Life is Strange: Double Exposure Review (PC)

Na 2015’s Life is Strange, hebben fans hun adem ingehouden, in de hoop dat er een sequel zou komen die opnieuw zou slagen in het vangen van de bliksem in een fles. En er zijn meer games in de serie, van prequels tot remasters. 2021’s Life is Strange: True Colors was indrukwekkend, tenminste in de zin van de verbluffende graphics en karakterontwikkeling die werden geïmplementeerd. 

Het is best interessant om te zien dat de eerste game werd ontwikkeld door Don’t Nod, een studio die zichzelf bewezen heeft als meester in het trekken aan de hartstrings op manieren waarop verhalende games hebben gestreden om te bereiken. En nu heeft Deck Nine de ontwikkeling van de serie overgenomen vanaf 2017’s Life is Strange: Before the Storm. Dit was de eerste stap van de studio in de narratieve avontuurruimte. En, helaas, kun je merken dat ze nog steeds de trainingwielen van het goed doorgronden van de ziel van spelers vasthouden – op een goede manier. 

Voor sommige fans willen ze dat Don’t Nod terugkeert. Echter, misschien is de onlangs uitgebrachte Life is Strange: Double Exposure het reddende element van Deck Nine, en de serie als geheel. Nou, laten we uitzoeken hoe waardevol de nieuwste toevoeging aan de serie is in onze Life is Strange: Double Exposure review hieronder.

Andere Stad

Als je de eerste game hebt gespeeld, kom je op Life is Strange: Double Exposure met hoge verwachtingen van emotioneel en gedachtenprovokerend verhalen. Echter, als je een nieuwkomer bent in de serie, dan ben je waarschijnlijk op zoek naar een aangename tijd om te worstelen met de interactieve avontuur, immersive exploratie en lichte puzzle-oplossing elementen van de gameplay. 

Beide groepen spelers zijn in voor een verrassing, aangezien Life is Strange: Double Exposure levert op de uitersten van uitstekend goed maar ook bezorgd slecht. Binnen die uitersten weet de game een fatsoenlijke ervaring te leveren die je alleen maar net over de finishlijn weet te krijgen. 

Het kan voelen als een achtbaan als je wordt geïntroduceerd in een hella intrigerend voorstel. Max Caulfield, uit de eerste game, keert terug, deze keer tien jaar ouder. Ze is in een andere stad, hoewel ze nog steeds de littekens draagt van de tragedies die plaatsvonden in haar geboortestad Arcadia Bay, Oregon. Terwijl ze leert te genezen en te navigeren door trauma, past ze zich aan aan het nieuwe leven van een fotograaf in Caledon University in Lakeport, Vermont. 

Dezelfde Tragedie

Samen met haar carrière, heeft ze ook een nieuwe kring van vrienden, onder wie haar nieuwe beste vriendin, Safi, en collega, Moses. En voordat je het vraagt, ja, Chloe maakt een verschijning, althans via tekstberichten en sociale media-berichten. Je houdt nog steeds contact met je vorige leven in Arcadia Bay, volgend op het leven van de overlevenden van de storm als je hebt gekozen om je geboortestad te redden of het verlies en de rouw van Chloe, je high school-beste vriendin (of geliefde, afhankelijk van wie je het vraagt). 

En zeker, er had meer kunnen worden uitgewerkt over Max’ banden met haar geboortestad, zelfs als ze haar nieuwe leven navigeert. De relatie tussen Max en Chloe was het hoogtepunt van verhalende verhalen die de eerste game zo’n meesterwerk maakten. Echter, het is ook verstandig dat Deck Nine koos voor het verkennen van een nieuwe weg. 

De studio wil op eigen benen staan, ons een reeks nieuwe personages en omgevingen geven om verliefd op te worden. Helaas bereiken de nieuwe personages en omgevingen nooit hetzelfde niveau van vernuft en slimheid dat de eerste game bereikte. Het gebruikt nauwelijks zware thema’s en relatable verhaalbochten om je in het verhaal te trekken – om je te laten caren. 

Zeker, Life is Strange: Double Exposure is boeiend. De eerste twee hoofdstukken, bijvoorbeeld, zijn een juweel met leuke wendingen en bochten. Je vindt je beste vriendin, Safi, dood in de sneeuw. En hoewel het spel nooit genoeg tijd geeft om een band te vormen met Safi, zodat haar dood niet echt zo impactvol aanvoelt als het zou moeten, roept het een sterke moordmysterie op. 

Wie Doet Het?

Safi’s dood zet Max in een neerwaartse spiraal, waardoor ze de eeuwige vraag stelt: wie doet het? Je zou in de verleiding kunnen komen om terug te reizen in de tijd om de zaak op te lossen met Max’ krachten uit de eerste game. Echter, lijkt het erop dat ze heeft afgezien van het gebruik van haar krachten na de tragedies in Arcadia Bay, denk ik. Maar gelukkig kom je op een aantal nieuwe krachten: de kracht om tussen twee alternatieve tijdslijnen te schakelen. 

Aan de ene kant heb je de donkere en twisty tijdslijnen waar Safi dood is, en de personages rouwen om haar verlies. Er is ook een ontketende maar goed geschreven en goed geacteerde detective die constant in de weg staat van het oplossen van Safi’s moord. Aan de andere kant is er de warme en kerstachtige tijdslijn, waar Safi nog steeds in leven is. Echter, je beste vriendin is nog steeds in gevaar. En bovenop dat, gebeuren er steeds vreemder en bovennatuurlijker dingen. 

