze zijn samengevoegd om zo’n mooi en uitzonderlijk derde-persoon actie-puzzelspel te creëren. Zo veel gametypen erin die, maak je geen zorgen, nooit de speelervaring te complex of frustrerend maken.

Pragmata weet wanneer het nieuwe wapens en mechanismen moet toevoegen. Het weet wanneer het de lat moet verhogen, zo toegewijd en innovatief dat je ervaring nooit plateau’t. Het is een ervaring zo goed dat je meteen in het post-game content springt, zelfs als je je stappen terugspoort om alle verzamelobjecten te krijgen, en de prachtige ontwerp en wonder van de game’s wereld te bewonderen.

Het verhaal is niet het meest ‘uit de wereld’. Het heeft zijn vertrouwde plotdraadjes en kan oppervlakkig aanvoelen. Maar het grijpt je aandacht, vooral met de hartverwarmende band tussen Hugh en Diana. Een vader-dochter-achtige relatie zo puur en oprecht, waar beiden van elkaar profiteren, maar nog steeds voor en beschermen elkaar zorgen.

Terwijl ik dit afrond, realiseer ik me dat er eigenlijk geen contra is om te spreken over het voltooien van Pragmata‘s volledige speelervaring. Het is gewoon perfect voor het wagen om te experimenteren en ervoor te zorgen dat alles piekfijn in orde is bij de lancering.