March Madness 2026 wordt verwacht om 3,3 miljard dollar aan weddenschappen te bereiken

Enkele weken geleden keken we naar een van de grootste Super Bowl-weddenschappen in de geschiedenis, met een record van 1,76 miljard dollar aan inzetten. Maar March Madness dit jaar belooft dat aantal te overtreffen, bijna te verdubbelen met een verwachte 3,3 miljard dollar. Oké, we zijn niet eerlijk door de grootste NFL-wedstrijd van het jaar te vergelijken met een uitgebreid toernooi van 60+ wedstrijden dat drie weken duurt. Maar het laat zien hoe belangrijk March Madness is voor sportweddenschappers in Amerika, en dat is niet alles.

Voor de prognoses tellen we niet alleen de parlays, SGPs, voorafgaande weddenschappen en live-weddenschappen voor dit historische evenement. Maar het houdt ook rekening met de opkomende alternatieve wedformules die Amerika in hun greep hebben, zoals DFS-fantasywedstrijden, peer-to-peer-weddenschappen, March Madness-brackets en -pools, en zelfs voorspellingsmarkten. Wat de cijfers niet laten zien, zijn de sociale pools, tote-weddenschappen en privé-weddenschappen tussen peers, iets wat bijzonder prominent is onder collegesporten, vooral March Madness.

Record March Madness-weddenschappen in zicht

De 3,3 miljard dollar aan verwachte weddenschappen voor March Madness 2026 komt niet echt als een verrassing, aangezien March Madness altijd basketbalfans opwindt. Zelfs voordat de eerste staten sportweddenschappen legaliseerden, na 2018, gebruikten March Madness-fans DFS-platforms en alternatieve producten om hun voorspellingen te plaatsen en deel te nemen aan het collegebasketbal. Als we terugkijken naar de afgelopen drie jaar, zien we een stabiele stijging in de legale geldweddenschappen voor dit evenement.

• 2024: Rond 2,7 miljard dollar
• 2025: Rond 3,1 miljard dollar
• 2026: 3,3 miljard dollar tot 4 miljard dollar

Als de March Madness-weddenschappen het bovengrens van 4 miljard dollar kunnen bereiken, is dat een stijging van 48% over twee jaar. De groei is consistent in de richting die alle wedoperatoren kunnen steunen. Gezien de mobiele weddenschappen meer mainstream worden, meer staten sportweddenschappen legaliseren (39 staten met Missouri in december) en de concurrentie toeneemt, zullen evenementen zoals March Madness de komende jaren aanzienlijk groeien.

Hoe mensen wedden op March Madness

Maart is eigenlijk een drukke tijd voor wedders en NCAA-basketbalsportboeken. De MLS begint in februari, dus in maart krijg je voetbalweddenschappen op de openingsweken van de competitie. De NHL en NBA zijn in de playoffs, die een drukke tijd zijn, maar historisch gezien pieken ze rond juni of juli, wanneer je de Stanley Cup en NBA-kampioenschapswedstrijden krijgt. Voor voetbalfans is deze maand een van de rustmaanden.

De concurrentie is dus niet enorm hoog hier, en March Madness-weddenschappen kunnen floreren. Typisch begint het met een toevloed van toekomstweddenschappen, gevolgd door voorafgaande weddenschappen, parlay-weddenschappen, SGPs en props-weddenschappen. Maar er zijn ook controverse en beperkingen hier. Veel wedstaten hebben strikte regels over wat je wel en niet kunt wedden op collegesporten. Bijvoorbeeld, in New Jersey, New York, Indiana, Virginia en Illinois kun je niet wedden op in-staat collegesportteams. Er zijn staten die spelersprops volledig verbieden, waaronder Massachusetts, New Jersey, New York, Virginia, Maryland en Pennsylvania, onder anderen.

De verboden kunnen zich ook uitstrekken tot een volledig verbod op props, zodat je alleen kunt wedden op markten die verband houden met de uitslag van een wedstrijd, zoals moneylines, spreads of totals. Maar dan zijn er staten waar je weinig tot geen beperkingen hebt voor collegesportweddenschappen, zoals Arizona, Colorado, Nevada, Michigan en Louisiana. Sportweddenschappers die weddenschappen willen plaatsen op spelers of buiten deze beperkingen willen wedden, kunnen dat niet echt doen, tenzij ze alternatieve soorten platforms proberen.

