Life Is Strange: Reunion Recensie (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Op welke manier je ernaar kijkt, Life Is Strange: Reunion is geen zelfstandig spel dat op zijn eigen merites beoordeeld kan worden. Het heeft een rijke geschiedenis en een sterke binding met fans die het over de jaren heen hebben opgebouwd, en dat zal zeker een rol spelen bij het bepalen of je van het nieuwe spel geniet. Vanaf 2015 met Life Is Strange tot 2024 met Life Is Strange: Double Exposure, en nu het nieuwe spel dit jaar, hebben we de fotografie-enthusiast Max Caulfield zien evolueren. En ik durf te zeggen, ook onszelf, terwijl we de bloeiende wereld van diversiteit en emotionele complexiteit van de serie hebben gezien, vaak met een blijvend effect.

Als een anthologie hebben we ons verheugd op het volgen van de ontwikkelingen van de hoofdpersonages Max, Chloe, Sean, Daniel en Alex. Hoe hun vrienden en relaties worden getest door krachten die groter zijn dan zijzelf. En we zaten in de bestuurdersstoel van het maken van levensbeslissingen die hun levens voor altijd veranderden. Het is altijd de magneet van de serie geweest, waardoor de speler de mogelijkheid heeft om de verhaallijn te beïnvloeden. Bijna alsof je een film bekijkt die je leuk vindt, maar waarbij je andere keuzes zou willen maken voor je favoriete personages. En een beetje tijdreizen, telekinese en empathiekrachten voor een niveau van echte gameplay.

Ik vind het eerlijk gezegd niet erg welke richting de serie inslaat, zolang het maar goed doordacht en meesterlijk uitgevoerd wordt. En dat was de instelling die ik had toen ik Deck Nine’s nieuwe deel van de serie begon. Is het de moeite waard om je tijd aan te besteden? Laten we dat uitzoeken in onze Life Is Strange: Reunion-review.

Losse Eindjes

Wanneer je een serie hebt die verbonden is door personages en thema’s, kun je niet wegkomen met vragen van spelers over wat er daarna gebeurt. Misschien wel de grootste vraag was of Max en Chloe weer bij elkaar zouden komen na hun breuk in het eerste spel. Nou, als dat de keuze was die je maakte. Je had ook kunnen besluiten om Arcadia Bay te redden en Chloe te doden, en dat zou een logische keuze zijn geweest. Voor degenen die voor de tweede optie kozen, zal Chloe’s terugkeer misschien niet de hereniging zijn die ze hadden gehoopt.

Bijna elke film die ik heb gezien waarin een overleden persoon weer tot leven wordt gewekt, vooral wanneer hun dood zo belangrijk was voor het verhaal, is op zijn gezicht gevallen. Bijna de laatste seizoenen van Vampire Diaries verpest, maar hier zijn we nog steeds, dezelfde fouten herhalend. Ik betwijfel of er een manier is waarop Deck Nine het had kunnen doen om Chloe’s dood te overtreffen in impact en betekenis voor de relatie tussen Max en Chloe. Het is alsof je een oude vlam weer aanwakkert, en hoeveel redenen je ook geeft om weer bij elkaar te zijn, het werkt gewoon nooit.

En het werkt zeker niet in de logische zin. De manier waarop Chloe terugkeert in Max’ leven zit niet goed. Ondanks een soort verklaring over het samenvoegen van tijdslijnen (uit Life Is Strange: Double Exposure), voelt het haastig in elkaar geflanst zonder veel nadenken. Het voelt onorigineel en geforceerd. Misschien waren mijn verwachtingen te hoog voor het weer tot leven wekken van een persoon, maar kom op. Het had een originele gedachte moeten zijn, zoals Life Is Strange in het verleden heeft bewezen dat het in staat is om te komen. Aan de andere kant zullen spelers die leven en dood gaan voor Max en Chloe’s vriendschap/relatie waarschijnlijk gemakkelijker accepteren dat Deck Nine de beslissing heeft genomen om hun romance weer aan te wakkeren.

Tweede Kans

En hun romance weer aanwakkeren, dat doe je. Letterlijk, met de keuzes die je maakt voor elk van hen. Soms maak je dialoogkeuzes voor Max, en dan schakel je over naar Chloe, bijna alsof je schuchter aan het koppelen bent van twee mensen die je absoluut bij elkaar wilt zien eindigen. Of andersom. Wat voor pad je ook kiest, je bent in controle van wat er tussen Max en Chloe gebeurt. En ik twijfel er niet aan dat dit geen spoiler is dat ze uiteindelijk de optie hebben om samen de zonsondergang tegemoet te gaan. Een beetje geforceerd, niet. Van een breuk van jaren, of erger, Chloe’s dood, maar we gaan verder.

Rondom Max en Chloe’s geflirt en bijna-kussen, zul je ook je detectivehoed opzetten. Een verwoestende brand brak uit op Caledon University, waar je een baan als fotodocent hebt gekregen. Het voelt als een goede reden om je tijdreizenkrachten opnieuw te gebruiken, zelfs als het potentieel meer schade kan aanrichten. Je haalt een foto op die je drie dagen eerder had genomen, reist terug in de tijd en begint de potentiële brandstichter op te sporen.

