LostMagic Review (PC)

Ik ben verdeeld tussen twee scholen van gedachte: dat ik ofwel onder invloed ben van een ouderwetse, tabloid-achtige RPG, of dat ik constant alles wat de zogenaamde LostMagic in zich heeft vergelijkt met moderne iteraties. Ik voel me alsof ik weer in mijn adolescentie ben, hoewel misschien met een onwankelbaar gevoel van Stockholm-syndroom; ik verafschuw het concept, maar beetje bij beetje kan ik niet helpen maar genieten van de ins en outs van zijn wereld en het verhaal, hoe chaotisch het vaak lijkt, dat het me met een middeleeuwse foltertuig voortdurend naar mijn keel toe duwt. Om te zeggen dat ik verder ben dan het punt van geen terugkeer op dit moment is een understatement. En toch ga ik door, ondanks mijn liefde-haatrelatie met dit rare verhaal.

LostMagic probeert zo “ouderschools” te zijn als je je maar kunt voorstellen. Met een hommage aan turn-based RPG’s van vroeger, bevat de game gestileerde 2D-graphics, schatkamers vol met plunder, mythische wezens en PvP-gevechten met aparte gangen die eveneens vol zitten met in-game aankopen (hierover later meer) en andere vormen van nostalgie. Er is een verhaal, hoewel een kortzichtig en richtingloos een, dat voornamelijk focust op verschillende klassen en strijders die het gemeenschappelijke doel delen om de resterende magische energie van de Aarde op te nemen. Er is een beetje meer aan dan dat, maar dat is ongeveer de essentie ervan. De vraag is, leiden al deze ingrediënten tot een solide hulde aan zijn voorgangers? Eerlijk gezegd, ik zit op de fence met het, en ik voel dat de enige manier om een concreet antwoord te krijgen is om dieper in zijn wortels te graven.

Flashback Galore

Het verhaal is niet wat LostMagic aandrijft; het is verzonnen en onbedoeld grappig, en niet te vergeten vol met veel gaten. Er zijn samoerai’s, moerasbendes, torens van onmetelijke grootte, en – als je het kunt geloven – een sectie die volledig is gewijd aan Area 51. Als dat niet klinkt als een smeltkroes van willekeurigheid voor jou, dan ben je klaar voor een ruwe wake-upcall. Om te zeggen dat er een belachelijke hoeveelheid dingen tegelijk gebeuren is geen accurate beschrijving van het verhaal. Het is een beetje rommelig, en het helpt niet dat er ook verschillende irrelevante facties zijn die het land doorkruisen, gemerkte personages, en helaas, verschillende pay-to-win-schemes verspreid over zijn wereld. Het is een beetje een hete bende, in die zin, hoewel het wel bij zijn intentie blijft om genoeg content te produceren om saaiheid te voorkomen. Dat is een plus.

De game zelf bevat een verrassend grote variëteit aan taken om te voltooien, waaronder turn-based gevechten, co-op-dungeons, PvP-arena-gevechten, geheime puzzels, factie-overwinningen en zelfs een aantal Easter eggs. Al deze dingen zijn meer of minder ingekapseld in een magisch fantasierijk dat overloopt van scherpe en levendige, als het niet een beetje slordige, visuele effecten, en een soundtrack die sterk doet denken aan Flash-klassiekers uit de gouden eeuw van browser-gaming. Aan dat einde is het moeilijk om het een koude schouder te geven; het vindt een goede balans tussen trouw zijn aan de geest van ouderwetse RPG’s en het vinden van verse manieren om zijn eigen identiteit toe te voegen aan de mix. Zeker, het is allemaal een beetje hectisch – maar het houdt je tenminste aan het twijfelen.

Een Smeltkroes van Alles

LostMagic is een beetje als een ijsje met een te veel schepjes; het voegt een schepje toe aan zijn kegel, en vervolgens meteen nog een, terwijl het vergeet welke smaak het eerder toevoegde en welke smaak het vervolgens zal toevoegen. En ik geef toe, als je niet oplet naar de smaak, of als je gewoonweg niet de smaakpapillen hebt om meerdere combinaties tegelijk te proeven, kunnen al deze dingen een beetje moeilijk te verteren zijn. Voor mij was de makkelijkste manier om gewoon mee te gaan met de stoten, zogezegd. Wist ik altijd wat er gebeurde? Absoluut niet, nee. Maar dat weerhield me er niet van om af en toe een stukje dialoog of een hoogst onorthodoxe gevechtssequentie te genieten. Er was veel van dat, en het voelde eerlijk gezegd gemakkelijker om het op de kin te nemen en de klappen in tandem te incasseren.

