Amnesia: The Bunker Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

De ontevreden schaduwen van het met stoom gepowerde kasteel Brennenburg hebben lange tijd vergeefs geprobeerd om Frictional Games te zien herleven met de verlichting van de geliefde horroranthologie die Amnesia is. De tijd is nu aangebroken en de nieuwe drager van de fakkel voor het IP is niemand minder dan een Eerste Wereldoorlog-geïnspireerde krachtpatser bekend als The Bunker. Ten slotte is het aangekomen op consoles en pc, en het brengt een selectie van cadeaus met zich mee die verder gaan dan goedkope thrillers, olieflacons en scheuren van perkamentpapier.

Gezien het feit dat de algemeen geprezen horrorserie een deprimerend zuur smaakje op het einde van mijn tong had achtergelaten na de hit-and-miss-release van Amnesia: Rebirth in 2020, had ik voor één persoon een vijfde van mijn vertrouwen in Frictional Games verloren – iets waar ik nooit had kunnen denken dat het ooit enigszins mogelijk zou zijn. Het is dus geen verrassing dat, toen ik de blauwdruk vond die later zou uitmonden in Amnesia: The Bunker, ik sceptisch was – voorzichtig, zelfs, over het feit dat het niet in staat zou zijn om de essentie te herontdekken die het tot het posterkind van horror in de jaren 2010 had gemaakt.

Ondanks alles slaagden de rijke gotische esthetiek en het been-brekkende geluidspanel er toch in om me terug te trekken naar de keienstraten van Brennenburg. En hoewel het om verschillende tijdperken en werelden gaat, wilde ik nog steeds terugkeren om de vlam onder de ondoordringbare lantaarn van Frictional Games opnieuw aan te steken. De vraag is, was The Bunker echt de moeite waard om een lucifer voor aan te steken?

Ondergronds gaan

Om je een beeld te geven, Amnesia: The Bunker speelt zich af tijdens de hoogte van de Eerste Wereldoorlog en je speelt de rol van Henri Clement, een Franse soldaat die de opdracht heeft gekregen om zijn lang verloren vriend Augustin Lambert te vinden in de loopgraven.

Om het verhaal kort te maken, ondanks je beste inspanningen om je broeder in arm te vinden, word je al snel buiten westen geslagen, om vervolgens wakker te worden in een verlaten oorlogsbunker. Met niets meer dan een brief die je waarschuwt voor een woedende beest dat door de gangen dwaalt, moet je op pad gaan en een manier vinden om te ontsnappen. Makkelijker gezegd dan gedaan, hoor, want de uitgang is aan barrels en de gemeenschappelijke generator die de lichten van stroom voorziet, is op tilt. Hier komen de handtekeningen van Frictional Games om de hoek kijken.

Amnesia: The Bunker laat je op dezelfde manier achter als zijn voorgaande delen – alleen, verward en zonder zelfs maar een hoofdlamp om de duisternis die voor je ligt te verlichten. Het enige voordeel hiervan is dat je een soldaat bent, wat natuurlijk zijn voordelen heeft; een revolver en een verontrustend aantal kogels, bijvoorbeeld. Maar betekent dit dat je tussen je vijanden en jezelf een kogel kunt plaatsen en gewoon door de voordeur naar buiten kunt lopen, zonder vragen te stellen? Nee, niet echt. Laat ons niet vergeten dat dit Frictional Games is, dus zelfs een volledig geladen kamer is niet waarschijnlijk om dat onheilige probleem met het beest van de bunker op te lossen.

Welkom in de bunker

Om terug te keren naar de bunker zelf; het is een holle schil, en een die op elk gewenst moment door de speler kan worden verkend. Het heeft een centraal hub-gebied, evenals een reeks donker verlichte kamers en spleten, allemaal verbonden met een generator die een constante toevoer van brandstof nodig heeft om te functioneren. Trouw aan het blauwdruk van Frictional Games moeten spelers deze bron lokaliseren en aanvullen om verder te komen in de gebieden en daarbuiten. Het is in deze kamers dat The Bunker aanwijzingen achterlaat – stappenstenen, als het ware, die helpen om niet alleen de achtergrondverhaal te vlechten, maar ook om je van extra informatie over je volgende doel te voorzien.

Wat interessant is in The Bunker is dat, hoewel je technisch gezien voor het grootste deel alleen bent, je nog steeds de macht hebt om jezelf te verdedigen – halleluja! Helaas is munitie ontzettend schaars, en zelfs de meest ervaren schutter zal niet in staat zijn om de gruwelen die in de schaduw van de ondergrondse vesting liggen te weerstaan, simpelweg omdat je niets kunt doden. In plaats daarvan word je gedwongen om te doen met wat je in je inventaris hebt – een revolver, een paar reservekogels en een oude lap die kan worden omgevormd tot een verband. Dat is het wel zo ongeveer, wat betekent dat alles wat nodig is om de bunker te ontsnappen, moet worden gevonden in een van zijn kamers of moet worden gebouwd in het handige craftmenu van het spel.

Ruimte voor twee?

Behalve dat je de botten van een verlaten bunker moet uitpluizen, is er ook het geval van het omgaan met het monsterprobleem – de bron van de onrustbarende sfeer en het eindeloze gevoel van paranoia dat op je schouders rust zodra je de loopgraven verlaat. Hier komen de handtekeningen van Frictional Games tot bloei, aangezien het ontwikkelen van een wereld die consistent eng is om alle juiste redenen zijn specialiteit is – elke keer, zonder uitzondering. En tot dat einde kunnen we The Bunker niet verwijten; het is angstaanjagend perfect, en heeft alle recht om te worden gelabeld als onderdeel van een serie van zo’n hoge kaliber.

