Foundation Recensie (PC)

Polymorph Games’ ontspannen city-building game met een middeleeuwse twist, Foundation, is eindelijk uit zijn slaap ontwaakt na zes jaar in Early Access. Dat klopt, de gezellige hoekjes van de organische sandbox hebben hun laatste korrels getikt, wat betekent dat, als je toevallig de eerste lancering in 2019 hebt gemist, je nu geluk hebt — de hotfixes zijn geïnstalleerd en de overgebleven technische fouten zijn met een stenen moker gladgestreken. Met al deze veranderingen op hun plaats is de vernieuwde kern officieel klaar om nieuwe curatoren te verleiden om zich aan te sluiten en de — je raadt het al — fundamenten te leggen voor hun toekomstige nederzetting.

Na een aanzienlijk deel van de tijd doorgebracht te hebben met de Early Access-versie van Foundation tijdens de post-pandemische periode, wist ik een beetje wat ik kon verwachten van de openingssequenties van de campagne. En toch, met de laatste fixtures in het spel, voelde ik de plotselinge neiging om de plank schoon te vegen en opnieuw te beginnen — een verlangen dat vaak optreedt bij de meeste, zo niet alle city-building games. Net als het verbannen van je Sims en het slopen van de hele boel om een nieuwe familiestamboom te starten, is de impuls om opnieuw te beginnen te verleidelijk. En dat is wat me ertoe bracht om de munt om te draaien en de reis te beginnen met een frisse blik: de mogelijkheid dat ik misschien in een andere scenario terecht zou komen, of dat ik de kans zou krijgen om iets nieuws te ontwikkelen. De vraag die ik wilde laten beantwoorden, was natuurlijk of het de moeite waard was om terug te keren, om te beginnen.

Stokken & Steenen

Foundation houdt zich niet aan dezelfde regels als de andere sandbox-creaties in zijn spectrum; in feite maakt het het gemakkelijker voor gebruikers om hun drukke ecosysteem te bouwen, onderhouden en te laten evolueren zonder dat ze ingrijpende wijzigingen of overbodige veranderingen hoeven aan te brengen. En met dat bedoel ik dat het is uitgerust met veel functies voor begeleiding — tutorials die je de creatieve kracht geven om je basisvaardigheden te laten zien en je ideeën naar buitengewone hoogtes te tillen. Om te zeggen dat het een complete wandeling in het park is, zou niet waar zijn; de middeleeuwse periode is een problematische periode in het algemeen, en daarom heeft de basisbehoeften van een duurzame samenleving zijn nadelen en tekortkomingen. Maar dankzij de royale inclusie van een kwaliteitscollectie van taken en moeilijkheidsniveaus, voelt niets ontoegankelijk , ongeacht hoe hoog je wilt springen.

De campagne begint met een vertrouwde setup — een tandenbijtperiode, zogezegd, waarin je doelen voornamelijk neerkomen op twee basisstappen: het bouwen van huizen voor werknemers en burgers, en het leggen van de fundamenten voor verschillende belangrijke structuren voor toekomstige projecten. Om te beginnen, heb je een kleine gemeenschap om mee te werken — een schil van mensen die je kunt gebruiken om hout, steen en andere natuurlijke hulpbronnen te verzamelen uit nabijgelegen nederzettingen en landbouwgebieden. Na dit korte inleidende gedeelte, begint de wereld langzaam voor je open te gaan door een reeks verse bouwkansen en andere nuttige blauwdrukken aan te bieden om te onderzoeken en uiteindelijk te maken van je opgespaarde middelen en rijkdom. Dit is allemaal standaard materiaal, en een inleiding die je misschien herkent van je vorige avonturen als city-building extraordinaire. Niets mis mee, toch?

Fundamenten voor de Toekomst

Foundation is niet de minst veeleisende, en dus, natuurlijk, is er niet veel vooruitdenken nodig tijdens de eerste fasen van de ontwikkeling. Dat gezegd hebbende, vraagt het spel je vaak om buiten de box te denken; bijvoorbeeld, structuren hebben vaak een extra laag nodig om te functioneren, maar het zegt je niet altijd welk item nodig is om aan de criteria te voldoen. Er is ook het geval van het omleiden van werknemers, het toewijzen van verantwoordelijkheden en het manipuleren van middelen om je kansen te maximaliseren om het slechtste mogelijke resultaat te voorkomen en een succesvol plan te ontwikkelen. Maar opnieuw, geen van deze taken vereist veel inspanning; het is meer een kwestie van volhouden met je gekozen taak en wachten tot het volgende cruciale verhaal.

