Lewis Burtt-Smith, Oprichter van RoomEscapeVR — Interview Serie

Goed nieuws, escape room-enthusiasten: er is een nieuw virtueel product op komst, en het zal alle kenmerken van een traditionele ervaring naar een virtuele realiteit brengen. Dat klopt, RoomEscapeVR staat op het punt om zijn webgebaseerde platform op de markt te brengen — een suite waarin beginnende creators niet alleen hun eigen deel van escape rooms in een virtuele realiteit-omgeving kunnen genieten, maar ook hun eigen unieke ervaringen voor een hele gemeenschap kunnen creëren. Om meer te leren over dit veelbelovende project, hebben we Lewis Burtt-Smith gesproken, die het project leidt.

Vertel ons een beetje over jezelf. Voordat je de bronmateriaal voor RoomEscapeVR verzamelde, wat deed je? Was het creëren van videospellen altijd al in je bloed?

Lewis: Ik ben een 27-jarige webontwikkelaar uit Engeland, die op 19-jarige leeftijd naar Kopenhagen verhuisde voor mijn studie en hier sindsdien woont. Ik ben altijd al een fan van videospellen geweest, vanaf Rayman en Tomb Raider voor de playstation in de vroege 2000s. Mijn favoriete spellen zijn The Elder Scrolls: Oblivion, Mount and Blade: Warband en The Legend of Zelda: Majora’s Mask.

Maar vlak voordat RoomEscapeVR begon, werkte ik als CTO bij MeetinVR. Daar bouwde ik virtuele realiteit-zakelijke vergaderingen. Daar leerde ik de sterke en zwakke punten van virtuele realiteit kennen. Vooral hoe krachtig het is om mensen met elkaar en met de ervaring die ze hebben te verbinden.

Vertel ons meer over RoomEscapeVR. Wat is het precies, en wat wil je bereiken?

Lewis: RoomEscapeVR is bij de lancering een multiplayer-escape room die toegankelijk is via je webbrowser op mobiel, desktop of VR-apparaat. Selecteer eenvoudig het niveau en je hebt direct een deelbare server die je vrienden (of vreemden) kunnen joinen via een link. Je ziet hun avatar en kunt met ze praten via de microfoon terwijl je samen werkt om te ontsnappen.

Maar ik ben maar één ontwikkelaar, dus als jij (de lezer) ervaring hebt met 3D-modellering of blender, kun je ook je eigen escape room maken met de intuïtieve editor en interactiebeheerder. De editor zal vertrouwd aanvoelen voor iedereen die een game-engine of 3D-modelleringprogramma heeft gebruikt. De interactiebeheerder werkt als volgt:

Dus je hebt een object geselecteerd, wat gebeurt er als een gebruiker interactie heeft met jouw object? Moet een animatie worden afgespeeld? Moet een deur openen? Moet een toetsenbord verschijnen voor hen om hun antwoord in te voeren? Of moet een combinatie van bovenstaande opties gebeuren? Sleep gewoon een connector tussen elk passend genoemd vakje en jouw interactie is gemaakt.

Dus, laten we zeggen dat je een sleutel- en deurinteractie wilt programmeren: selecteer je sleutelobject, maak het zo dat wanneer het met het slot botst, de deur moet verdwijnen en de vloer in de volgende kamer moet worden betreden. Escape rooms zijn eigenlijk een reeks eenvoudige interacties die iedereen kan programmeren met RoomEscapeVR, zonder enige programmeerervaring.

Credit: RoomEscapeVR

Ik heb zelf ook in een escape room gewerkt, dus ik ben erg geïnteresseerd om te zien hoe een virtuele escape room zich verhoudt tot een echte. Zou je zeggen dat RoomEscapeVR’s enige focus is om de essentie van een levensgelijk ervaring te vangen?

Lewis: Dat is een goede vraag. In onze steeds meer gedigitaliseerde wereld beginnen mensen de “hyperoptimalisatie” van gamen en leven in het algemeen af te wijzen. Als mensen verlangen we naar verbinding en betekenisvolle ervaringen. Gamers verlangen naar de dagen toen het niet mogelijk was om gewoon “een gids” online op te zoeken en direct de winnende strategie te hebben. RoomEscapeVR’s belangrijkste focus is om mensen samen te brengen voor rijke, memorabele ervaringen, net zoals echte escape rooms doen, maar met nog meer toegankelijkheid en potentieel.

