Denizen Recensie (PC)

Metro Sim Hustle ontwikkelaar Departure Interactive heeft zojuist een geheel nieuwe levenssimulatiegame uitgebracht, Denizen — een all-you-can-eat buffet dat een grote verscheidenheid aan banen, huizen en gemeenschappelijke evenementen biedt, om er maar een paar van de kernfuncties te noemen. Op papier heeft het allezelfde sleutelcomponenten van een cultklassieke sociale IP — wat geweldig is, omdat het einde van de dag is, wie wil niet hetzelfde energieniveau hebben in twee identieke scenario’s; als je pizza thuis kunt maken, wat weerhoudt je er dan van om de deeg uit te rollen in een virtuele oven? Het is overduidelijk dat, voor zover levenssimulatiegames reizen, Denizen een soortgelijk patroon volgt als, nou ja, elke andere game die basisgedrag van de mens en economische ontwikkeling nabootst. Met andere woorden, het volgt dezelfde weg als The Sims, in het geval dat je creëert, bouwt en uiteindelijk floreert op je eigen voorwaarden.

Het is zeker zo dat de markt niet bepaald schrijnt van dit soort sociale ervaringen, en dus is de vraag, wat doet het om zich te onderscheiden van zijn gelijken? Nou, daar ligt een vraag die we langzaam moeten uitpakken in een reeks van stukjes en digitale deegballen, waarbij de laatste een tong-in-de-wang verwijzing is naar de vreemde obsessie van de game met Italiaanse keuken en pizzatoppings. Maar we komen daar later op terug, want er zijn verschillende andere dingen die we eerst moeten behandelen — de sociale aspecten, bijvoorbeeld. Wilt u ons aanhoren? Laten we dan meteen beginnen.

Laat het deeg

Denizen begint op een soortgelijke manier als veel levenssimulatiegames: je creëert je eigen avatar en begint dan met het leggen van de fundamenten voor je eigen appartement — een minuut taak die voornamelijk bestaat uit het plaatsen van een paar meubelstukken en vervolgens door de basisfuncties van de mens heen te gaan voordat je voor de dag uitgaat. Net als in het echte leven, begin je je ochtendroutine met douchen, eten en het bekijken van de laatste ontwikkelingen via je vertrouwde mobiele telefoon. Na dat, nou — dat is waar dingen een beetje misgaan; de wereld buiten je voordeur nodigt je uit om je aan te melden voor een lokale carrière, waarna je enige doel is om geld te verdienen. Maar dat is zo ongeveer waar het bij blijft, vreemd genoeg.

Het staat er zo bij dat er verschillende banen zijn om aan te nemen in de wereld van Denizen, hoewel, vreemd genoeg, de enige die echt werkt de pizzachef positie is. Maak me niet wijs, ik heb mijn handen uitgestoken naar verschillende andere banen voordat ik die een nam, maar tot mijn verbazing werkten geen van hen echt; ze hadden geen tutorials en ze lieten me geen spaargeld verdienen, ondanks mijn inspanningen om alle banen op de to-do lijst te voltooien. Er is bijvoorbeeld een barman baan — een vrij zelfverklarende carrière die alleen vraagt dat je klanten hun drankjes schenkt en wacht tot een timer op nul komt voordat je het salaris krijgt dat de baan in zijn sollicitatie belooft. Maar hier is de kicker: je verdient geen geld, zelfs niet nadat je de huishoudelijke taken hebt voltooid. En dus, nogal irritant, is het maken van pizza de enige alternatief.

Geld om te verbranden

Wat het maken van pizza betreft, is het enige dat je hoeft te doen om toppings aan het deeg toe te voegen, waarna je de klant het eindproduct presenteert en vervolgens een klein bedrag aan contant geld terugkrijgt. Wat hier echter irritant is, is dat je niets hebt om het verdiende geld aan uit te geven; je kunt investeren in leegstaande panden, maar dat is het wel. Bovendien, aangezien er geen einddoelen zijn om naar toe te werken, heb je letterlijk geen doel in het leven, behalve pizza’s maken en geld verdienen dat geen echte waarde heeft in de buitenwereld. Om deze reden alleen al lijkt de in-game valuta nogal zinloos, aangezien je letterlijk voor het volgende loon werkt, maar zonder enige reden om dat te doen.

