Garten of Banban-serie Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Garten of Banban schrijft de wereld van mascot-horror op de vreemdste manier mogelijk, niet met de intentie om het af te schaffen of zelfs maar ondermijnen, maar om een punt te bewijzen dat zelfs de eenvoudigste dingen kunnen werken onder de juiste omstandigheden. Het zou een overdrijving zijn om het een pleitbezorger voor cultisme te noemen. Om het een briljante mascotsaga te noemen, zou een optimistische beoordeling zijn van wat in werkelijkheid een matige franchise is met veel fouten. Het is niet het minste beetje briljant, en als we genereus zijn, soms weet het de spijker op de kop te slaan. Hoewel, net als veel slechte imitaties die durven de ideologieën van een perfecte Five Nights at Freddy’s  te kopiëren, heeft het dit effect op je — een charme, als je wilt, die je een reden geeft om te blijven voor de lange termijn.

Om eerlijk te zijn, Garten of Banban is, bovenal, een serie die willens en wetens gemiddeld is en leert om te lachen om zijn eigen matigheid. De mascots, bijvoorbeeld, zijn niet het minste beetje memorabel, noch is de voiceover werk overtuigend genoeg om je te doen geloven dat je een wanhopige ouder bent op een zoektocht naar je kinderen in een ogenschijnlijk idyllische kleuterschool. Als ik eerlijk ben, doet het veel dingen niet met de grootste gratie en respect, wat het meer een poging tot satire maakt dan een serieuze poging om horror op te bouwen uit de resten van een met pluchen beklede alvleesklier. En toch heeft Garten of Banban een vreemde manier om zich in de achterkant van je schedel te nestelen. Je wilt het haten, maar je vindt jezelf vaak terugkerend om te zien waar het naartoe gaat.

Het verhaal is, om het zacht uit te drukken, vag. Vanaf het moment dat je aankomt in de titulaire kleuterschool — een grote en flamboyante complex die alle kindertekeningen en Microsoft Paint-lettertypen herbergt die je normaal gesproken in een budgetgame zou vinden — realiseer je je dat de kans op het vinden van een diepe plot met een sterke ruggegraat vrij laag is. In plaats daarvan vind je een drone, die je kunt bedienen en gebruiken om knoppen in te drukken, ramen te breken en interactieve minigames te spelen, en je hebt een handvol sleutelkaarten, die je kunt gebruiken om gekleurde deuren te ontgrendelen. Maar dat is ongeveer alles wat je krijgt. Er is een losse plotlijn die enige vreemde praat over de alvleesklier bevat — maar dat is een heel ander verhaal dat, eerlijk gezegd, je moet horen om te geloven.

Over het algemeen nodigt de serie je uit om de ogenschijnlijk bodemloze klauwen van een enigszins sadistische kleuterschool te betreden. In elk hoofdstuk — een ervaring die tussen de vijftien en zestig minuten duurt — heb je een klein beetje informatie om mee te werken, evenals een verse reeks personages om te ontmoeten. Behalve een aantal brieven en drone-hoeden om te verzamelen, heb je een vrij rechttoe rechte taak om te doen: snijden in het complex van de kleuterschool, en langzaam maar zeker leren over de interne werking ervan. En ja, het wordt vreemder, vooral wanneer je het eerste hoofdstuk voorbij bent en begint af te dalen in de “afgrond”.

Om waarheid te geven waar het toebehoort, heeft de serie veel noodzakelijke aanpassingen gedaan om enkele van zijn grootste zwakheden te versterken. In de vroege hoofdstukken, bijvoorbeeld, had je een verontrustende hoeveelheid gebroken tanden, met enkele god-awful visuele effecten en verschillende puzzels die onnodig moeilijk waren om op te lossen. De nieuwere delen van de serie, echter, hebben veel meer te bieden, met schoner visueel, soepeler gameplay en veel technische glans. Maak je geen zorgen, de serie als geheel is nog steeds verschrikkelijk slecht en net zo visueel kaal als indie-mascot-horror komt, maar het heeft de gewoonte om van zijn eerdere fouten te leren — en dat telt voor veel, echt.