Natuurlijk is er het geval van het kunnen verdedigen van jezelf deze keer. Dat gezegd hebbende, zelfs met een revolver in je hand en een kogel in de kamer, leidt actie zelden tot enige betekenisvolle gevolgen. Als zodanig zal het afschieten van een ronde alleen maar een obstakel creëren voor je achtervolger om over te struikelen, wat betekent dat, in tegenstelling tot de populaire mening, geweren niet de reddingsboei zijn die je dacht dat ze waren. En hoewel het handig is om iets te hebben dat je in je holster hebt wanneer je tussen leven en dood tipt, is het simpele feit – de stille aanpak wint altijd.

Een ontsnapping, een hoop

Het goede nieuws is dat er slechts een paar stappen nodig zijn om te ontsnappen aan de klauwen van het beestachtige wezen dat de bunker bewoont, die als volgt zijn: vind de dynamiet en graaf de ontsteker op. Het probleem hier is dat geen van beide voorwerpen op een gemakkelijke plek te vinden zijn, wat betekent dat je verder moet gaan dan de veiligheid van je hub-gebied en door een reeks van puzzels, gesloten deuren en rattenholen moet waden – allemaal terwijl een monster je vanuit de schaduw van de ondergrondse vesting stalkt. Geweldig.

In het licht van de relatief eenvoudige setup van het spel is The Bunker niet erg behulpzaam als het gaat om je in de juiste richting te wijzen. Sterker nog, negen van de tien keer vond ik mezelf over hetzelfde gebied bewegend, vaak zonder een idee te hebben van wat ik deed. Met weinig leiding buiten een vrij ouderwetse kaart en een paar rode cirkels, gaf ik toe dat ik meer tijd heb besteed aan het gooien van stenen naar deuren dan dat ik waarschijnlijk had moeten doen. En eerlijk gezegd, toen ik het opnam tegen de klok en onder druk stond om de generator van brandstof te voorzien – dit bleek een van de meest intense, maar ook stressvolle uren van mijn gameloopbaan te zijn.

Hallo dood, mijn oudste vriend

Er is één ding dat The Bunker tegenhoudt, en dat is het ontbreken van een behoorlijk aantal save-punten. Tamelijk saai, als je halverwege een opdracht wordt betrapt en niet genoeg reservekogels hebt om het beest tijdelijk uit te schakelen, leer je al snel dat het enige wat op je wacht een direct game over is, en een duw terug naar je laatste save-station. Dat gezegd hebbende, met hoe atmosferisch klinkend de ervaring was, kon het me niet schelen dat ik mijn vorige fouten moest inhalen. Als zodanig omhelsde ik ze, wetend dat ik zou worden beloond met nog een rondleiding door het labyrint.

Hoewel The Bunker ons een beetje meer hulp had kunnen geven tussen de secties, toen de uitgang eindelijk naar de hemel was geblazen, vond ik mezelf herinnerend aan mijn diepste mislukkingen – die momenten die me tegen de muur zetten, tellend met de laatste kogels in mijn revolver terwijl het dreigende gegrom van een beest naar me toe sloop. Het was tijdens deze momenten dat ik rilde van pure en onvervalste trots, “dit is Amnesia.”

Amnesia, herboren

Hoewel ik niet kan beweren dat Amnesia was begonnen met het verliezen van zijn weg in de nasleep van de lauwe ontvangst van Rebirth, kan ik wel zeggen dat iets begon te sluimeren aan de oppervlakte. En hoewel ik voor één persoon had kunnen genieten van een rondleiding door Brennenburg en Londen voor weken en nooit moe was geworden van zijn doorgegeven stealth-mechanica en gestructureerde puzzels – ik had nog steeds een verandering gewild, als dat al was om de stem in mijn hoofd te kalmeren die me vertelde dat Frictional Games nog steeds in staat was om origineel materiaal te ontwikkelen. En zoals het lot het wilde, bracht Amnesia: The Bunker precies dat. Het draaide het wiel niet dat meer dan een decennium geleden was uitgevonden – het herschiep het, en slaagde er nog steeds in om het hart en de ziel van het IP te behouden.

Hoewel The Bunker niet het langste spel ter wereld is. Sterker nog, het is drie, misschien vier uur in totaal – wat het in lijn brengt met Frictional Games’ eerdere projecten. Het goede nieuws is dat een dergelijk studio nooit de vraagprijs heeft verhoogd om overpriced half-bakken rommel te matchen. Integendeel, het zet de benchmark op een vertrouwd hoog niveau en bevestigt een ruimhartig betaalbare prijs eraan, punt uit. En dat is het geval met Amnesia: The Bunker – het is een driedaagse achtbaan van emoties voor $25, rechttoe rechtaan. Het doet alsof het iets is wat het niet is; het is een horror-spel, en als zodanig verkoopt het zichzelf verrassend kort, gezien de afkomst van het IP.

Uitspraak

Frictional Games had twee wegen kunnen kiezen met Amnesia: The Bunker, zeker. Voor wat het waard is, koos het voor de alternatieve route, wat misschien een van de beste beslissingen van het studio ooit was. En hoewel het concept niet het minste beetje revolutionair is, is het de sfeer die het uiteindelijk naar zijn conclusie drijft. Mechanisch gezien brengt het niets nieuws naar de tafel, wat natuurlijk goed is voor elke originele fan van de serie, en alles wat overblijft, laat Frictional Games zien dat het een gave heeft voor het polijsten van topklasse entertainment. De vraag is, met een schatkist van echte horror-klassiekers onder zijn riem, wat kan het nog meer doen om zijn horizon te verbreden? Amnesia: The Bunker is zeker een om te verslaan. Goed gedaan, FG.