Echte escape rooms vereisen meestal reservering, fysieke aanwezigheid en een deel van je tijd. Ze zijn briljant, en ik probeer die ervaring niet te vervangen. Maar stel je voor dat je een catalogus van escape rooms hebt die op aanvraag beschikbaar zijn, net zoals een filmstreamingplatform. Je kunt een link in je chatroom delen en samen met je vrienden in een escape room duiken terwijl je wacht tot je League of Legends-queue verschijnt.

Ik woon in Kopenhagen, en mijn vrienden zijn verspreid over het VK. We hangen meestal rond in een Discord-chatkamer, soms wachten we tot een vriend verschijnt zodat we een specifiek spel kunnen spelen. We kijken vaak naar YouTube-video’s samen of spelen spellen zoals Gartic Phone. Na een bezoek aan Bodaborg, een arcade-achtige escape room in Zweden, was ik geïnspireerd om die ervaring naar het web te brengen, waardoor het voor mensen zoals wij gemakkelijker wordt om verbonden te blijven en escape rooms samen te genieten.

Je hebt eerder vermeld dat gebruikers ook hun eigen virtuele escape rooms kunnen maken via het platform. Wat moeten potentiële creators weten voordat ze hun eigen projecten starten?

Lewis: Bij de release, als je je eigen escape room wilt maken, heb je alleen de 3D-modellen op je computer nodig die klaar zijn voor upload en een beetje creativiteit. Niets meer. In de toekomst wil ik een ervaring creëren die lijkt op ‘The Sims’, waar je vooraf gemaakte assets kunt slepen en neerzetten.

We weten allemaal over sloten en decoders, maar zullen we ook onconventionele apparaten zien in de creatieve suite? Kunnen gebruikers een beetje, zullen we zeggen, te ver gaan met hun ontwerpen?

Lewis: De manier waarop ik erover nadenk is dat het effectief Minecraft’s redstone is — eenvoudig te begrijpen en de meesten kunnen een eenvoudige knopdeur maken. Maar dan heb je briljante individuen die volledig functionerende computers hebben gemaakt die Doom kunnen draaien.

Credit: RoomEscapeVR

Zijn we ook correct in de veronderstelling dat je op het punt staat om je eigen virtuele escape room uit te brengen? Kun je ons meer vertellen over dat, evenals over de thema’s die in de ervaring zullen worden gepresenteerd?

Lewis: Ja! De eerste kamer is een klassieker in het escape room-genre. “Prophecy of the Ancients” (werktitel) brengt jou en je medeplichtigen naar een oude tombe, waar je geheimen en mysteries ontrafelt om de begeerde Egyptische edelstenen te krijgen. Maar de oude beschaving heeft ook iets in petto voor jou…

Dit zal de eerste escape room zijn van een reeks die kan worden gespeeld en zal ook beschikbaar zijn voor gebruikers om te “hermixen” in de editor.

Wat is de volgende stap voor RoomEscapeVR? Heb je grote plannen die in de komende maanden op het platform moeten worden uitgevoerd? Zo ja, kun je dan enkele details delen?

Lewis: Het onmiddellijke plan is om zo veel feedback mogelijk te krijgen voor de eerste kamer, dat is waarom de eerste escape room 100% gratis is met een geregistreerd account. Leren wat werkt en wat niet werkt is de hoogste prioriteit, zodat ik snel nieuwe escape rooms voor spelers kan uitbrengen.

Wat is de beste manier om RoomEscapeVR te ondersteunen? Zijn er sociale kanalen of nieuwsbrieven die we zouden moeten kennen?

Lewis: De beste manier om RoomEscapeVR te ondersteunen is door het woord te verspreiden, de website op roomescapevr.com te delen en je aan te melden voor de nieuwsbrief hier om als eerste te weten te komen over de nieuwe kamers en andere aanbiedingen. Volg mijn reis bij het ontwikkelen van het platform op @roomescapevr op YouTube en Instagram, waar je devlogs en escape room-ontwerptips kunt verwachten.

Heb je nog laatste woorden voor onze lezers?

Lewis: Happy puzzelen! Er is een echte kans om RoomEscapeVR vorm te geven, dus neem gerust contact op met ideeën, bugs en inhoud die je meer wilt zien! Bedankt voor deze kans om mijn spel te delen, Gaming.net!

Bedankt voor je tijd, Lewis!

Voor meer informatie over RoomEscapeVR, bezoek de officiële website hier.