Glenn Gillis, CEO van Sea Monster — Interview Series

In een poging om de economische groei in de gamingsector te stimuleren, evenals consumenten te informeren over echte wereldproblemen die via de media en daarbuiten circuleren, heeft Sea Monster actief samengewerkt met verschillende belangrijke organisaties die het voortouw nemen — Games For Change Africa en de Amerikaanse ambassade, bijvoorbeeld — om het belang van het medium te benadrukken. Om meer te weten te komen over hoe het team werkt aan het verbeteren van de gamingsfeer, besloten we contact op te nemen met de CEO van Sea Monster, Glenn Gillis.

Bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te spreken, Glenn. Kun je ons een beetje over jezelf vertellen? Hoe is alles voor jou begonnen en wat heeft je geïnspireerd om een carrière in de gamingsector te starten?

Glenn: Ik ben toevallig in de gamingsector terechtgekomen. Ik ben een zakenman met een zakelijke achtergrond, en geen gefrustreerde gamedesigner. Ik heb altijd van het creëren van ruimtes voor anderen om hun verhalen te vertellen, en dat is iets wat ik heb kunnen doen door het runnen van verschillende bedrijven in de creatieve industrie. Van een filmbedrijf genaamd Moonlighting tot Clockwork Zoo – het grootste animatiebedrijf, denk ik, in de geschiedenis van Afrika – waaruit Sea Monster oorspronkelijk is ontstaan.

Ik ben altijd een fervent gelover in Afrika’s vermogen om te concurreren met de besten in de wereldwijde creatieve industrie, van muziek, film, animatie en nu steeds meer games, en ik werk eraan om die innovatie en talenten van het continent naar de rest van de wereld te brengen.

Vertel ons een beetje over je bedrijf, Sea Monster. Wanneer is het opgericht en wat zijn enkele van de kernwaarden die je als team promoot?

Glenn: We hebben Sea Monster 13 jaar geleden opgericht – 1 juli 2011 is onze onofficiële verjaardag. We hebben sindsdien een team van 42 mensen in onze studio in Kaapstad opgebouwd, waardoor we een van de grootste gamestudio’s in Afrika zijn.

Ik heb altijd een beetje moeite gehad om over waarden te praten, omdat ik denk dat waarden beter geleefd kunnen worden dan tentoongesteld. Dat gezegd hebbende, ik ben erg trots op de waarden die we zijn gaan vertegenwoordigen. Onze kernwaarden draaien om de praktijken van consistent leren, het imperatief van duurzaamheid als bedrijf en het belang van entertainment en het brengen van vreugde en verbazing in de wereld door wat we creëren. We leggen ook veel nadruk op het zijn van waar en authentiek in wat we doen – echt geloven in het werk dat we creëren, geloven in onze mensen en geloven in onze partnerships met klanten. We willen de wereld veranderen met de kracht van verhalen en games, en we weten dat we dat niet alleen kunnen doen. We werken samen met onze partners en klanten om impactgames te ontwikkelen die leren revolutioneren, marketing transformeren en hopelijk een grote positieve impact hebben op de samenleving als geheel.

Je hebt eerder gesproken over hoe videospellen ideale schepen kunnen zijn voor het inlichten van gamers over echte wereldproblemen. Denk je dat beginnende ontwikkelaars meer moeite zouden moeten doen om bewustzijn te creëren over dit?

Glenn: De gamingsector lijdt aan veel misvattingen over wat het is, waaronder het idee dat gamers alleen maar tieners zijn die Fortnite spelen. Met 3,6 miljard gamers wereldwijd is het duidelijk dat dit denken onjuist is. Dus ja, de industrie moet impactgaming als een serieus instrument voor verandering benadrukken. Vaak gebeurt het met gamedevelopers dat ze erg enthousiast worden over het idee om games te creëren voor zichzelf, maar met bijna geen begrip van wie de eindgebruiker is, wie ervoor gaat betalen, hoe het naar de markt wordt gebracht en hoe het zal worden geschaald. Als gevolg daarvan zien veel games nooit het licht van dag. Ik zou gamedevelopers aanraden om meer van hun inspanningen te besteden aan het begrijpen van hun gebruikers, hoe ze het spel in hun handen krijgen en welke impact dat spel kan hebben.

Credit: Sea Monster

En denk je dat er een onderwerp is dat nog niet de aandacht heeft gekregen die het verdient in de gamingsfeer?

Glenn: Ja, allemaal – vooral in de leer- en marketingruimte. Als mensen leren we natuurlijk door te spelen en ontwikkelen we vaardigheden door te doen, en ik denk dat we pas beginnen te zien het potentieel van gaming in de leer- en onderwijsruimte. Gaming-ervaringen zijn bijzonder goed in het uitpakken en verkennen van ingewikkelde en nuanceuze ideeën en het aanpakken van zeer gereguleerde en dichte onderwerpen, van klimaatverandering tot financiële educatie, bijvoorbeeld. Games als leermiddelen zijn ook enorm kostenefficiënt op grote schaal, ze zijn gedreven door gegevens en ze kunnen echte gedragsverandering inspireren. Er is echt geen enkele leerervaring die niet kan worden verbeterd door het gebruik van een spel, dus er is nog veel werk te doen.

