Ivan Sendin, Oprichter van Epopeia Games – Interviewreeks

In een hartelijke poging om de scope voor de Latijns-Amerikaanse cultuur te verbreden, werkt ontwikkelaar Epopeia Games aan een compleet nieuwe boerderij simulatie game – een titel die naar verluidt veel van dezelfde klokken en fluiters zal hebben als, zeg, Animal Crossing en The Legend of Zelda. Om meer te leren over dit nieuwe project – Gaucho and the Grassland – besloot ik om te praten met Epopeia Games-oprichter, Ivan Sendin.

Bedankt dat je vandaag bij ons zit! Voordat we ingaan op de laatste ontwikkelingen in de wereld van Gaucho, kun je jezelf alsjeblieft aan onze lezers voorstellen? Hoe is alles voor jou begonnen en wat bracht je bij Epopeia Games?

Ivan: Epopeia Games bestaat al 14 jaar en is begonnen met twee universitaire gamestudenten die hun baan verlieten om hun droom van het opbouwen van hun eigen bedrijf na te jagen, aangezien er op dat moment in Brazilië niet veel kansen waren om voor andere gamebedrijven te werken.

We hebben altijd gedroomd van het ontwikkelen van games voor PC en consoles, maar eerst moesten we de rekeningen betalen. Dus hebben we voor ongeveer zeven jaar advergames ontwikkeld voor grote bedrijven in Brazilië. Dit stelde ons in staat om te groeien van twee tot vier mensen in het team.

Van daaruit legden we een plan uit om onze droom uiteindelijk waar te maken, die was om games voor PC en consoles te lanceren en alleen daarvan te leven.

We gingen door met outsourcing, maar dit keer met een focus op de internationale markt, aangezien dit beter betaalde en daadwerkelijke gameproductie omvatte, en niet alleen advergames. Dit bracht genoeg geld binnen om meer mensen voor het bedrijf aan te nemen, waardoor we konden groeien van vier tot 17 mensen en ons op twee paden konden richten: een gericht op outsourcing om onze rekeningen te betalen, en de andere gevormd door een team dat zich toelegde op het produceren en lanceren van de games die we echt wilden ontwikkelen.

In 2018 lanceerden we twee co-op puzzelspellen, IIN en Goroons. Het waren leuke projecten, maar ze verkochten niet zo goed. Het meest waardevolle dat we eraan overhielden, was de ervaring van het lanceren en leren hoe je games op Steam en consoles publiceert. Deze ervaring was cruciaal voor de resultaten die we de afgelopen twee jaar hebben behaald.

We volgden deze twee paden tot 2023, toen we, met alle ervaring die we hadden opgedaan, de kans kregen om een spel van Hammer 95 Studios genaamd Mullet MadJack te publiceren. Op basis van de resultaten die we behaalden in de aanloop naar de lancering, konden we het bedrijf volledig omvormen van outsourcing en ons 100% richten op onze droom om onze eigen games te maken.

We zijn enthousiast om meer te horen over je aanstaande leven en boerderij simulatiegame, Gaucho and the Grassland. Kun je ons alsjeblieft een beetje vertellen over waar de inspiratie vandaan kwam om Latino-cultuur met de wereld van landbouw te combineren?

Ivan: We zien veel games die Noordse, Aziatische en Griekse culturen verkennen, die ongelooflijk rijk zijn, maar we zien zelden veel over Latijns-Amerikaanse cultuur. Vanwege dit, in combinatie met het feit dat we uit het zuiden van Brazilië komen, waar de Gaucho-cultuur al in ons bloed zit, samen met onze broeders uit Uruguay en Argentinië, ontstond bij ons de wens om te vragen: waarom maken we geen spel over onze regio? Dus besloten we om door te gaan en dit spel te creëren, dat al goede verwachtingen heeft gewekt, vooral bij spelers van hier.

We hebben eerder “Latijns-Amerikaanse cowboy” gehoord in elevator pitches. Kun je ons een beetje meer vertellen over wie deze protagonist is, evenals welke rol hij zal spelen in de overkoepelende verhaallijn van het spel?

Ivan: De “gaucho” is oorspronkelijk een mengeling van inheemse mensen uit Argentinië, Uruguay en het zuiden van Brazilië, samen met Europeanen die kwamen om ons te koloniseren. In het verleden was hij een vrije burger, een zwerver die leefde van het verkennen van landen en het fokken van vee, met respect voor de natuur. Maar telkens als we iets lieten zien dat hierop leek, zeiden mensen van buiten: “Dit ziet eruit als een cowboy, maar in plaats van op het land te wonen, woont hij op de graslanden.” En om complexiteit in uitleg te vermijden, noemden we het Gaucho and the Grassland.

Maar het is veel meer dan dat. In het spel speel je als een “gaucho” (of een “gaucha” voor vrouwelijke personages) die leeft in de jaren 1900, en die een erfenis van je vader erft (zoals boerderijspellen meestal beginnen), maar in plaats van een stuk land te hebben om voor te zorgen, zijn alle regio’s in het spel jouw land, omdat je de bewaker bent van deze plek. Daarom moet je helpen om alle mensen en mystieke wezens hun problemen op te lossen. Er is geen gevecht, alleen boerderijmechanieken, zodat ze in harmonie kunnen leven.