In het hart van deze reis zit een relatief solide RPG, en een die een goede hoeveelheid dialoog, quests en personages heeft. En eerlijk gezegd, dat dempt mijn volgende punt, dat correleert met de in-game transacties. Hoewel LostMagic geen pay-to-win-game is, bevat het een in-game valuta en dus gespecialiseerde items en stat-boostende perks. Gegeven, deze items werden nooit gemaakt om uitzonderlijk of zelfs maar een beetje verplicht te voelen, maar het feit dat er zelfs een optie was om snelkoppelingstechnieken te gebruiken was een beetje teleurstellend. Het voelde bijna alsof het nog niet mijn stem had verdiend, en toch bleef het echoën van losse beloften dat het beter voor me zou zijn als ik een beetje extra had uitgegeven aan de ervaring.

Ondergebakken

Ik ben bereid om LostMagic het voordeel van de twijfel te geven en een paar subtiele fouten te laten glippen, gezien het nog steeds in zijn Early Access-fase zit. Zeggende dat, er is een verontrustende hoeveelheid technische fouten ingenaaid in de huidige versie van de game, die uiteraard de algehele gameplay-ervaring verduistert. Behalve de occasionele mechanische bug, lijdt LostMagic ook aan een verontrustende gebrek aan consistentie met zijn visuele en audio-effecten, met verschillende van zijn gevechten die vaak niet eens een enkele beat kunnen leveren. Helaas heeft de game ook een natuurlijke neiging om zonder enige waarschuwing te crashen – en dat is een ergernis die ik liever niet zou willen meemaken.

Genoeg gezegd, LostMagic is niet zonder zijn fouten, en het voelt nog niet klaar voor openbaar verbruik in zijn huidige vorm. Het heeft een paar goede botten, dat geef ik toe, maar het kan nog wel een paar weken in de oven gebruiken voordat het zijn plaats inneemt op zijn zelfgemaakte fornuis. Jammer, maar een bittere waarheid niettemin.

Uitspraak

LostMagic baadt in zijn satirische poging om ouderwetse rollenspellen en illogische kameraadschap opnieuw tot leven te brengen, maar uiteindelijk faalt in zijn uitvoering met te veel technische fouten, ongeautoriseerde materialen en saaie gevechtsmechanica. Het is een komisch verhaal, dat geef ik toe, maar het feit dat zelfs zijn fijnste details vaak lijden onder een deken van voorspelbare omstandigheden en eindeloze grind-montages maakt het aanzienlijk minder aantrekkelijk naarmate je je langer aan zijn genade overgeeft. Het heeft zijn gimmicks, zeker, en als je de onzekerheid van zijn bestaan kunt doorstaan, kun je verschillende waardevolle redenen vinden om de reis tot het bittere einde te volgen. Maar opnieuw, de negatieven overtreffen de positieve punten in de meeste gevallen, en de schalen zijn te zichtbaar, zelfs op de beste tijden.

Gezien LostMagic nog steeds door zijn Early Access-fase gaat, ben ik bereid om zijn makers mijn onverdeelde aandacht te geven, totdat de game de post-launch zorg en aandacht krijgt die het nodig heeft. En om duidelijk te zijn – het heeft een beetje fine-tuning nodig voordat het zijn definitieve vorm kan bereiken. Behalve verschillende technische fouten is er ook die olifant in de kamer die aangepakt moet worden – het feit dat LostMagic niet echt weet wat het is, behalve misschien een rommelige elixir bestaande uit te veel componenten. Het is een rollenspel in zijn hart – maar er is veel om je hoofd omheen te wrappen, en dus kan het proces van leren het erg vermoeiend maken.

LostMagic heeft het potentieel om iets veel, veel groter te zijn, maar met de bovengenoemde problemen in het spel, kan ik het niet aanbevelen in zijn huidige staat. Geef het een maand, misschien, en kom dan terug naar me voor een herziene conclusie. Vingers gekruist dat er een zilveren randje zal zijn in de toekomst.