Gokverslaving: De hersenchemie van dwangmatig gokken

Gokverslaving is een ongemakkelijk onderwerp voor sommigen en het heeft vaak ernstige gevolgen. Niemand begint als verslaafde, en alleen een klein percentage van de spelers wordt verslaafd. We kunnen gokverslaving behandelen, maar zoals bij elke andere verslaving, moeten we eerst de oorzaak van het probleem vinden.

De aard van de spellen roept reacties op van ons beloningssysteem, en we houden van het gevoel van risico nemen en winnen. Voor velen worden deze soorten spellen recreatief gebruikt, met de mogelijkheid om af en toe een beetje geld te verdienen. Echter, het is mogelijk om deze belonende gevoelens te misbruiken en uiteindelijk achter de dopamine-kick aan te jagen, ongeacht wat er gebeurt. Hier zullen we naar de chemie achter de hoogtepunten en dieptepunten van gokken kijken, en hoe spelers obsessief kunnen worden, wat kan leiden tot pathologisch gokken.

Waarom we van gokken en risico’s houden

Gokken is aantrekkelijk omdat het onze hersenen kan triggeren om dopamine vrij te maken. Wanneer we een weddenschap plaatsen en ons geld riskeren, ontstaat een gevoel van opwinding. Het kan ook stress veroorzaken, omdat we niet weten of we zullen winnen of verliezen, maar we krijgen ook een dopamine-kick in afwachting van een overwinning. Met een overwinning verdwijnt de stress onmiddellijk en wordt vervangen door vreugde en opwinding. En we willen onszelf misschien weer aan de test onderwerpen, om door te gaan en te zien waar het toe leidt.

Voor het grootste deel is het een opwindende ervaring en doet het geen kwaad. De meeste spelers zullen na een tijdje moe worden, of zonder geld komen te zitten, en dan stoppen ze ermee. Sommigen stellen doelen en prikkels voor hun spel, en stoppen alleen als ze specifieke mijlpalen hebben bereikt. Maar naarmate je meer tijd besteedt aan gokken, kan je geest je parten spelen, en de manier waarop je overwinningen en verliezen denkt, kan veranderen. En dat is wat de demografische groep die vatbaar is voor verslaving misleidt.

De impact van near misses, frequenties en variatie in beloningen

Near misses zijn een complex fenomeen, omdat ze uiteindelijk verliezen zijn, maar ze kunnen een positieve reactie triggeren. Als je een spelletje speelt en net mist om de bonusrondes te activeren, kun je je aangemoedigd voelen om het nog een keer te proberen. Of, wanneer je dicht bij de jackpot komt, en dan voel je je gedwongen om nog een keer te proberen.

Near misses in slots zijn algemeen, maar ze zijn niet de enige spellen waarin je net mist. Je kunt alles inzetten op 12 Rood op een Franse roulettetafel, en als de bal op 28 Zwart of 35 Zwart terechtkomt, net naast het, kun je ook een dopamine-rush voelen. Loterijspelers, scratchcard-spellen, bingo, videopoker en talloze andere casinospellen hebben soortgelijke near misses.

Wanneer je eenmaal goed op gang bent en diep in je spel zit, zullen je reacties op overwinningen en verliezen ook veranderen. De overwinningen kunnen niet dezelfde sensaties oproepen als de eerste paar. Je bent eraan gewend geraakt en zoekt nu naar grotere kicks, zoals een winstreeks of een reeks grote overwinningen. We kunnen last hebben van verliesaversie, waarbij de vreugde van de overwinning niet opweegt tegen de spijt van een verlies. Het is omdat frequent gokken of gokken voor langere perioden onze dopamine-regulatie kan veranderen.

Met andere woorden, het is moeilijker om dezelfde kick van vreugde te krijgen als je in het begin had. Sommige spelers zullen doorgaan tot ze de hoogtepunten bereiken die ze willen, en dat is wat kan leiden tot gokverslaving.

Chemie van gok sensaties

Dopamine maakt ons gelukkig en beloont ons voor het nemen van risico’s. Het is een van de redenen waarom we van gokken houden en het hormoon dat de winnaarshigh kan brengen. Je lichaam geeft ook cortisol af, het stresshormoon, in reactie op het nemen van risico’s en het verliezen van geld. Wanneer je meer verliest, kan de stress opbouwen, wat leidt tot verliesaversie. Een andere belangrijke neurotransmitter is serotonine, een hormoon dat geluk kan creëren, invloed kan hebben op leren en kan helpen bij het controleren van impulsen.

Serotonine is nodig voor mensen om hun impulsen en verlangen naar opwinding te controleren. Wanneer je een hoog niveau van serotonine hebt, voel je je meer in controle en heb je beter oordeel. Lagere serotonine-activiteit kan het moeilijker maken om te stoppen, omdat je jezelf tweemaal laat denken en hoge niveaus van angst opbouwt. Je serotonine-niveaus kunnen worden verhoogd door oefening, een goed dieet en voldoende buitenlicht. Stress en voedingsdeficiënties kunnen je serotonine-niveaus verlagen en je kwetsbaarder maken. Lage serotonine kan ook een genetische aandoening zijn waarmee sommige mensen worden geboren.