In de marketingruimte is hetzelfde waar. Games zijn het favoriete entertainmentmedium van de wereld en we zijn echt aan het begin van een nieuwe fase waarin merken en marketeers gebruikmaken van games en gamingplatforms om met hun klanten in contact te komen. Er is een enorme waarde in het aannemen van gaming als een serieus onderdeel van de nieuwe moderne marketingmix op een manier die niet storend is voor de gebruikerservaring (zoals zoveel andere reclame van merken) maar eerder betekenisvol. We hebben enkele geweldige recente voorbeelden gezien van merken die games op echt innovatieve manieren gebruiken die waarde toevoegen aan het leven van hun klanten (en enkele niet zo geweldige voorbeelden ook), dus er is zeker veel meer te komen in die ruimte.

Kun je een paar voorbeelden delen van games die een echte impact hebben gehad op de gemeenschap, evenals de perspectieven van de gamers?

Glenn: Twee voorbeelden komen meteen in me op. Onlangs hebben we met de Amerikaanse ambassade samengewerkt om een webgebaseerde interactieve gamified ervaring te creëren rond de verhalen van D-Day om jonge mensen beter te laten begrijpen van het belang van de historische gebeurtenis en de relatie tussen West-Europa, Amerika en het VK. De bedoeling was om de geschiedenis van deze dag tot leven te brengen op een relevante en boeiende manier voor 18-jarigen die 80 jaar na deze monumentale dag zijn opgegroeid om eer te bewijzen aan de offers die zijn gebracht en het erfgoed van deze belangrijke dag, die we net zo belangrijk vinden als vandaag de dag.

Een tweede voorbeeld is onze samenwerking met Allan Gray – een groot financieel dienstverlenend bedrijf in Kaapstad. Hun stichting voedt toekomstige ondernemers over scholen in Afrika en probeert vaardigheden als veerkracht en kritisch denken te leren die niet alleen uit boeken kunnen worden geleerd. We hebben een enorme digitale platform ontwikkeld die jonge mensen engageert via games, ondersteund door bedrijfsmanagement. Dit platform behandelt ouderlijke toestemming en andere complexiteiten terwijl het een leuke, toegankelijke en praktische manier biedt voor kinderen om essentiële levensvaardigheden te leren op grote schaal.

Dus vertel ons — waarom videospellen? In jouw mening, waarom denk je dat gaming het perfecte medium is voor het verspreiden van informatie over mondiale aangelegenheden?

Glenn: Wanneer je kritieke mondiale problemen zoals klimaatverandering of een van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN overweegt, vereist het aanpakken ervan meer dan alleen bewustzijn – het vereist een significante verschuiving in het gedrag van mensen. Games geven mensen agency om hun eigen beslissingen te nemen en empoweren individuen om de impact van hun acties te zien. Terwijl andere media soms goed zijn in het creëren van bewustzijn en soms in het begrijpen, zijn ze niet goed in het koppelen van dat terug naar de echte wereld en het echt stimuleren van gewoontevorming en gedragsverandering. Game-gebaseerde oplossingen werken dus effectiever dan andere alternatieven – dit is geen mening, het is gevalideerd door gegevens en wetenschap.

Wat is het volgende voor Sea Monster? Heb je plannen om je horizon in de komende maanden of jaren te verbreden? Als dat zo is, kun je dan een paar details of cruciale data voor onze kalenders delen?

Glenn: We zijn momenteel echt gefocust op verschillende platforms, met name metaverse-platforms zoals Roblox, die we geloven enorm potentieel hebben. We hebben al enkele geweldige games voor partners op Roblox ontwikkeld en hebben er meer in de pijplijn. De metaverse groeit snel in populariteit, met een significante groei onder de 17- tot 25-jarigen, dus er is een enorme kans daar.

We zijn ook enthousiast over de groei in de mobiele web. De verschuiving naar near-app-achtige functionaliteit binnen browsers opent enorme kansen wereldwijd, met name in Afrika en Azië. We hebben een product in deze ruimte ontwikkeld genaamd Hailr in de afgelopen vier jaar. We zien een significante mondiale kans voor wat ‘speelbare reclame’ genoemd kan worden, met een focus op het plaatsen van de gebruiker in het centrum van de marketingervaring en het belonen van loyale klanten. We kijken ernaar uit om dat echt wereldwijd te zien gaan en groot te zien worden.

Is er een manier voor potentiële volgers om op de hoogte te blijven van Sea Monster? Zijn er sociale kanalen of nieuwsbrieven die we zouden moeten weten?

Glenn: Absoluut! Je kunt op de hoogte blijven van Sea Monster via onze website (die op dit moment een grote vernieuwing ondergaat en tegen half juli volledig bijgewerkt zou moeten zijn), evenals onze LinkedIn, Instagram en Facebook pagina’s.

Enkele laatste woorden voor onze lezers?

Glenn: Het is belangrijk om de bredere impact van games te laten zien die verder gaat dan entertainment. Het is ook echt geweldig om te benadrukken wat er gebeurt in regio’s buiten de grenzen van Europa en Amerika. Als een trotse Zuid-Afrikaanse studio, hebben we als doel om stereotypes te doorbreken en ons echte potentieel voor digitale innovatie, authentieke storytelling, kwaliteit gebruikersgerichte ervaringsontwerp en de ongelooflijke mogelijkheden voor impactgames te laten zien om een echte en betekenisvolle impact te hebben op mondiale bedrijven en de samenleving als geheel.

Ik ben echt dankbaar voor deze kans. Bedankt!

Bedankt voor je tijd, Glenn!

Voor meer informatie over het werk dat wordt uitgevoerd bij Sea Monster, bezoek het team op hun officiële sociale kanaal hier. Als alternatief kun je de website bezoeken voor aanvullende updates hier.