Go-Go Town! Recensie (PC)

Schuif opzij, Tom Nook — er is een nieuwe vis in de stad, en het brengt een heerlijke boeket van kleurrijke biomen, flora en culturele tradities naar de tafel. Ja, het is hier, en het steelt nu toevallig de meeste, zo niet alle, wakende uren van mijn tijd, dankzij zijn eenvoudige maar charmant slimme ontwerp en progressiesysteem. Voor wie de stippen nog niet heeft verbonden, ik heb het over de nieuw benoemde stadbeheersim, Go-Go Town! — een single-player whirlpool van vreugde en creativiteit die eenvoudigweg harmonieuze vibes en gemeenschappelijke voorspoed links, rechts en in het midden uitstraalt. Helaas, het is gearriveerd, en het staat momenteel op het punt om een kaars aan te steken voor de erfenis van Animal Crossing… en het in brand te steken.

Go-Go Town, als je nog niet bent begonnen met je eigen visexpeditie naar de bodemloze diepten van zijn wereld, is een stad-opbouw- en levensimulatiespel in hart en nieren. Net als Animal Crossing — een spel dat veel van dezelfde functies en weldadige thema’s heeft — komt Prideful Sloth’s laatste entrée geladen met een tapijt van functies, waaronder aanpasbare personages en bezienswaardigheden, quests en activiteiten, en genoeg sociale interacties om de koninklijke bruiloft te laten lijken als een kindertheefeestje. En dat is alleen maar het krabben aan de buitenste laag van een veel, veel groter canvas, trouwens.

Is Go-Go Town dus de moeite waard om je tenen in te dopen? Of is het beter om te vragen: is het waard om de likes van Animal Crossing: New Horizons voor opzij te zetten? Nou, zoals ik eerder zei: Tom Nook moet even opzij gaan, want hij gaat getuige zijn van een van de grootste opkomende bochten in de geschiedenis van stad-opbouw. Geloof je ons niet? Laten we dan praten.

Opstaan en gaan

Het zal niet veel moeite kosten om de basispremisse van dit specifieke stuk te introduceren, want het houdt zich meer of minder aan een soortgelijk concept als, zeg, My Time at Portia, of elke rags-to-riches-boerderij-sim, om het zo te zeggen. In een notendop, ziet Go-Go Town je met de taak om nieuwe energie in de grond van een vrijwel verwaarloosde stad te blazen — een wereld waarin, als je het kunt geloven, de inwoners relatief ontevreden zijn met de natuurlijke schoonheid van de stad, en als gevolg daarvan verlangen naar een helpende hand om hun inspanningen te helpen de wielen opnieuw uit te vinden, zogezegd. En dat, niet verwonderlijk, is waar jij binnenkomt, meneer de burgemeester. Dat klopt, je bent, of je het nu leuk vindt of niet, de burgemeester — en het is jouw taak om het restauratieproces te overzien.

Go-Go Town draait allemaal om één ding in het bijzonder: het creëren van de basis voor een idyllische stad die niet alleen de respectievelijke kwaliteiten van een gemeenschappelijk centrum heeft, maar ook een toevluchtsoord voor beginnende toeristen om te verkennen en, met een beetje geluk, te settelen als toekomstige burger. Dit, onder andere burgemeesters taken die vorm krijgen in latere delen van de campagne, is waar je je reis begint — bestemd voor een uitgestrekt horizon van onberispelijke schoonheid en voorspoed, en gebonden aan één belofte: om de zogenaamde Go-Go Town een bastion van trots te maken voor de mede-ondernemers en backpackers. Het klinkt allemaal nogal complex als je ernaar kijkt — maar het is het niet; integendeel, het is allemaal nogal eenvoudig, en het helpt ook dat er geen tijdslimieten zijn verbonden aan deze doelen, maar eerder een open kalender die je toelaat om op je eigen gemak te navigeren. Pff.

Een beetje van dit

Go-Go Town is evenzeer een sociaal avontuur als het een renovatieproject is, want het nodigt je niet alleen uit om middelen te verzamelen en verschillende eigendommen en bezienswaardigheden te bouwen, maar ook om de lokale bevolking te leren kennen en talloze quests en andere interactieve avonturen te ondernemen. Gegeven, geen van deze dingen zijn bijzonder ingewikkeld; in feite zijn ze allemaal vrij rechttoe rechtaan en gemakkelijk om mee te gaan. Laat ons zeggen dat, als je een paar knoppen kunt indrukken en een paar materialen kunt ontdekken onderweg, dan heb je waarschijnlijk wat je nodig hebt om een stuk steenkool in een diamant te veranderen, enzovoort. En dat, echt waar, is zo diep als zijn gameplay gaat: je verzamelt, bouwt, praat en begint opnieuw, alleen met betere artikelen, gereedschappen en blauwdrukken om nog ambitieuzere projecten te financieren. Kunnen we daar niet over klagen.