Om te zeggen dat Denizen een werk in uitvoering is, zou een understatement zijn. Het is een jammerlijke zaak, ook, omdat, als het op zijn graphics aankomt, het eigenlijk een heel aardig ogende game is, en verschillende van zijn beste functies zijn verbonden met de glanzende visuals en set pieces. Maar dat is zo ongeveer waar het bij blijft, helaas. Behalve dat het een relatief schone interface heeft, heeft het echt niet veel te bieden. Het duurt niet lang om te beseffen dat er niet veel meer te doen is dan pizza’s maken en een loon verdienen. Nu, als ik iets had om buiten het werk te doen, dan was ik dolblij geweest — maar de wereld had weinig meer te bieden dan een saaie en frustrerend kale omgeving die dood aan aankomst aanvoelde.

De eenzaamste weg

Er is geen dialoog in Denizen, of zelfs maar een echte menselijke aanwezigheid, om het even. Het is ook geen MMO, en dus, voor het grootste deel, word je alleen gelaten om rond te dwalen en eigenlijk een “doel” in het leven te vinden. Maar dat is het nu juist: je hebt geen doel; je bent een levenloze drone die weinig doel heeft, laat staan de inspiratie om een sociale ladder te beklimmen en een steunpilaar te worden in de gemeenschap. Kortom, je wordt wakker en je draait dezelfde taken elke dag — een bestaan verdienen dat geen enkel effect heeft op de wereld. Zeker, je kunt gebouwen kopen, maar je hebt niets om met die gebouwen te doen, en dus is er eigenlijk geen reden om zulke dingen na te streven.

Ik zal eerlijk zijn, ik heb niet lang overleefd in Denizen. Sterker nog, het duurde slechts drie werkdagen voordat ik mijn interesse verloor in de routine en helemaal afhaakte, omdat ik weinig reden had om te denken dat, door pizza’s te maken, ik iets zou hebben om naar toe te werken. Het was een pijnlijk saaie ervaring die snel uitbrandde in een kwestie van uren — wat het laatste is wat je zou verwachten van een levenssimulatiegame, echt. Zeker, de rijervaring was vermakelijk in korte uitbarstingen, maar het feit dat ik nergens anders heen kon gaan dan mijn appartement of mijn werkplek, betekende dat ik niets meer had om te zien of te doen.

Het goede nieuws is dat Denizen eigenlijk goed presteert; het lijdt niet aan lage frames per seconde, noch heeft het een halfbakken UI die je ervan weerhoudt de wereld en zijn ware kleuren te ervaren. Maar opnieuw, een soepele interface maakt het nog geen goede game. Het werkt gewoon.

Uitspraak

Laten we de olifant in de kamer erkennen: Denizen, ondanks dat het zijn standaarden ongelooflijk hoog heeft gesteld, is op bijna elke manier mogelijk tekortgeschoten. Het doet pijn om het toe te geven, maar de waarheid is, dit is gewoon geen goede game, laat staan een die de aandacht van iemand met een hart voor levenssimulatiegames verdient. Aan de ene kant is het een game die het potentieel heeft om iets veel groter te zijn, maar vanwege het feit dat het geen aantrekkelijke kwaliteiten heeft op dit moment, is het moeilijk om het aan iemand aan te bevelen — zelfs aan diegenen met een onsterfelijke liefde voor het genre en alles wat echte levenssituaties nabootst.

Maak je geen zorgen, Denizen heeft tenminste een kwaliteitsselectie van aanpasbare functies en set pieces, en het genereert een wereld die er tenminste presentabel uitziet — maar dat is alles wat het heeft. Wat de gameplay betreft, is er gewoon niet genoeg om je emotioneel geïnvesteerd te houden voor de lange termijn, of zelfs twee of drie uur, om het even. Het feit dat de meeste banen op het bord halfbakken en ogenschijnlijk onvolledig zijn, maakt het totale product komen over als meer van een schaamteloze geldgrab dan een echt goede ervaring. Maar dan, voor zo weinig als $20, is het tenminste geen complete verspilling van geld. Nou — ja.

Om een lang verhaal kort te maken, als je op zoek bent naar een nieuwe levenssimulatiegame, neem het dan van mij: je wilt niet je tijd verspillen aan deze. Het is geen verschrikkelijke game, maar vanwege het feit dat het een gebrek aan hart of structuur heeft, is het gewoon niet de moeite waard om te investeren. Als je houdt van het maken van pizza, dan hey — ga je gang.