Sociale weddenschappen, pools en DFS

Een van de grootste drijvende krachten achter de dominantie van March Madness is de weddenschappen en het echte geld gokken dat buiten het kader van conventionele sportweddenschappen plaatsvindt. Hier hebben we het over March Madness-brackettoernooien, overlevingspools, sociale weddenschapswedstrijden en DFS-spellen. Of het nu Pick’Em-wedstrijden zijn waarbij je een lineup moet samenstellen, of winnaars kiest en overleeft elke ronde van het toernooi, dit zijn niet strikt genomen weddenschapsproducten.

Maar je betaalt een inschrijfgeld om je lineup of voorspelling in te dienen voor het toernooi, en je concurreert in leaderboards of tegen de kansen om prijzen te winnen uit pools. Het is een meerlaagse ervaring voor fans, met gamified soorten weddenschapswedstrijden en allerlei manieren om deel te nemen en de buit te delen als je voorspellingen uitkomen. Peer-to-peer-weddenschappen, weddenschapsbeurzen en de nieuwste rage in Amerika, voorspellingsmarkten zijn ook bruikbare opties die sportfans kunnen steunen, met soortgelijke weddenschapsproducten als conventionele sportboeken.

Wetgeving en zorgen over college-weddenschappen

De NCAA heeft vaak ruzie gemaakt met wetgevers en sportboekoperatoren over college-sportweddenschappen. Er zijn historische precedenten van wedstrijdmanipulatie en schandalen die de integriteit van de sportevenementen en -wedstrijden in twijfel hebben getrokken. Collegestudenten worden beschouwd als kwetsbaarder voor corruptie, omdat ze geen betaalde professionals zijn (en dus gevoeliger zijn voor omkoping), en de meeste van deze spelers zijn tieners of net twintig. Daarom kunnen ze impressionabeler zijn dan volwassen, professionele atleten. Sommige historische gevallen van omkoping hebben de atleten zelf niet betrokken, maar zijn gedaan door coaches en officials – van het lekken van waardevolle inside-informatie tot het opzettelijk manipuleren van teamroosters om resultaten te fixen.

Het verklaart echt waarom de NCAA en omliggende organisaties zo bezorgd zijn over de gevolgen van college-weddenschappen. Dan is er de blootstelling die hier moet worden overwogen. March Madness kan zeer aantrekkelijk zijn voor studenten op college, van wie velen nog niet oud genoeg zijn om te gokken (21+ in de meeste staten). Een recente studie in de VS suggereerde dat er een massaal probleem is met minderjarig gokken in de VS, specifiek onder teenage-jongens, en als een van de meest prominente en grootste wedstrijden om op te wedden, is er een verantwoordelijkheid voor de organisatoren van March Madness om hun invloed op de jongere demografie te beteugelen.

Hoe March Madness zich verhoudt tot andere top-weddenschapsevenementen

Nogmaals, we weten dat het niet eerlijk is om een 60+ wedstrijden-toernooi te vergelijken met een enkele wedstrijd, maar het is verbazingwekkend hoe groot de March Madness-weddenschapvolume is in vergelijking met de Big Game in de NFL. Als je kijkt naar andere grote finales, zoals de NBA Finals en de World Series, is het totale weddenschapvolume aanzienlijk lager. March Madness is echt een van de grote evenementen voor sportweddenschappers, en er zijn niet veel wedstrijden die hierbij in de buurt komen.

De relatief korte duur van dit evenement, de intensieve planning en de grassroots-aanhang helpen allemaal om het op te bouwen. Het is iets wat vrij zeldzaam is in de VS, en wat March Madness in een wereld van zijn eigen maakt. Maar als we evenementen gaan vergelijken op basis van weddenschapvolume, zal het interessant zijn om te zien hoe deze March Madness zich verhoudt tot de FIFA Wereldbeker deze zomer. Het zal altijd een grote weddenschapsactiviteit oproepen over de hele wereld, en nu dit evenement (grotendeels) in de VS wordt gehost, zal het interessant zijn om te zien hoe het Amerikaanse publiek reageert op voetbalweddenschappen voor dit beroemde evenement. De laatste Wereldbeker, in 2022, maakte ongeveer 1,8 miljard dollar aan totale weddenschappen, en meer dan 20 miljoen Amerikaanse weddenschappers plaatsten weddenschappen. Nu, vier jaar later, is het Amerikaanse weddenschapslandschap veel mainstreamer, en het land zal het evenement hosten, dus het kan gemakkelijk het record van March Madness-weddenschappen uit de water slaan.