Gokken kan alleen je serotonine-niveaus verlagen, door stress in je lichaam te creëren. Mensen met gezonde niveaus van de neurotransmitter zijn veiliger voor verslaving dan diegenen die lage serotonine-activiteit hebben.

Wie loopt meer risico op gokverslaving

Gok nooit als je dronken bent of je down of angstig voelt. In deze scenario’s loop je een groter risico om ten prooi te vallen aan psychologische valkuilen en cognitieve biases. Als iemand gokt terwijl hij zich down voelt, doet hij dit misschien omdat hij de dopamine-kick wil bereiken. Het idee is dat hij alleen maar een smaakje van die winnaarshigh wil en dat het misschien helpt om zijn angst te verlichten. Gokken kan ontspannend zijn, maar moet niet worden gebruikt om negatieve gevoelens te ontvluchten of om depressie te behandelen.

Spelers die casinospellen zoeken om angst te verlichten, kunnen enorm veel geld verliezen. Deze spellen kunnen je dopamine- en cortisol-niveaus binnen seconden veranderen, en het is extreem gevaarlijk om ze te spelen als je je niet volledig gefocust voelt. In sommige gevallen lijkt deze afhankelijkheid van gokken op neurologische patronen in drug- en alcoholverslaving.

Impulscontrole en pathologisch gokken

Je hoeft niet alleen in de juiste mindset te zijn om casinospellen te spelen. Je moet ook bereid zijn om de juiste beslissing te nemen, zelfs als dat betekent dat je verliezen accepteert. Impulscontrole is iets waar alle verslaafden mee worstelen. Ze vinden het veel moeilijker om nee te zeggen tegen dingen, zelfs als ze weten dat ze verslaafd zijn of een probleem hebben.

Selfs de recreatieve speler moet enige grenzen stellen als het gaat om het controleren van zijn impulsen. Hij moet weten wanneer het genoeg is en of hij zijn verliezen moet accepteren of stoppen als hij voor staat. Pathologische gokkers zijn spelers die niet weten wanneer ze moeten stoppen. Ze zullen hun spel tot het uiterste drijven en vinden het moeilijk om te stoppen als ze eenmaal zijn begonnen. Pathologische gokkers zullen doorgaan met spelen, zelfs als ze enorme sommen geld verliezen. Het is niet omdat ze de gevolgen niet begrijpen. Voor de meesten is het een zinkende-kosten-valkuil die ze moeten blijven gaan tot ze alles terugverdienen. Anders kan het ook een vorm van escapisme zijn om een kunstmatige dopamine-kick te creëren.

Hoe verslaafden de cyclus kunnen doorbreken

Sommige verslaafden moeten de gewoonte helemaal afkicken, terwijl anderen tools kunnen gebruiken om het te matigen. Gelukkig zijn er veel organisaties voor gokverslavingsbewustzijn die goede adviezen hebben. Het is een goed idee om self-assessment-formulieren in te vullen om te zien of je in enig risico verkeert. Deze zijn eenvoudig in te vullen en nemen slechts een paar minuten in beslag. Ze zijn volledig anoniem en, op basis van je antwoorden, is het een perfect instrument voor zelfreflectie.

Of, je kunt contact opnemen met een hulplijn of de klantenservice van je gekozen casino of een gokhulporganisatie. Je zou enkele inzichten moeten kunnen krijgen in hoe je slimmer kunt spelen en kunt voorkomen dat je te veel verslaafd raakt aan je spellen.

Spelers worden sterk aangemoedigd om uitgavenlimieten in te stellen voor hun spel. Bij de meeste gecertificeerde online casinos word je gevraagd om stortingslimieten in te stellen als onderdeel van je registratie. Deze tools helpen je om te voorkomen dat je te veel uitgeeft en moedigen je aan om een solide bankrollbeheerplan te creëren.
Als je je realiseert dat je genoeg hebt gehad en een langere pauze nodig hebt van je spellen, kun je jezelf altijd uitsluiten. Dit is een tool die je account voor een bepaalde tijd blokkeert. Je kunt vragen om je geld terug te trekken voordat je je account blokkeert. Je kunt jezelf ook voor altijd uitsluiten, in welk geval je account wordt gedeactiveerd en je geen nieuw account kunt aanmaken bij het casino.

Verantwoord gokken

Uiteindelijk is de beste manier om van je spel te genieten door te accepteren dat het random is en dat overwinningen niet zijn gegarandeerd. Het geld dat je overmaakt naar je spelaccount is geen belegd geld. Het is geld dat je uitgeeft aan gokken, en je kunt het allemaal verliezen.

Speel voor de lol van de spellen, en als je geen geld hebt om uit te geven, kun je ze altijd gratis proberen. Als je moe wordt of begint te voelen dat je onder invloed staat van enkele cognitieve biases, is het het beste om een pauze te nemen. Je kunt het spel altijd later voortzetten als je dat wilt.