Life Is Strange: Reunion Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Of welke kant je het ook bekijkt, Life Is Strange: Reunion is geen zelfstandig spel dat op zijn eigen merites kan worden beoordeeld. Het heeft een rijke geschiedenis en een sterke binding met fans die het de afgelopen jaren hebben opgebouwd, en dat zal zeker een rol spelen bij het bepalen of je van het nieuwe spel geniet. Vanaf 2015’s Life Is Strange tot 2024’s Life Is Strange: Double Exposure, en nu het nieuwe spel dit jaar, hebben we de ontwikkeling van de fotografie-enthusiast Max Caulfield gezien. En ik durf te zeggen, ook onszelf, terwijl we de bloeiende wereld van diversiteit en emotionele complexiteit van de serie hebben gevolgd, die vaak een blijvend effect heeft.

Als een anthologie hebben we ons verheugd op het volgen van de ontwikkelingen van de hoofdpersonages Max, Chloe, Sean, Daniel en Alex. Hoe hun vriendschappen en relaties worden getest door krachten die groter zijn dan zijzelf. En we waren in de bestuurdersstoel van het maken van leven-of-doodkeuzes die hun levens voor altijd veranderden. Het is altijd de magneet van de serie geweest, waardoor de speler de mogelijkheid heeft om de verhaallijn te beïnvloeden. Bijna alsof je een film bekijkt die je leuk vindt, maar waarbij je andere keuzes zou willen maken voor je meest geliefde personages. En een beetje tijdreizen, telekinese en empathiekrachten voor een niveau van echte gameplay.

Ik vind het eerlijk gezegd niet erg welke richting de serie inslaat, zolang het maar goed doordacht en meesterlijk uitgevoerd wordt. En dat is de instelling die ik had toen ik Deck Nine’s nieuwe toevoeging aan de serie begon. Is het de moeite waard om te spelen? Laten we dat uitzoeken in onze Life Is Strange: Reunion review.

Lose Eindjes

Wanneer je een serie hebt die verbonden is door zijn personages en thema’s, kun je niet wegkomen met spelers die nog steeds vragen hebben over wat er daarna gebeurt. Misschien wel de grootste vraag was of Max en Chloe weer bij elkaar zouden komen na hun breuk in het eerste spel. Nou, als dat de keuze was die je maakte. Je had misschien besloten om Arcadia Bay te redden en Chloe te doden als gevolg, en dat zou een logische keuze zijn geweest. Voor degenen die logisch denken, neem ik aan dat Chloe’s terugkeer niet de reünie is die je had gehoopt.

Bijna elke film die ik heb gezien waarin een dode persoon weer tot leven wordt gewekt, vooral wanneer hun dood zo belangrijk was voor het verhaal, is op zijn gezicht gevallen. Bijna de laatste seizoenen van Vampire Diaries verpest, maar hier zijn we, nog steeds dezelfde fouten makend. Ik twijfel er aan of er een manier is waarop Deck Nine het had kunnen doen om Chloe’s dood te overtreffen in impact en betekenis voor de relatie tussen Max en Chloe. Het is alsof je een oude vlam weer aanwakkert, en hoeveel redenen je ook geeft om weer bij elkaar te zijn, het werkt gewoon niet.

En het werkt al helemaal niet op logische wijze. De manier waarop Chloe terugkeert in Max’ leven zit niet goed bij je geweten. Ondanks het feit dat er een soort verklaring is over het samenvoegen van tijdslijnen (uit Life Is Strange: Double Exposure), voelt het alsof het haastig in elkaar is gezet zonder veel nadenken. Het voelt onorigineel en geforceerd. Misschien waren mijn verwachtingen te hoog voor het weer tot leven wekken van een persoon, maar kom op. Het had een origineel idee moeten zijn, zoals Life Is Strange heeft bewezen dat het in staat is om te komen met een goed verhaal in het verleden. Aan de andere kant zullen spelers die leven en dood gaan voor Max en Chloe’s vriendschap/relatie waarschijnlijk gemakkelijker accepteren dat Deck Nine heeft besloten om hun romance weer aan te wakkeren.

Tweede Kans

En hun romance weer aanwakkeren, dat doe je. Letterlijk, met de keuzes die je maakt voor elk van hen. Soms maak je dialoogkeuzes voor Max, en dan schakel je over naar Chloe, bijna alsof je schaapachtig aan het koppelen bent van twee mensen die je absoluut bij elkaar wilt zien eindigen. Of andersom. Wat voor pad je ook kiest, je bent in controle over wat er tussen Max en Chloe gebeurt. En ik twijfel er aan of dit een spoiler zal zijn dat ze uiteindelijk de optie hebben om samen de zonsondergang tegemoet te gaan. Een beetje geforceerd, niet? Van een scheiding van jaren, of erger, Chloe’s dood, maar we gaan verder.

Rondom Max en Chloe’s flirt en bijna-kussen, zal je ook je detectivepet opzetten. Een verwoestende brand brak uit op Caledon University, waar je een baan als fotodocent hebt gekregen. Het voelt als een goede reden om je tijdreizenkrachten weer te gebruiken, zelfs als het potentieel meer kwaad kan doen. Je haalt een foto op die je drie dagen eerder had genomen, reist terug in de tijd en begint de potentiële brandstichter te volgen.

