Dynasty Warriors 9 Empires Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Ik zit tussen twee tegenstrijdige meningen in als het gaat om Dynasty Warriors 9 Empires. Aan de ene kant ben ik onder de indruk van de gepolijste visuals en het algemene feit dat het me vertelt dat het een grotere, betere en grotere sequel is. Maar aan de andere kant kan ik niet ontkennen dat er een gevoel van déjà vu is tussen de regels van de negende aflevering en zijn voorganger. Het lijkt erop dat ik op een moment een nieuwe facet ontdek, maar dan zie ik iets – een aanval, een stukje vertrouwd dialoog of een mechanic die veel te dicht bij huis voelt – en herinner ik mezelf eraan dat het geen nieuwe ervaring is; het is een hergebruikte ervaring met een verse laag verf. De wereld kan veel groter zijn, maar de mechanismen – het koninkrijk bouwen en het zinloze knoppen indrukken, bijvoorbeeld – zijn net zo duidelijk als je zou kunnen krijgen.

Maak je geen zorgen, de negende aflevering van Empires doet veel dingen goed. Bijvoorbeeld, het bouwt voort op de lege open-world slagvelden uit de hoofdserie en vult ze met landmarks om te verkennen en te veroveren. Bovendien voegt het uitgebreide mid-battle strategische mogelijkheden toe aan de mix, waardoor je meer controle hebt over het bord en je je innerlijke tacticus kunt uitoefenen. Het biedt ook meer opties in het empire-building proces, met meer wegen om te verkennen als zowel een Officier als een Ruler. Maar opnieuw, Empires 9 is geen perfect spel; het is gewoon een opvolger van een vrij matige hoofdserie die veel van zijn kernproblemen oplost.

Het algemene doel van Empires 9 blijft hetzelfde: het land verenigen en je eigen erfgoed smeden in de gebruikelijke Romance of the Three Kingdoms periode. Als een Vrije Officier, heb je de mogelijkheid om je eigen pad te kiezen, of het nu is door je trouw te beloven aan een andere factie, een zwervende eenheid te vormen en je eigen koninkrijk te stichten, of gewoon het spel te spelen en je eigen belangen te dienen. Daartoe is alles hetzelfde. Je maakt elke maand een keuze, of het nu is om je koninkrijk te ontwikkelen via persoonlijke aangelegenheden, militaire training of landbouwonderwijs, en af en toe binnenvallen een stuk van de kaart of verdedigen het tegen een oorlogvoerende factie. Het is een eenvoudig concept, en een dat, eerlijk gezegd, niet veel is geëvolueerd sinds de oorspronkelijke incarnatie. Niettemin brengt Empires 9 een behoorlijke hoeveelheid diepte toe aan de ervaring, met meer wegen om te verkennen en een strengere nadruk op tactisch spel.

Tijdens wat ik alleen maar kan beschrijven als een twaalf uur durende exploit door de Yellow Turban Rebellion, kwam ik veel goede dingen tegen, maar net zo veel slechte. De AI, bijvoorbeeld, had de vervelende gewoonte om mijn vooruitgang te stoppen door actief te weigeren andere koninkrijken binnen te vallen en ons in een permanente cyclus van verdediging van hetzelfde stuk van de kaart te houden, tientallen keren achter elkaar. En dat is het irritante aan Empires: als je een Officier bent, kun je geen cruciale beslissingen nemen totdat je de bestaande Ruler opvolgt, of genoeg reputatie (Merits, in dit geval) hebt verdiend om de kans te krijgen om namens het koninkrijk te handelen. Frustrerend genoeg bereiken zo’n punt min of meer vereist dat je hetzelfde gevecht keer op keer moet voltooien totdat je genoeg ervaring hebt opgedaan en een paar Relatie Niveaus hebt verhoogd.