Er is, natuurlijk, een zeker gevoel van voldoening in de eenvoudige aard van de lus die je in Go-Go Town ingaat. Naast de voortdurende inspanningen van de stad om toerisme te bevorderen, is er ook het geval van het doorzoeken van verschillende thema-biomen, of het nu is om zeldzame materialen of ertsen te oogsten om betere gebouwen te bouwen, of om supply chains te bouwen en te monetariseren om de economische groei van de regio te verhogen. Wat je ook doet in Go-Go Town, er is altijd een beloning te vinden. En eerlijk gezegd, het zijn dit soort kleine dingen die het spel tot een waar genoegen maken. Voor elke steen die je omdraait, en voor elke kraam, restaurant of huishouden dat je bouwt, is er een voordeel — en ik zou liegen als ik zei dat ik niet genoot van het doorzoeken van deze stenen als een zelfgemaakte geoloog.

Laat het groeien

Los van de verspreide gebieden die de wonderlijke wereld van Go-Go Town vormen, is er ook de in-game-valuta om rekening mee te houden — een twee-voor-een-functie die bestaat uit munt, een artikel dat geen formele introductie nodig heeft, en Ego, een valuta die je toelaat om nog grotere beloningen te ontgrendelen naarmate je door de bewegingen heen gaat. In een typische rags-to-riches-formaat begin je met bijna niets in je achterzak, en dan langzaam wegkrabben aan een catalogus of zo om nieuwe artikelen voor je collectie te ontdekken en te ontgrendelen. Weer een eenvoudig proces, en een die niet wordt aangetast door onbegrijpelijke puzzels of nadelen — en dat, echt waar, is waarom ik ervan hield vanaf het allereerste begin. Zeker, het zadelde me op met een contextloze verhaal, maar het feit dat het me wilde laten blijven hangen en dieper in zijn wortels graven, spreekt voor zich.
Chore core work even terzijde gelaten, heeft Go-Go Town ook profijt van een kleurrijke cast van personages en whimsische elementen, evenals een boterachtige animatiestijl die elegant en weldadig is om naar te kijken. Voeg hieraan toe dat het ook een charmant geluidspallet en natuurlijke schoonheid in alle hoeken van zijn uitgestrekte open wereld heeft, en je hebt een fantastisch banket van componenten, echt waar. En om het nog maar eens te zeggen, dit is een early access-spel, wat betekent dat er nog veel meer te ontdekken valt in de pijplijn. Ik kan niet zeggen wat er gaat gebeuren in toekomstige updates, maar voor wat het waard is, ik ben niet erg bezorgd, want ik heb duidelijk meer dan genoeg om me bezig te houden voor de komende, ik weet niet, zes weken?

Oordeel

Als je me zou vragen of Go-Go Town in staat was om Animal Crossing te overtreffen, drie jaar geleden, zou ik het hebben afgedaan — het zou hebben weggegooid, zelfs, als de gedachte aan een spel dat beter was, zowel mechanisch als visueel, niet natuurlijk zou hebben gevoeld. En toch, hier zijn we, starend in de wereld die, in alle eerlijkheid, een vrij overtuigende fakkel is van een zandbak-sim. Natuurlijk, ik kan niet helpen om enige lof uit te spreken voor Nintendo’s geliefde lichtbaken van trots, want veel van Animal Crossing’s kernactiva zijn inderdaad in de schriftuur van Go-Go Town’s code. Met dat gezegd, is er een gevoel van originaliteit hier, en hoewel je zou kunnen argumenteren dat de twee afstammelingen zijn van hetzelfde genenpoel, zal ik dit zeggen: Go-Go Town lijkt verdacht veel in staat om zijn eigen onderscheidende streng van DNA en identiteit te dragen.

Wat me verrast, echt waar, is het feit dat Go-Go Town nog steeds in zijn early access-fase zit; het lijkt me niet alsof het in die fase zit, want het functioneert meer of minder hetzelfde als een voltooide product dat alle bellen en fluitjes van een duurzame stad-opbouw-sim heeft. Wat ik bedoel te zeggen, is dat, terwijl we nog maar net het oppervlak van de in kwestie zijnde wereld krabben, het lijkt erop dat Prideful Sloth niet exact heeft terughoudend om zijn ware kracht los te laten bij de eerste hindernis. Wat betreft of het in de komende weken, maanden of jaren zal verbeteren, is een andere vraag. Hoe dan ook, als dit is wat Go-Go Town bereid is om te delen bij het eerste licht, dan kan ik niet wachten om te zien wat er komt voordat de schemering valt.