Ik moet zeggen dat degene die eerder Life Is Strange spellen heeft gespeeld, onregelmatigheden zal opmerken. Zoals hoe Max’ krachten alleen tijdreizen zijn. En zelfs de tijdreizenfunctie heeft zijn beperkingen, bijvoorbeeld kan ze niet teruggaan in de tijd om haar studenten te redden die in de brand zijn vastgezeten. Max begrijpt haar krachten niet helemaal, en ze past zich aan aan situaties die haar in staat stellen om een verschil te maken. Door foto’s te springen, leert ze meer tijd in het verleden door te brengen. Toch kan ze de tijd teruggaan tot een paar minuten geleden, en we zullen zien hoe dat haar een voordeel geeft bij onderzoeken. Anders dan de krachten die ze in Double Exposure heeft gekregen, zijn die nu weg, zoals door tijdslijnen springen, wat ik verwarrend vind met Chloe’s terugkeer naar het leven, maar we gaan verder.

Tikende Tijdbom

Life Is Strange: Reunion‘s hoofdverhaal, neem ik aan, is het stoppen van de brand op Caledon University. Maar Max en Chloe’s reünie neemt natuurlijk de overhand. Toch besteed je aanzienlijk veel tijd aan het ondervragen van verdachten. En je krijgt hulp van Chloe, Moses, Amanda en Vinh. Sommige vertrouwde gezichten daar, met duidelijke persoonlijkheden. Maar anderen ontbreken opvallend uit eerdere spellen. Ik bedoel, het is logisch dat personages uit Arcadia Bay ontbreken op Caledon University. Maar personages als Gwen Hunter zouden geweldig zijn geweest om de serie’s viering van diversiteit voort te zetten.

Het voelt als zou je je veel zorgen moeten maken over een brand die over drie dagen de school zal verwoesten. Niet alleen de school verwoesten, maar ook eindigt in de dood van veel van je vrienden. Dat gevoel van urgentie, van een tikende tijdbom, is iets dat niet helemaal thuis komt. Zelfs als je bewijs verzamelt en verdachten ondervraagt, voelt het verhaal’s emotionele impact meer gefocust op Max en Chloe’s reünie, en de brand is een bijzaak, een terzijde om je mysterie-chasing op te vullen. Wat betreft het mysterie van de brandstichter, slaat het ook niet helemaal aan wanneer de dader wordt onthuld. Misschien vanwege een overmatig gebruik van het kiezen van de minst voor de hand liggende keuze voor het plotwending-effect.

Is Het Het Waard?

Je vergelijkt Life Is Strange: Reunion met Double Exposure, en er is geen twijfel mogelijk. Reunion is een veel beter geschreven verhaal dat meer gefocust is op het geven van Max en Chloe de afsluiting die ze verdienen. Voor fans, denk ik dat dat genoeg zal zijn om hen tevreden te stellen. Maar ik kan niet helpen dat ik me zorgen maak over degenen die op zoek zijn naar originaliteit, vooral na het spelen van het eerste spel. Veel van het verhaal in Reunion is het herbezoeken van het verleden. Maar het is niet alleen een onschuldig herbezoeken van een relatie die we al hebben gezien en waar we voor hebben gevochten. Het is proberen om verkeerde keuzes te herstellen, en eindigen met een fanfiction waar iedereen tevreden mee zal zijn. Ik weet niet of dat goed zit bij mijn geweten, laat staan bij mijn portemonnee.

Ik neem dan in overweging dat Life Is Strange: Reunion er niet op zijn best uitziet. Veel grafische problemen leiden af van gameplay die gemakkelijk had kunnen worden opgelost met meer tijd in ontwikkeling. Minder dan een jaar is niet genoeg tijd voor Deck Nine om een nieuw spel uit te brengen, gezien de ontslagen ook. Je hebt lage polygoonmodellen, lage resolutieschaduwen, texturenpop-ins, stutters en frame rate-problemen. Het kan minimaal zijn in specifieke scènes, maar ze tellen snel op tijdens je speelsessie.

Uitspraak

Het is moeilijk om een uitspraak te doen over Life Is Strange: Reunion, gezien de verschillende soorten spelers die geïnteresseerd zullen zijn. Je hebt de day-ones, die genieten van een onvergetelijk verhaal dat net zo origineel is als het eerste spel. Toch is dat al lastig, gezien dat Deck Nine bewust terugkeert naar de gebeurtenissen van het eerste spel, in de hoop om een nieuw einde te schrijven voor Max en Chloe. We houden al van deze twee. Dus, hoe dan ook, hun verhaal blijft net zo hartverwarmend als altijd. Maar de beloning bereikt nooit het niveau van het eerste spel in shockwaarde en impact.

Geloof het of niet, Max en Chloe’s verhaal is niet eens het hoofdverhaal dat Life Is Strange: Reunion wil vertellen. Het is een mysterie-oplossend plot over het proberen te stoppen van een verwoestende brand in drie dagen. Een brand, let wel, die niets te maken heeft met Chloe. Toch wordt ze het centrum van het onderzoek, waarbij ze Max helpt om potentiële verdachten te ondervragen en bewijs te verzamelen. Chloe voelt als zij wordt geforceerd in een verhaal dat niets met haar te maken heeft, alleen om ‘Max+Chloe’-fans tevreden te stellen. En dat is gewoon lui.

Het is geen slecht spel, vooral in vergelijking met Double Exposure‘s teleurstellend verhaal. Maar ik ben geneigd te denken dat het meer impact had kunnen hebben als het was gefocust op een nieuwe cast en verhaal, net zo sterk geschreven als de serie heeft bewezen dat het in staat is.