Copycat Recensie (PC)

Stel je voor: je bent een feline vriend met ernstige vertrouwensproblemen en een algemeen gebrek aan empathie voor mensen met een halsband, laserpen en elke vorm van sensorische doohickies. Maar je bent ook een getroebleerde kat met een geschiedenis van trauma en algemene verlating. Je wilt niemand binnenlaten, en zelfs Olive—een oudere Australiër met een natuurlijke neiging om zorg en liefde te geven aan harige balletjes—heeft weinig invloed op jou en de manier waarop je de mensheid en hun relatie met wilde dieren of huisdieren ziet. De grenzen van een suburbane woning zijn niet voor jou. Je verlangt naar de wildernis, en naar de verre hoeken van een wereld die geen lijn of kooi kent. Voor het grootste deel is dit Copycat in een notendop: een liefdesbrief aan gezelschap, en de innerlijke werking van een kitten die verlangt naar een gevoel van behoren.

Om je een beeld te geven, Copycat is een inleidende passage tot de wereld van onafhankelijke gaming, en niet te vergeten de debuut-IP van ontwikkelaar Spoonful of Wonder, waarvoor de makers duidelijk hart en ziel hebben gestopt om aan de behoeften van het genre te voldoen. En wat betreft het genre, laten we gewoon zeggen dat het in wezen Stray is, dat I Am Fish ontmoet, maar zonder de kom water en de misselijkmakende aard van een wereld vol bewegende structuren en brakende dronkenlappen. Dat is, in essentie, wat dit spel naar de tafel brengt: een korte maar verrassend inzichtelijke blik op de noodlottige momenten van een kat die op zoek is naar acceptatie te midden van een soort traumatische ervaring. En het werkt. Maar laten we niet langer om de bomen heen praten. Copycat is net gelanceerd op Steam, dus als je bent op zoek om je klauwen erin te zetten, lees dan verder.

Thuis is waar je je klauwen legt

Copycat vertelt het verhaal van Dawn, een kat die, nadat ze is gered en teruggebracht naar het asiel voor toekomstige adoptie, zich in de zorg van Olive bevindt, een oudere verzorger die, net als Dawn, ook heeft geleden onder de gevolgen van verlating door een voormalig huisdier dat vermist werd. Zonder vertrouwen, en zonder de neiging om je aan iemand anders vast te klampen, trekt Dawn zich onmiddellijk terug van de grenzen van haar nieuwe relatie, enigszins aarzelend om een band te smeden en bijna gretig om te ontsnappen en een zorgeloos leven te leiden in de wildernis. Dat is, echter, totdat de band tussen de twee zich vormt tot een mooi lint, op het moment waarop zowel Dawn als Olive een perfecte vriendschap tussen huisdier en eigenaar vormen. Hoe lief.

Natuurlijk klinkt het allemaal nogal lief op papier — en het is, voor het grootste deel. Echter, nadat het eerste deel van het spel is weggesmolten, manoeuvreert Copycat uiteindelijk naar een andere dimensie — een gebied dat de komst van Olive’s voormalige kat ziet, die uiteindelijk Dawn uit de knusse hoek van Olive’s armen duwt en in de achterste straten van een eenzame wijk. Daarna wordt het verhaal meer een verhaal over een weggeworpen kitten, een leeg huis, en een onsterfelijk verlangen om klauwen te planten in een wereld die veel vergevingsgezinder en betrouwbaarder is. Dat, echt, is waar je je echte reis begint: weg van Olive, en op zoek naar een nieuw begin.

Pen op papier

De gameplay in Copycat bestaat uit verschillende knooppunten — minigames, exploratie-uitdagingen en andere QTE-achtige renmissies, die de drie primaire functies zijn. In een typische sessie zul je jezelf vrij kunnen bewegen in de gesloten kwartieren van een suburbane wereld — een kaart die bestaat uit voornamelijk speelplaats-achtige obstakels in een achtertuinomgeving, en zandbak-achtige gebouwen in de buitenwijken van Olive’s huishouden. En, om het zo te zeggen, deze “minigames” zijn niets bijzonders; in feite is het gewoon een kwestie van klauwen wegkrijgen bij generieke objecten, of deelnemen aan een soort stereotiepe kattengedrag. Maak je geen zorgen, veel van deze buitenschoolse activiteiten zijn leuk in korte uitbarstingen, maar eh, er is echt alleen zo veel dat je kunt doen voordat de eenvoudige daad van een kat zijn, nou ja, de daad van een kat voor de lol.

