Baladins Recensie (PC)

In de afgelopen dagen heb ik mezelf verzoend met de vrolijke cast van Baladins—een vijfkoppige groep vrolijke figuren—and hun vruchtbare pelgrimstocht om vreugde en geluk te verspreiden onder de massa’s. Gezien, ik wist niet wat te verwachten toen ik de plechtige gelofte aflegde om me bij hen te voegen op hun reis door de weelderige nevelen en bossen van het Gatherac-koninkrijk, maar ik wist, goed, dat als ik mezelf aan hun enkels zou binden en de evangelie van hun geloof zou herhalen, dan zou ik uiteindelijk een beter begrip krijgen van wat het betekent om een Baladin te zijn. Want, het kon niet zo moeilijk zijn — vrolijk van de ene haven naar de andere springen en een beetje liefde delen met de gemeenschappen van een extase-gebrekkige natie. Maar, zoals het bleek, was er een beetje meer aan dan dat; het hield ook in dat je een morele kompas moest dragen.

Baladins’ missiestatement is bijna te gemakkelijk om te lezen: vind een ongelukkig persoon, en doe alles wat nodig is om hun laagste attributen te verheffen zodat ze een nieuwe betekenis en muze kunnen vinden om hen vooruit te stuwen. Dat is, in het kort, de basisinstelling voor de onlangs uitgebrachte single-player en co-op RPG—een schattige stickerboek-achtige avonturengame waarin spelers de elegante getijden van een ogenschijnlijk depressieve wereld betreden die dringend een beetje verwant geest nodig heeft om zijn morele verval te genezen. Klinkt allemaal nogal complex — tenminste in de ogen van een gewone sterveling. Maar, je bent, of je het nu leuk vindt of niet, een Baladin — en geluk zit in je DNA.

Als je zojuist de wereld van Seed by Seed’s nieuwste hoofdstuk in het fantasy-genre bent binnengekomen, lees dan verder voor een paar voor-aankoop-tips. Laten we…extatisch worden?

Ik ben extatisch, schijnbaar

Voor het geval je nog niet twee en twee hebt samengesteld, weet dan dit: Baladins is een een-tot-vier-speler RPG die coherent is geschreven om elementen van traditioneel tafelrollenspel op te nemen. Als zodanig moet de speler op pad gaan om keuze-georiënteerde wegen te creëren, elk met een van de verschillende dialoogkeuzes en resultaten. Het spel, hoewel grotendeels gericht op het toelaten van de speler om zijn eigen verhaal te creëren, vertelt het verhaal van vijf jonge helden, allemaal met het eenvoudige en weldadige doel om de wereld en zijn ontelbare bewoners gelukkiger en een beetje minder, laten we zeggen, depressief te maken.

Wat betreft verhaallijnen gaat, Baladins schetst een relatief schone en rechttoe rechtaan portret; het is gemakkelijk om doorheen te stromen, en niet te vergeten onmogelijk om te falen, gezien het feit dat een enkele verlies in een bepaalde ontmoeting kan, en vaak resulteert in, nou, de klok terugdraaien en opnieuw beginnen. Maar eerlijk gezegd, is dit geen groot probleem, omdat de keuzes die je maakt tijdens je reis niet noodzakelijkerwijs kritisch zijn voor je succes; in feite, zelfs als je een optie selecteert die een andere karakter in gevaar brengt om iets belangrijks te verliezen, is het niet alsof je tekort bent geschoten of een belangrijk verhaalpunt hebt gemist. Het feit is, bepaalde keuzes can verschillende wegen ontgrendelen om te verkennen, maar om te zeggen dat je de juiste keuzes moet maken, is niet noodzakelijkerwijs waar.

Baladins baant de weg voor vijf unieke personages in totaal, elk met een selectie van eigenschappen en vaardigheden om in de wereld in te zetten. Ongeacht het personage dat je kiest om mee te werken, kunnen deze vaardigheden worden geëvolueerd door vreemde klusjes te klaren in elk van de beschikbare steden, of door simpelweg door te gaan met verschillende dialoogpunten en scenario’s. Simpel.

Je eigen pad creëren

Vooruitgang in Baladins bestaat grotendeels uit het verplaatsen van de ene stad naar de andere, en het vinden van bepaalde personen om te helpen bij een van de verschillende klusjes, of het verkennen van verborgen gebieden om nieuwe kansen te ontgrendelen om je vaardigheden en talenten te ontwikkelen. Natuurlijk zijn deze attributen het beste te ontwikkelen door deel te nemen aan verschillende ontmoetingen; bijvoorbeeld, in een ontmoeting kun je een groep bandieten tegenkomen, waarna je de beslissing moet nemen of je al dan niet een defensieve actie moet gebruiken, of een vocale reactie moet gebruiken om de vijand te laten kijken naar de andere kant. Nu, afhankelijk van je vaardigheidsniveau en ervaring op het moment van de ontmoeting in elk van deze gebieden, zijn er twee dingen die waarschijnlijk zullen gebeuren: je gaat de confrontatie uit de weg, of je bezwijkt voor de bedreiging, op het moment waarop je terugkeert naar het vorige scenario.

