Gone Fishing Review (PC)

Als de dageraad overgaat in schemering, slaat de subtiliteit van het grillige water van het meer om in iets zuurs. Tussen talloze rietstengels en sombere getijden loert een monster onder het oppervlak, dat onophoudelijk bidt dat wij, twee arme zielen met geïmproviseerde hengels, de buik van het beest zullen vullen voordat de duisternis de oever omhult. Het is hongerig—het verlangt ernaar gevoed te worden met alles wat zijn grenzen durft te betreden. Maar het zal niet uit zichzelf toegeven; het zal voor altijd vertrouwen op twee burgers om zijn bevelen uit te voeren en zijn onverzadigbare honger te stillen. En als wij niet niet aan onze verplichtingen voldoen, laat staan de vraatzuchtige zakken van het meer vullen, dan keert het zijn getij tegen ons voor middernacht. In de avond zullen we vissen tot onze ogen rood zijn en de haren in onze nek zijn gaan liggen. Voorbij de slapeloze dagen en angstaanjagende nachten ligt een doel—een eenvoudig, zij het mentaal en fysiek veeleisend doel—voor ons om te bereiken: voed het meer, of sterf in de poging. Hierin schuilt de aantrekkingskracht van Gone Fishing, een co-op survival horror game gebaseerd op de onzekerheid van een wereld waarin vraatzucht en angst paraderen tussen de getijden. Net als bij die van offertradities die eraan voorafgingen, is de geschubde populatie van Gone Fishing de bron van je inkomsten. Hier eet je de vissen echter niet per se om te overleven, maar offer je ze aan een rommelend meer waarin een sluw wezen huist. En als je zijn eetlust niet bevredigt, nou—verwijs ik je terug naar de opmerking dat het een survival-horror is. Maar daarover later meer. Als je geïnteresseerd bent om meer te horen over die nautische escapades en de verhalen over het Monster van Loch Ness die de negen-tot-vijf omringden in Gone Fishing, trek dan een kampstoel bij en sluit je bij ons aan op de steiger.

Haak, Lijn en Zinklood

Gone Fishing is allesbehalve ontspannend. Oppervlakkig gezien komt het aanvankelijk therapeutisch over, zoals een game over vissen dat natuurlijk zou doen. Maar met tijd als grootste zorg en een hele oceaan van bedreigingen die boven je grootste mislukkingen hangen, is de bittere waarheid dat er absoluut niets vredigs is aan deze onderneming. Het enige kleine troostpunt is misschien dat je de avonden niet alleen hoeft door te brengen, dankzij het gekozen co-op formaat van de game. Maar dat verandert niet het feit dat de gameplay zelf behoorlijk veeleisend is, noch verlicht de toevoeging van iets simpels als gezelschap de last op je schouders, trouwens. Het goede nieuws is dat Gone Fishing niet alleen kommer en kwel is. Toegegeven, het nachtelijke drama—de handeling van vangen, voeren, en vaak ook verdedigen van het meer, bijvoorbeeld—is een heel ander verhaal. Maar er zijn verschillende helpende handen in de game verweven die een anders onhaalbare overwinning toch binnen bereik brengen. Bijvoorbeeld, het vangen van een vis geeft je twee opties, waarbij de eerste optie is om het monster dat beneden loert te voeden, en de tweede optie is om de vis in te ruilen voor diverse upgrades en defensieve totems. En dat is echt waar het grootste obstakel in de game zit: leren hoe je moet jongleren met de steeds hogere eisen van het wezen, en het gebrek aan beschermende maatregelen die je overleving kunnen ondersteunen.