Gelukkig komt Copycat met enkele vrij opwindende sequenties — vluchten voor de lokale honden in een high-octane QTE-gebaseerde achtervolging, bijvoorbeeld. Bovendien zijn er enkele “baas”-gevechten, waarvan er een paar meer vaardigheid en inspanning vereisen om af te breken en door te werken. Toegegeven, geen van deze proeven zijn bijzonder uitdagend, maar ze maken wat anders een schoolvoorbeeld van een saaie ervaring, een beetje meer, zullen we zeggen, uniek en boeiend. Maar dat is niet waar Copycat over gaat; integendeel, het spel maakt het vanaf het begin duidelijk dat de gameplay niet het brood en de boter van de ervaring is, maar eerder zijn vermogen om een overtuigend verhaal te vertellen. Lukt het? Ja. Is het genoeg om een paar verdiende tranen te krijgen? De jury is nog uit.

Bugs in de tuin

Ik ga niet zeggen dat Copycat volmaakt is qua mechanica en grafische complexiteit, want het ontbreekt nog aan enkele belangrijke ingrediënten om de ervaring te laten schitteren. Om te beginnen, de omgeving, eh — het is een beetje patchy, en niet te vergeten vol met enkele spelbrekende tegels en andere technische problemen. Als je niet in de richting gaat die het spel wil dat je gaat, dan is de kans groot dat je tussen een rots en een harde plek terechtkomt. En met dat bedoel ik, in een soort limbo en op zoek naar een eerder opgeslagen bestand.

De besturing in Copycat is grenzend aan matig, zal ik zeggen. Aan de ene kant zijn de overgangen soepel, net als de fysica en de algehele chemie tussen je vier poten en de verschillende setstukken om je heen. Maar aan de andere kant lijkt het erop dat, waar het zo wanhopig hard heeft geprobeerd om de core-mechanica van Stray te repliceren — een feline-centrisch meesterwerk dat, eerlijk gezegd, geen formele introductie nodig heeft — het heeft gefaald om zichzelf uit zijn enigszins gimmick-achtige staat te trekken. Het werkt, maar alleen tot op zekere hoogte, en het duurt niet lang om tot de conclusie te komen dat Copycat niets meer is dan een gemiddelde ervaring. Maar opnieuw, zoals ik eerder zei, is het niet de gameplay die de aantrekkingskracht verhoogt; het zijn de thema’s die het aanraakt, en de verbindingen die het probeert te leggen.

Oordeel

Op papier kan Copycat gemakkelijk worden verward met een van de vele, nou ja, digitale copycats die ook op de winkel staan. En dat is iets dat we niet kunnen negeren, want het leent veel assets van zijn tegenstanders — de QTE’s, thematische setontwerpen en grappige nevenactiviteiten, om er een paar te noemen. Met dat gezegd hebbende, voor het grootste deel was het niet de generieke queestlijnen of nevenobjectieven die me aanlokten; het waren de hartverwarmende momenten die ervoor zorgden dat er golven van emoties aan tafel kwamen vanaf het moment dat ik mijn klauwen in mijn eerste rol toiletpapier zette, tot het moment dat ik afscheid nam van Olive op zoek naar een nieuw waypoint in het leven. Dat, voor mij, was iets dat ik geen excuus nodig had om te volgen — en dat is waard om een paar bonuspunten te verdienen, zeker.

Voor een onafhankelijk verhaal dat vaak tekort schiet in verschillende gebieden, is het bijna moeilijk te geloven dat, als je de houten mechanica en voorspelbare effecten uit de mix zou halen, je eigenlijk een echt hartverwarmend verhaal in je handen zou hebben. Zeker, het is niet perfect in de traditionele zin, maar het feit dat het genoeg doet om een paar tranen te krijgen en aan de juiste hartstrengels te trekken voor een paar korte uren, is precies waarom ik geneigd ben om het het voordeel van de twijfel te geven en credits te geven waar het due is. De waarheid is, terwijl andere kitten-avonturen waarschijnlijk Copycat zullen overtreffen in termen van gameplay en ontwerp, is het heel onwaarschijnlijk dat iets zo dichtbij komt als Copycat in de korte tijd dat het heeft om zichzelf te presenteren. Ik geef het een A voor inspanning, hoe dan ook.