Om eraan toe te voegen, Garten of Banban komt schoon met enkele echt creatieve puzzels en goed getimede schrikmomenten. Hoewel voornamelijk drone-gebaseerd, heeft elk hoofdstuk in de serie geleverd een vorm van een haak — een momentarye verhoging van de spanning, hetzij in de vorm van een gewaagde achtervolging of een precisie-gebaseerde puzzelsectie. En, eerlijk gezegd, zijn deze korte periodes van originaliteit nodig hier, gezien het feit dat de meeste ervaring grotendeels afhankelijk is van exploratie, teruglopen en het verzamelen van items om nieuwe gebieden te ontgrendelen.

Natuurlijk zijn er enkele stukken van de puzzel die ernstig ontbreken aan gratie hier. Behalve dat de voice-acting komisch slecht is, heb je ook veel irritant slechte puzzels, waarvan sommige je dezelfde proces meerdere keren moeten herhalen, en anderen die, nou, geen zin hebben. En dat is nog een ding dat Garten of Banban probeert te leveren: een inconsistentie die, over het algemeen, geen zin heeft. In een minuut word je achtervolgd door een mascotte, terwijl je in een andere minuut vriendschap sluit met hen in een poging om een wiskundig probleem op te lossen. Het is een beetje ver gezocht en ongebruikelijk, maar dat is een beetje wat de serie is: vreemd, rommelig en ongegeneerd onorthodox.

Terwijl er enkele lichte elementen van horror door de serie heen zijn verstrooid, is Garten of Banban net zo veel een komedie als het een volwaardige thriller is. Neem bijvoorbeeld het frequente gebruik van het woord “alvleesklier” of het feit dat de dialoog vaak verwijst naar tiener-taal. Heck, neem het feit dat het spel kiest om Choo Choo Charles in zijn gevechtsscènes op te nemen voor geen enkele reden. Het punt is, er is een belachelijke franchise hier die, als alles is gezegd en gedaan, weet hoe het op zijn grappige been moet staan. Het is belachelijk, waar. Maar dan, misschien werkt dat in zijn voordeel hier.

Betwistbaar een van de slechtste dingen die je zou kunnen doen, is Garten of Banban op hetzelfde voetstuk zetten als Poppy Playtime, voornamelijk omdat, mascot-bloed terzijde, je twee ongelofelijk verschillende ervaringen hebt. Terwijl beide series inderdaad een vergelijkbaar thema en plot delen, moet je erkennen dat Garten of Banban een veel kleinere serie is met minder dan de helft van de kracht en diepte, technische glans en artistieke flair. En toch, fouten terzijde, staat het nog steeds als voer voor een gunstige franchise. Het is rommelig, en het ontbeert de kracht van een grote horror, waar. Maar dan, misschien is dat een verfrissende adem die je nodig hebt.

Verdict

Garten of Banban vernieuwt de wielen niet met zijn willens en wetens slechte alvleesklier-gevulde kleuterschoolcurriculum, maar het weet wel te verouderen als een goede wijn, met een blauwdruk die is, over het algemeen, geschikt voor doel en in staat om zich aan te passen aan een moderne markt van budget-horror. Oh, het is nog steeds ongelooflijk rommelig, en het komt niet overeen met perfecte facetten om zijn plot of personages uit te werken. Dat gezegd hebbende, kan ik de aantrekkingskracht hier zien, en belangrijker nog, het potentieel dat het heeft als de underdog van mascot-horror.

Natuurlijk, als je allemaal voor het idee bent om in de diepten van de afgrond te duiken en te worstelen met een reeks vreemde maar irritant lieflijke personages, dan kun je Garten of Banban overwegen als een goede keuze om die “behoefte” te krabben. Het zal je verbluffen niet, maar het is waarschijnlijk dat het je alvleesklier zal stelen. Vraag niet.