Exorcist Simulator Recensie (PC)

Toen ik mijn naam had opgeschreven om te helpen bij het exorciseren van de demonen die de onderwereld van een verlaten grot teisterden, dacht ik dat ik een symbolisch kruis zou vasthouden en enkele bijbelverzen zou reciteren. En toch, hier ben ik, mijn innerlijke Rambo kanaliserend terwijl ik een met bloed bedekt stuk plywood vasthoud wat ik geloven dat het is, en door het donker rommelend tegen mijn wil, en het broeden van die belangrijke RAGE MODE die me misschien wel kan redden als het nacht wordt. Ik heb geen flauw idee wat er daarna zal gebeuren, maar als de dood van degenen om me heen me iets heeft geleerd sinds ik aan deze niet zo edele missie ben begonnen, dan is het dat demonische geesten niet de meest welwillende entiteiten zijn, en dat, zelfs met een 4×4 tussen mijn vingers, de kans om een nacht in Exorcist Simulator te overleven klein tot niet-bestaand is. Prachtig.

Ik zal eerlijk tegen je zijn. Ik wist niet wat ik kon verwachten toen ik voor het eerst Octo Games‘ eerste multiplayer horror-IP binnenstapte. Ik zou zeggen dat ik nogal ambivalent was over het hele gebeuren, gezien het feit dat ik iets verwachtte in de lijn van een semi-traditionele ode aan Midnight Ghost Hunt. Maar wat ik niet verwachtte, was een liefdesbrief aan DOOM met gemengde infusies van combat, spell casting en horde-achtige tower defense-elementen. Nou, DOOM mag een beetje een overdrijving zijn – maar het neemt wel een bladzijde uit hetzelfde boek, met de toevoeging van demonische legers, bloeddorstige krijgers en zelfs een RAGE MODE, om maar te zwijgen. Met andere woorden, het overrompelde me een klein beetje. Dat maakte het niet minder een aangename verrassing, hoor. Ik denk dat het op sommige manieren verfrissend was. Maar was het een adem van verse lucht waard om te exorciseren?

De Kracht van Christus Verplicht U

Exorcist Simulator plaatst je in een netwerk van bezeten locaties – verlaten gebouwen, vervallen kloosters en diverse mythische poelen van een nogal eigenaardige aard. In een typische doolhofwereld is je doel om diep in het labyrint te bijten en, met de tools en middelen die je tot je beschikking hebt, de demonische vijanden die de gangen omhullen te verslaan, hetzij door je te verstoppen en strategische manoeuvres te gebruiken om onderzoek te doen, of door een van de verschillende wapens, zowel melee als op afstand, te hanteren om de vijanden in een laatste poging om te overleven te ontleden.

Als exorcist heb je de mogelijkheid om alleen of met vrienden via de multiplayer-modus een van de realistisch weergegeven locaties binnen te gaan. Zodra je aan boord bent van de paranormale trein, heb je een paar taken om te voltooien: verken de kaart, vallen en andere middelen om je operaties te verdedigen, en de inspanningen van de demonische legers om je te verslaan te onderdrukken. Denk er maar aan als een spel van verstoppertje: dezelfde regels gelden hier, in de zin dat, als exorcist, je de sluier van duisternis moet gebruiken om voorzichtig tussen gebieden te bewegen, en terwijl je een plan smeedt om de tegenovergestelde krachten te dwarsbomen. Dat gezegd hebbende, zijn de regels hier niet wat je onwankelbaar zou noemen; het spel heeft er geen bezwaar tegen als je de richtlijnen manipuleert en een alternatieve, meer agressieve route kiest. En dat is geweldig, want het zorgt ervoor dat geen enkele run ooit hetzelfde is.

De Duivel Onder Ons

Dit is waar het interessant wordt. Naast de exorcist-rol die je de kans hebt om te spelen, biedt het spel je ook de kans om de marionettenspeler te zijn – de duivel, als je dat liever hebt – en pijn en ellende over je vijanden uit te storten à la PvPvE-traditie. Het is allemaal nogal vanzelfsprekend in die zin; het is goed tegen kwaad, maar met de toevoeging van een paranormale setting en enkele cliché, maar thematisch passende religieuze hulpmiddelen en symbolische gebaren. Afgezien van deze paar dingen, heb je hier een transparante online horror – een spel dat atmosferische vertelling combineert met niet-lineaire voortgang en snel spel. Het is niets wat we nog niet eerder hebben gezien, maar het werkt wel.
Exorcist Simulator maakt gebruik van een ander cliché – dat van de “stilte is goud” regel. Op een soortgelijke manier als zijn tegenhangers, zijn stilte en veel vooruit plannen twee zeer belangrijke onderdelen van de gameplay-ervaring. Er is combat, zeker, maar er is ook die alternatieve route die je de tijd kunt nemen om te verkennen – de stille cloak-and-dagger-pad, die een heleboel plezier is op zijn eigen manier – vooral als je samen met een vertrouwde groep vrienden in de online lobby zit enzovoort.

Exorciseer de Demonen

Dankzij de inclusie van enkele royaal weergegeven graphics, brengt Exorcist Simulator een immersieve sfeer met zich mee die, hoewel nog steeds komisch op de zeldzaamste momenten, een solide niveau van diepte toevoegt aan een schatkist van unieke kaarten en verlaten omgevingen. Het heeft ook een briljante selectie van thematische decorstukken, wapenkeuzes en elementaire vaardigheden, waardoor het zijn kerncomponenten verder verheft om niet alleen mijn initiële verwachtingen, maar ook die van andere nieuwkomers die ook zijn gekomen om het kruis en de bijbel te dragen, te overtreffen. Dus het is nog steeds een doorsnee-concept – maar soms, als de juiste hoeveelheid ellebogen heeft worden aangebracht, hoeft het niet te streven naar iets meer dan dat.

Uitspraak

Als het een Midnight Ghost Hunt-kopie is die je wilt, dan kun je maar beter je EMF-lezer inpakken en vertrekken naar een andere paranormale avontuur. Dit is niet dat soort liefdesbrief; het is een iets ruwer gebeuren, met veel meer combat, uitdagingen en een onvoorspelbare AI die veel eerder geneigd is om je hoofd op een spies te zetten dan je zorgvuldig door de bewegingen te leiden op weg naar je eindbestemming.

Het goede nieuws is dat de mechanismen hier geen probleem vormen, wat op zich al een zucht van verlichting waard is. In dat opzicht is het verrassend gemakkelijk om op te pakken en te spelen, vooral voor diegenen die mogelijk een dozijn uur of meer hebben doorgebracht in alternatieve realiteiten à la Phasmophobia en, meer recent, Unpossess: Exorcism Simulator. Om te zeggen dat het een beginner-vriendelijk multiplayer-spel is, zou niet accuraat zijn, want het vereist een beetje vooruit plannen en, op verschillende momenten, een tikje domme pech om te navigeren. Maar dat is geen dealbreaker, dus laat de enkele heuvelachtige strijd je niet doen denken dat het een onoverkomelijke hindernis is.

Er is veel ruimte voor Exorcist Simulator om uit te breiden in toekomstige updates, met de basis al gelegd voor extra kaarten, wapens en entiteiten. Als de ontwikkelaars een oogje in het zeil kunnen houden en de ontwikkeling ondersteunen na de lancering, dan is er een goede kans dat het zal uitsteken als een echte concurrent in zijn gekozen vakgebied. Met gekruiste vingers, in ieder geval.