Netflix sluit Oxenfree Studio Night School

Netflix sluit Night School Studio, de ontwikkelaar uit Los Angeles achter Oxenfree, die in 2021 de eerste gamesstudio van de streamer werd, en plant om de in Helsinki gevestigde Moonloot, de studio die het in 2022 oprichtte, te sluiten. De sluitingen, eerst gemeld door Game File op 13 augustus 2026, gaan samen met een ongespecificeerd aantal ontslagen binnen het interne gameteam van Netflix.

Netflix bevestigde de bewegingen in een verklaring waarin ze werden toegeschreven aan een scherpere focus op vier categorieën: partyspellen, kinderspellen, verhalende spellen en titels met mainstream-haakjes, zoals de onlangs uitgebrachte FIFA-game.

“We zien een kans om ons meer te concentreren op onze uitvoering, dus we maken organisatorische veranderingen in het bedrijf om die prioriteiten te bereiken”, zei een woordvoerder van Netflix tegenover Game File. “We zijn ontzettend dankbaar voor de getalenteerde collega’s die we vandaag vaarwel zeggen. We bedanken hen voor alle bijdragen aan Netflix en wensen hen het beste.”

De timing is opvallend. Night School bracht Unhinged uit, een 30-minuten first-person horror-spel gebouwd voor de cloud-tv-streaming van Netflix, zes weken geleden. Tijdens de Q2 2026-earningscall op 16 juli 2026 zei co-CEO Greg Peters tegen beleggers dat “FIFA en Unhinged onze twee meest succesvolle cloud-game-debuts werden, echt solide cijfers die het in de top van de game-prestaties voor ons zetten”. Vier weken later is de studio achter een van die debuts verdwenen.

Netflix’ gamesstrategie, vijf jaar later

De sluiting van Night School is de laatste stap in een terugtrekking uit de ontwikkeling van eigen games die door de meeste van de vijf jaar van Netflix in de categorie is gegaan. Netflix kondigde de overname van Night School aan op 28 september 2021, waarin de studio, opgericht door Sean Krankel en Adam Hines in 2014, “onmisbare partners werd bij het opbouwen van de creatieve capaciteiten en de bibliotheek van Netflix-games samen”. De overeenkomst maakte Night School, het beste bekend van zijn 2016-supernatural thriller Oxenfree, de eerste gamestudio die Netflix ooit kocht.

Het aantal eigen studios is sindsdien afgenomen. Netflix sloot Team Blue, zijn studio in Zuid-Californië, bemand met veteranen van Call of Duty en Halo, in oktober 2024 voordat het een spel uitbracht. Het sloot Boss Fight Entertainment, de studio achter de Squid Game-tie-in, in oktober 2025 en verkocht de cozy-game-studio Spry Fox terug aan de oprichters in december 2025. Night School zelf had al een ronde van ontslagen, in februari 2025, en wierf vorig jaar Avowed-regisseur Carrie Patel van Obsidian voor een regisseursrol bij de studio.

Wat overblijft, is een centraal gameteam dat samenwerkt met externe ontwikkelaars en één eerste partij-studio: Next Games, ook gevestigd in Helsinki, die de partyspellen produceert die Netflix nu als prioriteit noemt. De structuur spiegelt hoe Netflix film en televisie runt, waar het weinig productiestudio’s bezit en de meeste inhoud van buitenleveranciers bestelt.

De verschuiving naar Cloud en TV

De reorganisatie volgt een productverschuiving die Netflix aan beleggers heeft beschreven in de afgelopen twee kwartalen. Het bedrijf lanceerde games in 2021 als gratis mobiele titels die bij een abonnement waren inbegrepen; het heeft sindsdien de nadruk verlegd naar cloud-gegames die op tv’s worden gespeeld, met telefoons als controllers. Tijdens de earningscall in juli zei Peters dat de maandelijkse actieve spelers voor cloud-games 11-voudig zijn toegenomen sinds de lancering vorige oktober, met een behoud van spelers die voorop loopt op de mobiele games-curve. Hij beschreef de prijs als een consumentenmarkt voor games van ongeveer 150 miljard dollar buiten China en Rusland, terwijl hij opmerkte dat games-investeringen “zeer klein zijn in verhouding tot onze totale uitgaven aan inhoud” en zullen worden afgestemd op aangetoonde prestaties.

Kinderspellen zijn de andere groeilaan die Peters noemde: Netflix Playground, de curator van kinderspellen van het bedrijf, heeft het aantal dagelijkse spelers sinds de lancering verdrievoudigd, en de betrokkenheid bij kinderspellen op mobiele apparaten is met 600% toegenomen, zei hij tegen beleggers.

Wat is uitgebracht en wat niet

Onder Netflix bracht Night School Oxenfree II: Lost Signals uit in 2023, de Black Mirror-tie-in mobiele game Thronglets en ten slotte Unhinged. De catalogus van de studio omvat ook Afterparty, Next Stop Nowhere en een Mr. Robot-mobiel spel uit de onafhankelijke jaren van de studio. Moonloot bracht nooit een titel uit; de studio zou aan een Animal Crossing-achtig levenssimulatiespel hebben gewerkt.

Netflix heeft gezegd dat geen van zijn games advertenties of in-app-aankopen heeft, en het heeft niet gezegd hoeveel banen de interne games-team-snedes zullen elimineren. Voor spelers is de korte-termijn-catalogus onveranderd: Unhinged, Boggle, Party Crashers en de FIFA-game blijven streambaar, en de controller-app van Netflix staat in de mobiele winkels. Het Don’t Nod-project dat is gekoppeld aan een grote Netflix-franchise, aangekondigd door de studio vorig jaar, blijft de meest prominente genoemde titel in de pijplijn.

De sluiting valt ook in het midden van een bredere platform-economische herziening in de industrie: Amazon heeft zijn Luna-cloud-gamingservice opgenomen in Prime Video vorige maand, en Sony, Microsoft, Ubisoft en Embracer hebben allemaal studios gesloten of verkocht in de afgelopen twee jaar. Toen Gaming.net de overname van Night School in 2021 behandelden, leek de eerste gamestudio-overname van Netflix de openingszet in een first-party-opbouw. Vijf jaar later wordt de opbouw ongedaan gemaakt, en de games-activiteiten van Netflix zien er nu veel meer uit als die van zijn filmbedrijf: een platform dat opdrachten geeft, licenties en streamt, in plaats van een dat de studios bezit die zijn games maken.