Recensie van de Poppy Playtime-serie (Xbox, PlayStation & PC)

Five Nights at Freddy’s heeft de standaard gezet voor mascot-horror. Echter, wat het niet deed, was genoeg gaten vullen om ervoor te zorgen dat geen enkele andere animatronic of knuffel ooit uit het puin kon opstaan om een voet aan de grond te krijgen. In wat voelde als een hete minuut, kregen werelden de kans om hetzelfde platform te delen, en kinderspeelgoed werd geïntroduceerd als ogenschijnlijk onschuldige maar huiveringwekkend sadistische poppen met een mentaliteit van Child’s Play. Poppy Playtime, natuurlijk, was een van de weinige series die een plek vond op hetzelfde spectrum voordat het opkwam als een originele kracht om rekening mee te houden. Natuurlijk was het idee vergelijkbaar — maar het had veel meer te bieden dan de gemiddelde mascottiller. Huggy Wuggy werd geboren, en voordat je het wist, was het aan het knuffelen met een langetermijnplan om een rijk van knuffels en plastic, veren en glimlachen te bouwen.

Poppy Playtime heeft misschien een paar afleveringen nodig gehad om eindelijk zijn eigen twee voeten te vinden, maar eerlijk gezegd, was het een van de eerste die echt voelde als een nieuwe ervaring en niet alleen een kloon van zijn eigen voorvader. Het was te danken aan dingen als de Grab Pack, onder de herkenbare personages en originele locaties, dat de serie in staat was om een solide fundament te vinden om zijn wereld te bouwen en zijn unieke formule te vestigen. In wezen was het een mascott-horror met voor de hand liggende gameplay-elementen en herkenbare thema’s, maar onder zijn oppervlak stond een overvloed aan originele facetten en functies, roosters en verhalen. En het was dankzij dat, evenals de ambitie van de makers om op eigen benen te lopen, dat Poppy Playtime een instant-sensatie werd. Een cultklassieker werd geboren, en het speelterrein werd uiteindelijk gebouwd voor een van de beroemdste vete in mascott-lore ooit.

Knuffels boven horror

Als serie heeft Poppy Playtime nooit echt een “voltooide” verhaal gevoeld met alle onderdelen en puzzelstukken op de juiste plaats. Vreemd genoeg heeft dat echter in zijn voordeel gewerkt sinds dag één; het feit dat het je nooit openlijk vertelt over het volgende gebied is een uitstekend alternatief voor het gebruikelijke vooraf geschreven recept, en niet te vergeten een perfecte excuus om zijn fans in spanning te houden terwijl nieuwe hoofdstukken worden toegevoegd aan de rollende ervaring. Soms heeft het een beetje verloren gevoeld, alsof het geen echt eindspel in gedachten heeft, maar eerder een netwerk van plekken die het wil bezoeken, maar niet noodzakelijkerwijs de tools heeft om ze te verbinden met het omvattende verhaal. Simpel gezegd, het eindigt op één locatie, maar vindt dan miraculeus een andere om in te springen, alsof het de open-eindige aard van zijn ogenschijnlijk oneindige wereld illustreert. Het punt is, niemand weet waar het naartoe gaat, of zelfs wat het doet. Dat is zowel een zegen als een vloek, eigenlijk.

Met alles wat hierboven is gezegd, Poppy Playtime is inderdaad ver gekomen sinds zijn eerste glimp op de pc. Voordat zijn episodetijdlijn, zou het een fantastische twintigminuten thriller zijn geweest. Maar in de nasleep van het nieuwe succes, vond het de wil om een erfenis van zichzelf te creëren, met een tijdlijn die effectief plaats zou vinden over meerdere jaren en op meerdere locaties diep in de signature-daycare-instelling. Van de schattige en kleurrijke kwartieren van de cadeauwinkel tot de spleten van de fabrieksvloer, de hoeken en gaten van een oude lab tot de onderbuik van een sombere weeshuis, de serie is, eerlijk gezegd, het gras ingegaan in meerdere pockets en heeft een gehaakte wereld van duivelse knuffels en slimme puzzels, jumpscares en achtervolgingen gevestigd. En weet je wat? Hoewel het vaak heeft gevoeld als een eindeloze draad zonder eindspel, is de serie altijd veel plezier om door te werken.

De geen-knuffelzone

Credit: Mob Entertainment

Met alles wat hierboven is gezegd, Poppy Playtime is een serie die gelukkig blijft verbeteren met de leeftijd, met elke aflevering die verse personages, grappen, puzzels en vleesiger omgevingen biedt om op te nemen en te genieten naast een verhaal vol lore. Met de hulp van zijn Grab Pack-tech en veerspringende mogelijkheden, is de serie geleidelijk gegroeid van een standalone-indie tot een opgevoerde franchise met een ton aan originele ideeën. Het is ook een franchise die, gezien zijn neiging om nieuwe mascottes en verhaallijnen te adopteren, het potentieel heeft om tientallen hoofdstukken en spin-offs in de toekomst te omvatten. Om je de waarheid te zeggen, hoop ik dat het blijft evolueren en zich vasthoudt aan verse ideeën en innovaties. Eerlijk gezegd, het heeft de tools en de steun; het heeft alleen de impuls nodig om verder te gaan.

Al met al is Poppy Playtime een fantastische first-person mascott-horror met veel hart en ziel, met een direct herkenbaar roster van liefdevolle posterkinderen en een ton aan thought-provoking puzzels en daredevil-achtige achtervolgingen om zijn status te verhogen als een frightfully leuke peek-a-boo-indie-saga. Wat betreft waar de serie zijn wortels zal planten, is een andere vraag, en een die, eerlijk gezegd, niet waarschijnlijk zal worden beantwoord totdat Huggy Wuggy en zijn vrienden eindelijk hun katoen afwerpen. Als je Mob Entertainment kent, zou het me niet verbazen als de onderbuik van de daycare veel dieper liep dan een duikboot in een Atlantis-thema-speelgoeddoos. Geen klacht — gewoon een mengeling van observatie en wensdenken.

Uitspraak

Poppy Playtime is een van de weinige mascott-horrors die het repertoire en de bekwaamheid heeft om het podium te beklimmen en de monumentale druk te weerstaan om drijvend te blijven in een concurrerende sfeer. Met dank aan zijn solide cast van animatronica en cult-knuffels, Grab Pack-tech en bodemloze wereldlagen, heeft de serie veel ruimte om te manoeuvreren en, durf ik te zeggen, uit te blinken boven zijn tegenstanders in toekomstige afleveringen. En als alles is gezegd en gedaan, is dat niet iets dat elke franchise kan claimen, noch is het iets dat gemakkelijk kan worden verdiend door alleen maar kwantiteit. Daarop zeg ik, goed gedaan, Mob Entertainment.