Dit zet de toon voor een boeiend verhaal met een uitermate hoog potentieel om je op de rand van je stoel te houden. Helaas, je bent alleen maar geëngageerd met het verhaal en de personages in de eerste twee hoofdstukken, waarna het verhaal afdaalt in een complex web van inconsistenties en nonsensical einden. De personages zelf zijn best interessant. Je hebt Max, de protagonist, ooit zo eigenaardig en een beetje vreemd. Haar karakter uit de eerste game blijft intact, zelfs als ze de tijd neemt om situaties door te denken voordat ze overhaast handelt. 

Ondersteuningsysteem

En dan zijn er de bijpersonages, die een balans zijn van indrukwekkend en teleurstellend. Sommige personages zoals Moses voelen relatable en goed geschreven. Anderen zoals de detective, voelen onderbenut, alsof ze een paar heel spannende schurken hadden kunnen zijn. Safi, het middelpunt van het moordmysterie, heeft haar eigen speciale intrige die zich over tijd ontwikkelt. 

Echter, voor sommige puzzelstukken, moet je misschien achter textberichten en sociale media-berichten aan jagen, wat, net als in het echte leven, frustrerend kan zijn als je probeert bij te houden met de constante ping van binnenkomende notificaties. Als je hard genoeg zoekt, door elk hoekje en gaatje, zou je de gaten in het verhaal best goed moeten kunnen vullen. 

Life is Strange: Double Exposure heeft, op deze manier, de nuggetten van wijsheid die de serie bekend maakt, verspreid overal, waarbij essentiële informatie in spleten en dialoog wordt verstopt. Je moet misschien meeluisteren met gesprekken om extra aanwijzingen te krijgen, bijvoorbeeld. Schijnbaar kleine dingen zoals deze maken exploratie een veel boeiender onderneming.

Had Meer Kunnen Zijn

En toch, kun je niet helpen maar denken dat er meer had kunnen zijn. Meer puzzels, meer verhalen, meer exploratie van omgevingen die borrelend van leven zijn. De meeste van je exploratie is beperkt tot het campusgebied, dat vaak kaal is met lege gangen en oninteressante decoratie. Je verkent nooit verder dan de campus, en als je de universiteit vergelijkt met Arcadia Bay, kun je het verschil in bloeiend leven niet helpen zien. 

Hetzelfde geldt voor de karakterontwikkeling en de algehele verhalen. Sommige personages krijgen intrigerende verhaallijnen, maar ze voelen schaars ontwikkeld. Max kan een relatie ontwikkelen met een jongen en een meisje. Echter, de relaties die je kunt ontwikkelen, bloeien nooit uit tot krachtige krachten van de natuur. In plaats daarvan blijft Max het middelpunt van het verhaal, worstelend met haar eigen groei. 

Dan zijn er de keuzes die je kunt maken terwijl je het verhaal ontwart. Deze waren de pijlers die de reis door Arcadia Bay persoonlijk en met hoge inzet van het resultaat maakten. Maar in Life is Strange: Double Exposure, hebben de keuzes die je maakt nauwelijks langdurige gevolgen. Ze hebben nauwelijks invloed op het resultaat, wat drastisch demotiveert om een tweede playthrough te doen om alternatieve paden te ontdekken. 

Als Het Niet Kapot Is

Op het gebied van gameplay, zou je niet moeten verwachten iets te diepgaands. Life is Strange: Double Exposure richt zich op narratieve avonturen. En dus is de kleine gameplay die je zult genieten, enig licht puzzelen: niets te moeilijk of complex. Binnen die, vind je er een die vereist om voorwerpen van de ene tijdslijn naar de andere te nemen. Echter, deze mechanic wordt nooit gebruikt tot het volle potentieel mogelijk. 

Hetzelfde geldt voor interactieve exploratie, waar voorwerpen die je kunt interacteren met, opvallend afwezig kunnen zijn. Soms komt interactiviteit neer op Max die naar een voorwerp kijkt en iets zegt. Ze zou kunnen zeggen wat het voorwerp voor haar betekent, en dan verder gaat. En, nou, dat kan alleen maar zo veel doen om je aan het scherm te houden. Maar dit zijn allemaal gemeenschappelijk in de Life is Strange serie. De vraag is, doet Double Exposure genoeg om de fakkel verder te dragen?

Oordeel

Op veel manieren is Life is Strange: Double Exposure precies wat je zou verwachten van de vaak emotioneel provocerende serie. Het trekt aan de hartstrings met zware thema’s van verlies en rouw. Maar ook door te laten zien een immense groei in Max na de tragedies die haar geboortestad zijn overkomen. Echter, er voelt als een hoop gemiste kansen in de karakterontwikkeling en de algehele gameplay. 

Je verbindt je niet zo diep met de personages hier als we deden in de eerste game. Ook voel je je niet gehecht aan de wereld die het spel portretteert. Er is een beetje geweldig en een beetje verschrikkelijk. Het resulteert in een gebalanceerd resultaat dat fans van de serie veel meer zullen waarderen dan nieuwkomers.