In het hart van dit aanpasbare verhaal ligt een oprechte herinnering aan hoe weinig er te winnen valt met een gebrek aan deelname en volharding. Zeker, niets dat het wachten waard is, werkt samen, en de grootste prestaties zijn alleen bereikbaar op lange termijn, mits je de mentale capaciteit hebt om door het bloedende proces heen te komen. En dat is een beetje waar Foundation zijn voet vindt — in de latere segmenten van de campagne, eenmaal je een echte verbinding hebt gelegd met je gemeenschap en het model hebt ontwikkeld voor een zelfvoorzienende samenleving. Daarna worden de mogelijkheden eindeloos, en de wereld om je heen begint al snel te transformeren en zich aan te passen aan je wil. Daar, is wanneer Foundation echt schittert.

Zo Gezellig als het Komt

Het kost niet veel moeite om te zien hoeveel hart en ziel in de vorming van Foundation en zijn schilderachtige, bijna idyllische landschappen en buitenwijken zijn gestoken. Het is duidelijk dat er veel liefde is gestoken in de ontwikkeling van zijn middeleeuwse setting, en hoewel je zou kunnen argumenteren dat zijn gekozen periode niet helemaal in de buurt komt van enkele van zijn tegenhangers, is er geen twijfel over het feit dat Foundation een ongelooflijk mooi spel is, en een dat duidelijk de magische essentie van een memorabele herinnering heeft.

Natuurlijk, Foundation zijn een sandbox in hart en nieren, het aantal uren dat je misschien uit het spel kunt halen, hangt af van hoe ver je bereid bent om te reizen en nieuwe spelmodi te verkennen. Hoe dan ook, ik kan met vertrouwen zeggen dat, met mijn eigen ervaring in aanmerking genomen, er minstens tweeëntwintig uur of meer kwaliteits spel te vinden is hier. En zelfs dan, dat is nog zonder de pure feit dat Foundation getuige is van talloze add-ons en mods, wat eigenlijk betekent dat, terwijl er tientallen onwankelbare scenario’s zijn om door te spitten, er ook honderden alternatieve routes en aanpassingen zijn om uit te pakken. Met dat in gedachten, zou je zou kunnen zeggen dat de lucht de limiet is wat betreft de replay-waarde. Je zult geen klachten van ons horen over dat.

Uitspraak

Foundation hanteert niet hetzelfde harde blauwdruk dat je soms contra komt in andere city-building sandboxes, maar gebruikt dat vertrouwde platform om de basis te leggen voor een organisch ecosysteem dat bevredigend is om te bouwen en vaak meer lonend is dan het aanvankelijk doet vermoeden. Toegegeven, het is een beetje een langzaam brander — het feit dat je moet volhouden om de perfecte balans te vinden tussen de belangen van je burgers en je eigen persoonlijke waarden is een lang en vaak moeilijk proces, dat zal ik toegeven — maar met elke stap die je zet, zal je beseffen dat de kleinste mijlpalen de meest memorabele zijn. En als er iets is dat ik leerde van die handvol uren in Foundation, was het dat de kleine dingen altijd de moeite waard waren om te vieren.

Er is iets echt speciaals aan de rags-to-riches treeppensteenproces dat inherent is aan de meeste traditionele sandbox-IP’s, en dergelijke huiselijke troost is een gemeenschappelijk thema in de middeleeuwse kwartalen van Foundation, die boven en buiten gaat om precies genoeg materiaal te bieden om je terug te laten komen voor meer. Hoewel het mechanisch gezien niet bedreigend is, vermindert het niet het feit dat zelfs de oprechte beloningen vaak het resultaat zijn van hard werken en strategische beslissingen. Er is veel van dat in Foundation, echt — en hoewel het de neiging heeft om je hand vast te houden, vermindert het je persoonlijke zoektocht naar economische groei niet met gedwongen prikkels of zilveren beloften. Om het simpel te zeggen, het wil dat je slaagt, en het heeft geen schaamte om dat te zeggen.

Voor het record — ja , je zou een beter sandbox-spel kunnen vinden om je vaardigheden op de proef te stellen. Maar, als je tevreden bent met het idee om een gezellig alternatief te spelen, dan zal Foundation zeker aan je eisen voldoen.