Ik moet zeggen dat degene die eerder Life Is Strange-spellen heeft gespeeld, vreemdheid zal opmerken. Zoals hoe Max’ krachten alleen tijdreizen zijn. En zelfs de tijdreizenfunctie heeft zijn beperkingen, bijvoorbeeld, ze kan geen tijd terugdraaien om haar studenten te redden die in de brand zijn vastgesloten. Max begrijpt haar krachten niet helemaal, en ze past zich aan aan situaties die haar in staat stellen een verschil te maken. Door foto’s heen springen, leert ze, geeft haar meer tijd in het verleden. Toch kan ze de tijd terugdraaien tot een paar minuten geleden, en we zullen zien hoe dat haar een voordeel geeft tijdens onderzoeken. Anders dan de krachten die ze in Double Exposure had gekregen, zijn die nu weg, zoals het springen door tijdslijnen, wat ik verwarrend vind met Chloe’s terugkeer in het leven, maar we gaan verder.

Tikende Tijdbom

Life Is Strange: Reunion‘s hoofdverhaal, neem ik aan, is het stoppen van de brand op Caledon University. Maar Max en Chloe’s hereniging neemt natuurlijk de overhand. Toch besteed je aanzienlijk veel tijd aan het ondervragen van verdachten. En je krijgt hulp van Chloe, Moses, Amanda en Vinh. Enkele bekende gezichten daar, met duidelijke persoonlijkheden. Maar anderen ontbreken schrijnend uit eerdere spellen. Ik bedoel, het is logisch dat de personages uit Arcadia Bay ontbreken op Caledon University. Maar personages als Gwen Hunter zouden geweldig zijn geweest om de serie te laten doorgaan in de viering van diversiteit.

Het voelt alsof je je veel zorgen zou moeten maken over een brand die over drie dagen de school zal vernietigen. Niet alleen de school, maar ook het einde van veel van je vrienden. Dat gevoel van urgentie, van een tikende tijdbom, is iets dat niet helemaal thuis slaat. Zelfs als je bewijs verzamelt en verdachten ondervraagt, voelt het emotionele effect van het verhaal meer gericht op Max en Chloe’s hereniging, en de brand is slechts een afleiding, een bijzaak om je mysterie-onderzoek op te vullen. Wat betreft het mysterie van de brandstichter, slaat dat ook niet helemaal aan wanneer de dader wordt onthuld. Misschien vanwege een te grote afhankelijkheid van het kiezen van de minst voor de hand liggende optie voor het plot-twist-effect.

Is Het Het Waard?

Je vergelijkt dan Life Is Strange: Reunion met Double Exposure, en er is geen twijfel mogelijk. Reunion is een veel beter geschreven verhaal dat zich meer richt op het geven van Max en Chloe de afsluiting die ze verdienen. Voor fans zal dat waarschijnlijk genoeg zijn om hen tevreden te stellen. Maar ik kan niet helpen dat ik me zorgen maak over degenen die op zoek zijn naar originaliteit, vooral na het spelen van het eerste spel. Veel van het verhaal in Reunion is het herbezoeken van het verleden. Maar het is niet alleen een onschuldig herbezoeken van een relatie die we al hebben gezien en gesteund. Het is proberen om verkeerde keuzes te herstellen en een einde te maken dat iedereen tevreden zal stellen. Ik weet niet of dat goed voelt, noch met mijn ziel, noch met mijn portemonnee.

Ik denk dan dat Life Is Strange: Reunion er niet uitziet als zijn beste zelf. Veel grafische problemen leiden af van gameplay die gemakkelijk had kunnen worden opgelost met meer tijd in ontwikkeling. Minder dan een jaar is niet genoeg tijd voor Deck Nine om een nieuw spel uit te brengen, gezien de ontslagen ook. Je hebt lage polygoon-personage-modellen, lage resolutie-schaduwen, texturen die plotseling verschijnen, haperingen en frame-rate-problemen. Het kan minimaal zijn in specifieke scènes, maar ze tellen snel op tijdens je speelsessie.

Uitspraak

Het is moeilijk om een uitspraak te geven over Life Is Strange: Reunion, gezien de verschillende soorten spelers die erin geïnteresseerd zullen zijn. Je hebt de day-ones, die genieten van een onvergetelijk verhaal dat net zo origineel is als het eerste spel. Toch is dat al lastig, gezien Deck Nine bewust terugkeert naar de gebeurtenissen van het eerste spel, in de hoop een nieuw einde te schrijven voor Max en Chloe. We houden al van deze twee. Dus, hoe dan ook, hun verhaal blijft even hartverwarmend als altijd. Maar de beloning bereikt nooit het niveau van het eerste spel in shockwaarde en impact.

Geloof het of niet, Max en Chloe’s verhaal is niet eens het hoofdverhaal dat Life Is Strange: Reunion wil vertellen. Het is een mysterie-oplossend verhaal over het proberen te stoppen van een verwoestende brand in drie dagen. Een brand, let wel, die niets met Chloe te maken heeft. Toch wordt ze het centrum van het onderzoek, waarbij ze Max helpt bij het ondervragen van verdachten en het verzamelen van bewijs. Chloe voelt alsof ze in een verhaal wordt gedwongen dat niets met haar te maken heeft, alleen om ‘Max+Chloe’-fans tevreden te stellen. En dat is gewoon lui.

Het is geen slecht spel, vooral in vergelijking met Double Exposure‘s teleurstellende verhaal. Maar ik ben geneigd te denken dat het meer impact had kunnen hebben als het zich had gericht op een nieuwe cast en verhaal, net zo sterk geschreven als de serie heeft bewezen dat het in staat is.