Om te zeggen dat de eerste acht uur van de campagne saai waren, zou een understatement zijn. Hoewel de optie om uit te breiden en een zwervende eenheid te vormen er was, maakte het feit dat ik geen koninkrijk kon dienen onder een bekwame Ruler het moeilijk om vooruit te komen en verschillende aspecten van de reis te verkennen. Ik zou een voorstel doen om binnen te vallen, maar zou keer op keer worden afgewezen, alleen maar omdat ik de benodigde papieren en ervaring miste. Het werd een stuk gemakkelijker, maar het duurde lang voordat ik de overtuiging kon krijgen dat het koninkrijk tactische veranderingen zou aanbrengen die uiteindelijk van invloed zouden zijn op het bord. Ik had geen probleem met het rags-to-riches formaat; ik haatte alleen het feit dat ik hetzelfde slagveld tientallen keren moest herspelen om ervaring op te doen en door te gaan naar het volgende officiële verhaal.

Wat betreft gevechten, is de kunst van het omverwerpen en binnenvallen van duizenden soldaten nog steeds veel plezier. Het is nog steeds hectisch en een grote pijn voor de ogen, ik geef toe, maar als Empires één ding is, is het vloeiend in zijn vermogen om een goede hack en slash-ervaring te creëren met bevredigende melee-gevechten en gladde combos. Bovendien heeft Empires 9 een aparte mechanic genaamd Secret Plans, waarmee je je eigen strategie kunt ontwikkelen voordat je het slagveld betreedt. Als je bijvoorbeeld kiest om een hagelstorm of een brandend inferno op te roepen, moet je specifieke tovenaars beschermen die rond de kaart zijn geplaatst. Het verandert de gameplay niet enorm, maar het doet dankzij de tactische kant van elk conflict een beetje extra gewicht toe.

Helaas, terwijl de gevechten een stuk beter zijn in de negende aflevering, zijn de slagvelden aan de andere kant misschien wel de luiheid in de serie tot nu toe, in die zin dat ze allemaal dezelfde basis-elementen bevatten. Het maakt niet uit of het je eerste gevecht is of je zeventigste; als je in de strijd bent, kun je garanderen dat er een netwerk van ram bases, wachttorens en een verlaten kasteel met een handvol Officieren en Generaals is. Het is geweldig in het begin, zeker, maar na verloop van tijd en terwijl je langzaam begint je koninkrijk te ontwikkelen, begint de wereld meer aan te voelen als een oogrol met een verontrustende hoeveelheid hergebruikte assets. En dat is jammer, want onder het herhalende patroon ligt een verrassend leuk en boeiend koninkrijk-bouwervaring.

Al met al is er een enorme hoeveelheid inhoud om doorheen te spitten. Naast de Eras en aangepaste campagnes, biedt Empires 9 ook de kans om een echtgenoot te vinden, een kind te verwekken en broederschappen te vormen, evenals om honderden, zo niet duizenden Gems, wapens en Officieren te ontgrendelen. Maar dat is Dynasty Warriors voor je. Eerlijk gezegd, ik heb nog nooit een hoofdstuk in de serie gevonden dat niet de last van een honderd uur verhaal tentoonstelt.

Verdict

Dynasty Warriors 9 Empires kan veel groter zijn dan zijn voorganger in termen van wereldontwerp en koninkrijk-bouwfacetten, maar dat betekent niet noodzakelijk dat het een beter spel is. Helaas, vanwege de hergebruikte assets en barre slagvelden, dempt de herhaling een anders geweldige ervaring. Bovendien, aangezien het lijdt aan een halfbakken AI-systeem dat een naadloze toegang tot veel van zijn kerninhoud voorkomt, kan het vaak een nogal saaie aangelegenheid zijn. Het is niet vreselijk, maar om Empires 9 een foutloze opvolger van zijn vorige incarnatie te noemen, zou geen accurate verklaring zijn.

Laat genoeg zijn om te zeggen dat, als je de generieke haak en alle whomping en whooshing combat leuk vindt die met elk traditioneel Dynasty Warriors spel komt, je waarschijnlijk van Empires 9 zult genieten. Als je op zoek bent naar de beste Empires ervaring, dan kun je beter geholpen zijn met het achtste hoofdstuk in de anthologie. Nog steeds twijfelen? Als dat zo is, kijk dan zeker onze oorspronkelijke recensie van de serie hier.