Wat Er Beneden Loert

De handeling van een vis vangen is niet moeilijk; het is zelfs zo simpel als het landschap afspeuren naar verschillende soorten aas, naar het water gaan, wachten op een beet, en dan op het juiste moment een snelle prompt uitvoeren om de vangst veilig te stellen. Net als bij de meeste visspellen geldt: hoe groter het aas dat je gebruikt, hoe groter de vis die je vangt. Bovendien, met een verbijsterend hoog aantal vissen om te vinden, die elk verschillende kwaliteiten, groottes en vormen hebben, is er wel degelijk de kwestie van moeten beslissen welke je moet offeren om de honger van het meer te stillen, en welke je in de mand van een voorbijgaande handelaar moet stoppen—iemand die, nogal onhandig, alleen op het middaguur verschijnt—om je kansen om de nacht te overleven te vergroten. Wat de nacht betreft, Gone Fishing heeft inderdaad enkele benauwende momenten, vooral wanneer je niet aan de verwachtingen van het wezen voldoet. In zulke momenten is je enige optie om de gereedschappen die je tot je beschikking hebt te gebruiken, en het meer blijven voeden terwijl zijn bewoner je opjaagt. Dat is een ander probleem: het feit dat je niet kunt rennen, of je hut kunt gebruiken om af te weren wat het wezen ook in petto heeft. Het is een ongelooflijk stressvolle klus, maar eentje die ik onder de omstandigheden eigenlijk best leuk vond. Natuurlijk, het was nogal hectisch, en het constante flitsen van bliksemschichten en een vervelend ondoorzichtige sfeer maakten de situatie ook niet minder chaotisch. Maar, vreemd genoeg, dat waren de delen die ik het beste herinnerde.

Lijkt Verdacht

Als het niet was vanwege de aanzienlijke catalogus van verkrijgbare vissen, upgradebare totems en een goed ouderwets wereldwijd scorebord om mijn competitieve geest aan te wakkeren, had ik moeite kunnen hebben om genoeg uren uit Gone Fishing te persen om de aankoop te rechtvaardigen. Gelukkig had het alles wat ik verwachtte dat een op vissen gerichte survival-horror zou hebben, tot aan dat vertrouwde maar essentiële inventarissysteem, op precisie gebaseerde minigame, en alle thematische elementen van een traditionele first-person indie, met alle gebreken. Hoewel de mechanica hier niet al te vervelend is, zijn de audiovisuele elementen lichtelijk onderontwikkeld, ongetwijfeld kenmerkend voor onafhankelijke programmering. En hoewel het er niet afschuwelijk uitziet, brengt het ook niets echt memorabels naar voren, waarbij het wereldontwerp wat kaal en textuurloos is. Misschien ben ik dan wel muggenzifter. Mechanisch gezien doet het net wat het moet doen, met weinig tot geen grote tegenslagen in zijn respectievelijke vakgebieden. Nogmaals, hoewel het niet perfect is, combineert het wel alle basisprincipes om een wiel te produceren dat op zijn eigen as draait. Kan het nog wat extra aanpassingen gebruiken? Misschien, maar ik ben ervan overtuigd dat er hier, alles in overweging genomen, nog steeds een stevig product is om trots op te zijn. Dat telt zwaar, zelfs met grote hoeveelheden imperfecties.

Oordeel

Gone Fishing doet niet alles goed, hoewel het een lovenswaardige poging doet om de inzet te verhogen in een anders therapeutische tijdverdrijf met zijn eigen portie vreemd angstaanjagende ontmoetingen en tijdsgebonden klussen. Evenzo is de focus op een co-op ervaring hier een van nature goede keuze, hoewel het vaak het gevoel van geïsoleerd en weerloos zijn met alle kansen tegen je verzacht. Om te zeggen dat het een komedie is, zou een belediging zijn voor het werk dat de ontwikkelaars hebben gestoken in het creëren ervan. Dat gezegd hebbende, wijs me in de richting van een multiplayer horror game die niet twee mensen inhield die elkaar met een stok sloegen. Hoewel je zou kunnen beargumenteren dat Gone Fishing nog een paar schroeven los heeft, en dat het niet bepaald het beste eindspelmateriaal in de vijver heeft, ben ik nog steeds bereid om eer te geven waar eer toekomt en het te noemen wat het is: een vreemd aangrijpende survival horror die, hoewel niet helemaal de vangst van de dag, nog steeds veel vlees op de botten heeft om de weegschaal in balans te brengen. Daarom, als je van plan bent om met een vriend samen te werken om wat nieuwe en onverkende wateren aan te pakken, dan kun je zeker een heel stuk slechter doen dan Gone Fishing.