Life Is Strange Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

Don’t Nod en Square Enix hebben een scherp oog voor teenage-rebellie en cringe-cultuur, pulp-personages en passende dialogen die, met alle respect, je zou typisch vinden in de meeste, zo niet alle B-film-tienerdrama-televisieseries ooit gemaakt. Dit is geen hatelijke opmerking over Life Is Strange; het is gewoon het feit accepteren dat, voordat je een wereld binnenstapt waar “HELLA AWESOME” de taal van het leven is, je waarschijnlijk veel nostalgische frequenties zult ervaren, compleet met een hipstersoundtrack en de occasionele middelvinger naar “het systeem”, onder andere oogrollende clichés die je natuurlijk zou verwachten te vinden in een episodische saga over collegestudenten en hun neiging om volwassenheid te associëren met drone-achtige kenmerken. Als ik twintig jaar jonger was, zou ik op dezelfde golflengte hebben gezeten. In mijn dertiger jaren echter slaat het een beetje anders aan.

Natuurlijk, als je jezelf kunt onderdompelen in een wereld waar “coolness” overal aanwezig is, en het Magnum Opus van het leven een met graffiti bedekte schuilplaats is in een verlaten schroothoop, dan zou je jezelf misschien wel bereid vinden om mee te gaan met de rit. Gegeven, het is een reis die je huid kan doen kruipen, maar, om credits waar credits due zijn, het is ook een reis die je veel te denken zal geven als het laatste gordijn valt. Bovendien, het zijn niet de clichés die dit schip besturen; het zijn de drama’s, de vreemd sympathieke personages, evenals de twists en turns die de climaxen van elk hoofdstuk omcirkelen. Arcadia Bay is een wereldschokkende klimaatverandering aan het creëren, en op de een of andere manier ben jij, van alle mensen, degene die de macht heeft om het lot te veranderen, kom wat kom waart.

Life Is Strange vindt een goede balans tussen een melodieus symfonie van indie-ballads en pulp-dialoog en een verrassend complex episodisch drama dat de last draagt van een provocerende vertelling en een fatale climax. Aan het hart van zijn vijfdelige reis staat een handtekening Don’t Nod-schematische—a suite die je zou typisch associëren met QTE’s, uitgebreide dialogen en cruciale momenten die uiteindelijk leiden tot vlinder-effecten en “ze zullen dat onthouden” tekstvakken, vergelijkbaar met wat je zou vinden in een van Telltale Games’ anthologie. Het heeft dat allemaal, met de toevoeging van een reeks personages, goed-tegen-slecht, sporter-tegen-nerd-tropen, evenals een bovennatuurlijke ondertoon die toevallig past in het grote schema van zijn rollende plot. Het is, in het kort, Don’t Nod in zijn beste vorm, en je zult het ofwel liefhebben of haten.

Het verhaal volgt Max, een fotografie-student die, na een visioen van een storm die haar hometown Arcadia Bay overspoelt, een sombere kracht erfde die haar in staat stelt om tijd te verplaatsen en de wereld te veranderen zoals zij dat ziet. Als Max, krijgen we de kans om personages te leren kennen, de saaie momenten van het tienerleven te navigeren en, in het kort, een dwaze plan te smeden om de storm op zijn as te keren voordat hij Arcadia Bay verwoest. Maar, er is meer. Naast een wrede storm die de hele stad bedreigt, zijn er ook mensen die andere problemen voor je creëren; een schoolpest met een vuurwapen; een boze vaderfiguur met een godcomplex; een docent met een twijfelachtige achtergrond, enzovoort. Ik zal niet te veel details onthullen, maar je snapt het idee.

Terwijl Life Is Strange even tijd nodig heeft om te groeien, kan ik instaan voor het feit dat, ondanks alle slakkegangseigenschappen en ogenschijnlijk zinloze tienerinterludes, het spel zelf een echt interessant verhaal cultiveert, en niet te vergeten een ton levensveranderende dilemma’s die je iets te denken kunnen geven tussen hoofdstukken. Het is pulp, waar, maar het is ook in het bezit van enkele verrassend fantastische scènes, met een rollende tijdslijn van gebeurtenissen die je talloze kansen geven om de vertelling te buigen en je eigen resultaten, relaties en morele principes te formuleren. Weer, het is een beetje langzaam, hoewel het erin slaagt om je aan het einde van de rit te houden, vaak vragen stellend over je acties, je morele kompas en de toekomst van Arcadia Bay. Dat is een enorm pluspunt, echt.

Eerlijk gezegd, er is niet veel traditioneel spelgedrag om je tanden in te zetten hier. Feitelijk, als je niet op dialoogprompts drukt of kleine gebieden verkent, bijna elk enkel sieraad en erfstuk in zicht analyseert, dan zit je waarschijnlijk door uitgebreide cutscenes heen, waar indie-folkballads en droomachtige monologen centraal staan en de ervaring beperken. Dit is geen slechte zaak, hoor. Echter, als het een actiegedreven affaire is die je fantasie prikkelt, dan kun je voor een onaangename verrassing komen te staan met Life Is Strange. Blijf lang genoeg hangen, en je zou de schoonheid in de kleine dingen kunnen waarderen. Het is hartelijk, relatiebaar, dramatisch en verrassend melancholisch. En toch, zelfs met al deze facetten om zijn eigen te zijn, is het nog steeds niet zo strange. Ga figure.

Uitspraak

Life Is Strange is zo komisch pulp als het nostalgisch is, waardoor het een perfecte crème de la crème is voor Don’t Nod’s stijl van verhalen vertellen en keuze-gedreven gameplay matchmaking. Het is een beetje langzaam, en het vereist veel moeite om meteen te klikken. Dat gezegd hebbende, zodra je begint om onwankelbare verbindingen te vormen met zijn personages en geleidelijk de grenzen van Arcadia Bay en zijn slaperige burgers ontwart, wordt het een absolute vreugde om te zien ontvouwen. Met een ton mogelijke resultaten, presenteert het je de kans om de klok terug te draaien en alternatieve realiteiten te ervaren. Er is veel replay-waarde, is het punt dat ik probeer te maken — en dat alleen telt voor een groot deel, alles in overweging genomen.

Genoeg gezegd, als je Don’t Nod’s manier van verhalen vertellen en werelden weven met dialoog en personage-gedreven vlinder-effecten die op je elke beslissing leunen, leuk vindt, dan is er geen reden waarom je niet van Life Is Strange zou genieten. Het is een tienderdrama met een bovennatuurlijke twist en veel indie-folkballads. Eerlijk, wat meer zou je van Don’t Nod kunnen verwachten?