Laten we het hebben over de gameplay; de dagelijkse doelen die je zal tegenkomen als een beginnende boer en creator. Welke soorten uitdagingen zullen we moeten overwinnen in Gaucho and the Grassland?

Ivan: Onze belangrijkste inspiraties waren Animal Crossing en The Legend of Zelda, en aangezien ons spel een sterke avontuurlijke vibe heeft, zou ik zeggen dat we een paar belangrijke differentiatoren hebben: We hebben geen gevechtsmechanieken. Er zijn enkele puzzels, veel verhaal; Het is niet gefocust op boeren, maar eerder op vee, het fokken van dieren (dit is meer een “gaucho”-traditie), waarbij je dieren vangt, kuddes leidt, schapen scheert, koeien melkt, eieren verzamelt, dieren fokt om nakomelingen te produceren, gaat vissen, enz.

De belangrijkste zaak: het is geen spel waarbij je je zoveel zorgen hoeft te maken over je kleine boerderij. Het is een meer altruïstisch spel; je boerderij is alle regio’s van het spel, en het hoofddoel is om te helpen dat mensen en mystieke wezens in harmonie leven. Daarom hebben we veel missies waarbij je moet verkennen, vinden, verzamelen, bouwen, repareren, zorgen voor dieren, je huis en de huizen van de NPCs bouwen en de interieurs van deze huizen decoreren. Kortom, een reeks acties gericht op het evolueren van je thuis, terwijl je ook helpt alle inwoners van deze regio.

Gaucho and the Grassland heeft zeker veel van de beginner-vriendelijke klokken en fluiters die we in andere boerderij-achtige iteraties hebben gezien. Zou je zeggen dat het een spel is dat iedereen gewoon kan instappen en genieten zonder enige ervaring met het genre?

Ivan: Ja, we hebben veel nagedacht over casual spelers, maar hebben nog steeds enkele aspecten gerespecteerd die fans van dit genre al genieten.

We hebben bijvoorbeeld de uithoudingsvermogen verwijderd; we vonden het irritant, dus besloten we het te verwijderen. Er is ook geen behoefte om je alleen te concentreren op je thuis; hier zijn alle regio’s je thuis, dus je moet voor alles en iedereen zorgen.

Het is een spel om te ontspannen. Als je moe bent van je werk, gestrest door het leven of van andere spellen die meer van je eisen, start dan ons spel en ontspan. Het idee is gewoon om plezier te hebben en van deze wereld te genieten. Dus ja, spelers die niet gewend zijn aan dit genre zullen het gemakkelijker vinden om Gaucho and the Grassland te spelen.

Terwijl we het hebben over leercurves en nieuwkomers in de wereld van boeren, heb je enkele woorden van advies voor diegenen die hopen om wortels te planten in Gaucho and the Grassland wanneer het volgend jaar op de gekozen platforms arriveert?

Ivan: Kom gewoon en heb veel plezier! Het is geen complex spel voor diegenen die gewend zijn aan het spelen van avontuurlijke spellen, spellen zoals Zelda, Nintendo-spellen, enz. Je zult je goed voelen; het spel is ontworpen om diegenen die al van dit genre genieten tevreden te stellen, maar ook om nieuwe spelers aan te trekken die een nieuwe stijl willen verkennen.

https://twitter.com/epopeiagames/status/1801283765089558803

Natuurlijk zouden we geen enkel detail over het hoofd willen zien. Kun je ons alsjeblieft vertellen waar we meer informatie over het project kunnen vinden? Zijn er sociale kanalen, streams of demos die we in acht moeten nemen voor de wereldpremière van het spel?

Ivan: Volg Gaucho and the Grassland gewoon op sociale media: Threads, Instagram, TikTok, en YouTube. Voeg de game ook toe aan je Steam-wensenlijst en sluit je aan bij onze Discord. Het zou ons enorm helpen!

Is er iets dat je aan onze lezers wilt toevoegen?

Ivan: Geef jezelf de kans om dit andere spel te proberen, van een nieuwe cultuur, dat boerderijsimulatie combineert met avontuur en dat een sterke Nintendo-vibe in de gameplay nastreeft. Ik hoop dat we aan je verwachtingen kunnen voldoen, zowel in de demo als in het eindspel, en bedankt voor de ruimte die je ons geeft. Wat je doet is heel belangrijk, en we zijn ontzettend dankbaar ervoor!

Bedankt voor je tijd, Ivan. We kijken uit naar meer van Epopeia Games en Gaucho and the Grassland in de komende maanden!

Je kunt op de hoogte blijven van Epopeia Games’ Gaucho and the Grassland door het officiële sociale kanaal op X/Twitter te volgen hier. Je kunt het spel ook toevoegen aan je wensenlijst op Steam voor extra updates hier.