Het goede nieuws is dat Baladins, ondanks het gebruik van een “luck of the dice”-aanpak in de meeste van zijn operaties, geen moeilijke noot is om te kraken. Het punt is, met zoveel eindes ingebed in elk van de queesten en een overvloed aan resultaten en keuzes om door te zoeken, kun je echt niet je voet verkeerd zetten; in feite, het dwingt je vaak om te geloven dat de beste aanpak is om tussen verschillende paden te schakelen en te experimenteren met het verhaal. Zeker, het kan een beetje moeilijk zijn om in te komen op de voorkeursaanpak, maar het is ook vergevend genoeg in het geval dat het je de vrijheid geeft om een paar regels te herschrijven en de conclusies te wijzigen, ook.

Een verborgen wonder

Zonder twijfel zijn twee van de beste functies in het spel de verhalenboek-achtige kunststijl en de betoverende soundtrack—twee begeleidende componenten die consistent een solide basis bieden voor het spelletje’s overall schattige en boeiende gameplay-aesthetiek. Het thema dat het aanneemt is net zo gelukkig als de band van personages die het in je hart naait. En eerlijk gezegd, die momentum verdwijnt niet vaak, maar blijft in plaats daarvan perfect consistent vanaf het moment dat je de grenzen van het koninkrijk overschrijdt, tot het moment dat je de laatste queesten onder de mat veegt en afscheid neemt van de aftiteling.

Naast de liefelijke persoonlijkheden en idyllische omgevingen die het koninkrijk van Gatherac vormen, Baladins levert ook een krachtige boodschap die lang na de laatste hoofdstuk naar zijn natuurlijke climax blijft hangen. Zeker, het is een beetje belachelijk — vreugde verspreiden onder de massa’s — maar gezien het feit dat de meeste rivaliserende RPG’s niet twee keer zouden nadenken over het kapitaliseren van zo’n concept, maakt het het nog aantrekkelijker. Het is ook een premisse die vreemd genoeg belonend is, met verschillende van de culminaties die een echte gevoel van prestatie en zelfopoffering geven. Ik kan niet argumenteren met een van dat; het maakte een punt om een boodschap te verspreiden, en om eerlijk te zijn, het was in staat om het te ondertekenen, af te sluiten en te leveren zonder zijn welkom te overschrijden.

Uitspraak

Gezien de enorme hoeveelheid RPG’s die simpelweg terugvallen op zinloos geweld en moreel bankroete personages en wat dan ook, is het een aangename verrassing om iets minder serieus en gevechts-geobsedeerd te zien. En om eerlijk te zijn, is het iets dat ik onlangs ben gaan waarderen — een eenvoudig en elegant ontwerp dat je toelaat om te zakken in de handen van een nieuwe, zij het enigszins kinderlijke manier van spelen. Maak je geen zorgen, er zouden een paar meer dingen in Baladins kunnen zijn die me een beetje extra zouden hebben gegeven van die initiële serotonine-boost, maar voor wat het waard is, geloof ik dat Seed by Seed iets volledig unieks op tafel heeft gebracht, en dus ben ik meer dan bereid om krediet te geven waar het toebehoort en zijn lof te zingen. Het is niet perfect, maar het is verre van onbekwaam om een glimlach te toveren.

Om een lang verhaal kort te maken, ja, je moet Baladins wat tijd en aandacht geven — vooral als je een fervente fan bent van either tafelrollenspellen, of gewoon je morele kompas laat een boeiend verhaal creëren dat buigt voor je elke beslissing. Als het laatste is waar je naar op zoek bent, dan kan ik je verzekeren dat je meer dan genoeg zult vinden om jezelf bezig te houden voor de lange termijn. Gezien, het is niet de langste reis die je ooit zult ondernemen, maar waar het ontbreekt in duur, maakt het zeker goed in talloze andere manieren—zijn originele personages, achtergronden en muzikale nummers, om er maar een paar van zijn meest memorabele activa te noemen.

Om de voor de hand liggende waarheid te zeggen: Baladins draagt duidelijk alle kenmerken van een solide indie RPG — en dan nog wat. Is het perfect ? Nee. Maakte het me een gelukkiger persoon? Absoluut.