HAL Protocol Review (PC)

Overuren aan boord van de HIS 01 Echo zijn niet optioneel; het is verplicht. De uitgang is er, net als de optie om uit te klokken. Maar de shuttle die terug naar huis gaat is nergens te bekennen, evenmin als de gang die zich slingert en aansluit op de honingraatinfrastructuur van het station. Ná kantooruren wordt de Echo een ander vaartuig – een zich herhalend patroon dat geen richtinggevende bakens of ulterieure motieven heeft. Het is alleen jij, een eindeloze gang en een glimp van hoop dat, als je het lang genoeg volgt, ontsnappen een sterke mogelijkheid wordt. Het is HAL Protocol, en het wil niet dat je vertrekt; het wil dat je je dagen doorbrengt met het doorzoeken van dezelfde cyclus in de hoop dat je voor altijd zult blijven.

The Exit 8 heeft een grote invloed gehad op de cult verborgen object-anomaliehybride horrors die we vandaag hebben, dat is zo. HAL Protocol, in het bijzonder, komt uit een soortgelijke banner, met als belangrijkste aandachtspunt voornamelijk afhankelijk van dezelfde basale principes als zijn peers. Toch is het wat deze vlag onderscheidt van zijn concurrenten, het ontbreken van flamboyantie en schaamteloze jump scare-tactieken. Er is hier geen sprake van, evenmin als van sluwe steken naar een alternatief universum of IP. In plaats daarvan heb je iets wat een beetje transparanter is – een deur die dezelfde kenmerken vertoont als zijn soortgenoten, met dezelfde tweerichtingsprogressie en -mechanismen – en een beetje minder gehaaid om muur tot muur jump scares te creëren om zijn beeld te construeren en zijn sfeer te ontwikkelen.

Aangezien het nog steeds een anomaly-achtig spel is, zou een aanzienlijk deel van de inhoud van het spel je bekend moeten zijn. En als dat niet zo is, maak je dan geen zorgen – we zullen samen aan boord van de HIS 01 Echo gaan en de O/T als team aanpakken. Eet je hart uit, Waldo.

Verplichte overuren

HAL Protocol brengt je aan boord van het intergalactische station van de HIS 01 Echo – een universeel herkenbaar orbitaal vaartuig waarop luchtsluizen gemeenschappelijk zijn, evenals de gebruikelijke clichés van een moderne sciencefictionfilm. In deze wereld heb je de monumentale taak om een vertrouwde gang te bereizen om de uitgang te bereiken. Maar er is een addertje onder het gras: hoe minder je faalt om de abnormaliteiten te herkennen, en hoe meer je gaat twijfelen aan de abnormaliteiten die het schip omcirkelen, hoe meer waarschijnlijk je bent om terug te belanden bij het begin. Als er geen abnormaliteiten in zicht zijn, kun je door naar een nieuw gedeelte van de kaart; als er wel zijn, moet je terugkeren naar een veiliger locatie om de volgende koers van actie te bepalen. En dat is eigenlijk alles wat je hier doet: vooruit, achteruit en gebruikmaken van de kracht van intuïtie en logica om dieper in de HIS 01 Echo te dringen.

Hoewel de structuur niet drastisch anders is dan die van The Exit 8 of The Stairwell, zijn er enkele opvallende veranderingen in de manier waarop HAL Protocol zich presenteert – zijn natuurlijke neiging om meer een verhaalgedreven anomaly-vind spel te zijn dan een volwaardige horror met goedkope materialen en B-lijst schrikken, is het belangrijkste stuk van zijn puzzel. Het voegt ook geen tijdsbeperkingen toe, wat betekent dat je de tijd kunt nemen om op je gemak te verkennen en de puzzel zonder je zorgen te maken over het risico om achter te blijven of per ongeluk de lus te resetten. Het is een kleine functie, maar een die zijn doel dient om de reis een beetje minder mentaal belastend te maken, alles in aanmerking genomen.

Uitklokken

De daadwerkelijke ervaring hier is meer of minder consistent met de andere spellen in zijn categorie. Als zodanig is het doel dat je jezelf meer dan iets anders doet, eerlijk gezegd, het vele malen svepen van dezelfde gang, en het identificeren van kleine haperingen in de matrix, of het nu een stuk meubilair is dat is verplaatst, een ontbrekend item, of een lichte verandering in de atmosfeer. Net als andere titels is het idee om de kamer zorgvuldig te analyseren en te beslissen of je door wilt gaan naar het volgende gebied, of terug wilt keren. Als je het mis hebt, reset de lus en moet je opnieuw beginnen. Een ongemak dat niet altijd welkom is – maar een dat integraal is aan de ontwikkeling van de reis, niettemin.

Hoewel HAL Protocol niet opvallend zwaar is in zijn verhaal lengte, is de korte reis in het bezit van enkele solide momenten, met de ondersteuning van een verteerbare UI en een set van mechanismen die gemakkelijk te begrijpen zijn, waardoor zijn beeld verder wordt uitgewerkt. En toegegeven, terwijl het niet altijd de spijker op de kop slaat met zijn gekozen abnormaliteiten, doet het wel een behoorlijk goede hub voor een wereld waarin veel van de setstukken zowel passend zijn voor het genre als hoogst herkenbaar zijn voor een klassieke sciencefictionmaskerade. Is dat genoeg om je te dwingen om door dezelfde gangen heen te ploegen tientallen keren? Het hangt ervan af, denk ik, hoewel ik zou zeggen dat fans van verborgen objectspellen in het algemeen meer gemeenschappelijke grond vinden met dit specifieke vaartuig dan die met een natuurlijke fascinatie voor openwereld-RPG’s en dergelijke.

Oordeel

Voor een verborgen object-anomaliehybride die niet veel verder gaat dan het bereik van een Exit 8-kloon, is er een verrassend aantal dingen om van te genieten, met een gedetailleerde setting met tal van sciencefictionelementen en een aangenaam boeiende gameplaylus om een vertrouwde smaakmaker van een verborgen objectspel te zoeten.

The Last Semicolon Dev heeft iets gecreëerd dat dezelfde aandacht zou moeten krijgen als de corridor-loopende werelden van zijn peers, dat is zo duidelijk. Het is zo duidelijk dat het engagement van het team door alle kleine details van een vrij complexe liefdesbrief aan sciencefiction en verhalenvertelling heen sijpelt. Er is geen twijfel over dat het nog een paar extra tweaks en een beetje extra fijnafstemming kan gebruiken om echt zijn tekortkomingen te overwinnen, hoewel, voor wat het momenteel brengt, ben ik eigenlijk tevreden met de aanbiedingen die beschikbaar zijn, oneffenheden en al.

Als je geïnteresseerd bent in het verkennen van een twee-voor-een ode – een ster-gekruiste combinatie van sciencefiction en anomaly-gebaseerde jacht – dan zou HAL Protocol meer dan in staat moeten zijn om die zoete plek van jou te raken. Het zal je niet voor altijd in spanning houden, maar het zou je genoeg moeten geven om over na te denken – tenminste totdat de volgende abnormaliteit zijn vleugels uitslaat en centraal staat.