Gokverslaving: De hersenchemie van dwangmatig gokken

Gokverslaving is een ongemakkelijk onderwerp voor sommigen en heeft vaak ernstige gevolgen. Niemand begint als verslaafde, en alleen een klein percentage van de spelers wordt verslaafd. We kunnen gokverslaving behandelen, maar zoals bij elke andere verslaving, moeten we eerst de oorzaak van het probleem vinden.

De aard van de spellen roept reacties op van ons beloningssysteem, en we houden van het gevoel van risico’s overwinnen en winnen. Voor velen worden dit soort spellen recreatief gebruikt, met de mogelijkheid om af en toe een beetje geld te verdienen. Het is echter mogelijk om deze belonende gevoelens te misbruiken en uiteindelijk achter de dopaminekick aan te jagen, ongeacht wat er gebeurt. Hier zullen we kijken naar de chemie achter de hoogtepunten en dieptepunten van gokken en hoe spelers obsessief kunnen worden, wat kan leiden tot pathologisch gokken.

Waarom we gokken en risico’s nemen

Gokken is aantrekkelijk omdat het onze hersenen kan triggeren om dopamine vrij te maken. Wanneer we een weddenschap plaatsen en ons geld riskeren, ontstaat een gevoel van opwinding. Het kan ook stress veroorzaken, omdat we niet weten of we zullen winnen of verliezen, maar we krijgen ook een dopaminekick in afwachting van een overwinning. Met een overwinning verdwijnt de stress onmiddellijk en wordt vervangen door vreugde en opwinding. En we willen ons misschien weer aan de test onderwerpen, om door te gaan en te zien waar het toe leidt.

Voor het grootste deel is het een opwindende ervaring en doet het geen kwaad. De meeste spelers zullen na een tijdje moe worden, of door hun fondsen heen raken, en dan stoppen. Sommigen stellen doelen en prikkels voor hun spel in, en stoppen alleen als ze specifieke mijlpalen hebben bereikt. Maar naarmate ze meer tijd besteden aan gokken, kan hun geest hen parten spelen, en de manier waarop ze winsten en verliezen verwerken, kan veranderen. En dat is wat de demografische groep die vatbaar is voor verslaving misleidt.

De impact van near misses, frequenties en variatie in beloningen

Near misses zijn een complex fenomeen, omdat ze uiteindelijk verliezen zijn, maar ze toch een positieve reactie kunnen triggeren. Als je een spelletje speelt en net de bonusronde mist, kun je je aangemoedigd voelen om het nog een keer te proberen. Of, wanneer je dicht bij de jackpot komt, en je je dan geroepen voelt om het nog een keer te proberen.

Near misses in slots zijn algemeen, maar ze zijn niet de enige spellen waarbij je net naast het doel kunt zitten. Je kunt alles inzetten op 12 Rood op een Franse roulettetafel, en als de bal op 28 Zwart of 35 Zwart terechtkomt, net naast het doel, kun je ook een dopaminekick voelen. Loterijspelers, scratchcard-spellen, bingo, videopoker en talloze andere casinospellen hebben soortgelijke near misses.

Wanneer je eenmaal op gang bent en goed in je spel zit, zullen je reacties op winsten en verliezen ook veranderen. De winsten kunnen niet meer dezelfde sensaties oproepen als de eerste paar. Je bent eraan gewend geraakt en zoekt nu naar grotere kicks, zoals een winnende streak of een reeks grote winsten. We kunnen last hebben van verliesaversie, waarbij de vreugde van de winst niet opweegt tegen de spijt van een verlies. Het is omdat frequent gokken, of gokken voor langere perioden, onze dopamineregulatie kan veranderen.

Met andere woorden, het is moeilijker om dezelfde kick van vreugde te krijgen als je in het begin had. Sommige spelers zullen doorgaan totdat ze de hoogtepunten bereiken die ze willen, en dat is wat kan leiden tot gokverslaving.

Chemie van gokgevoelens

Dopamine maakt ons gelukkig en beloont ons voor het nemen van risico’s. Het is een van de redenen waarom we gokken en het hormoon dat de winnaarshigh kan brengen. Je lichaam geeft ook cortisol af, het stresshormoon, in reactie op het nemen van risico’s en het verliezen van geld. Wanneer je meer verliest, kan de stress opbouwen, wat leidt tot verliesaversie. Een andere belangrijke neurotransmitter is serotonine, een hormoon dat geluk kan creëren, invloed kan hebben op leren en kan helpen bij het controleren van impulsen.

Serotonine is noodzakelijk voor mensen om hun impulsen en verlangen naar opwinding te controleren. Wanneer je een hoog serotoninegehalte hebt, voel je je meer in controle en heb je beter oordeel. Lagere serotonine-activiteit kan het moeilijker maken om te stoppen, omdat je jezelf in twijfel trekt en hoge niveaus van angst opbouwt. Je serotoninegehalte kan worden verhoogd door lichaamsbeweging, een goed dieet en voldoende buitenlicht. Stress en voedingsdeficiënties kunnen je serotoninegehalte verlagen en je vatbaarder maken. Lage serotonine kan ook een genetische aandoening zijn waar sommige mensen mee geboren worden.

Gokken kan alleen je serotoninegehalte verlagen, door stress in je lichaam te creëren. Mensen met gezonde serotoninegehaltes zijn veiliger voor verslaving dan mensen met lage serotonine-activiteit.

Wie loopt meer risico op gokverslaving

Gok nooit als je dronken bent of je down of angstig voelt. In deze scenario’s loop je een groter risico om in psychologische valkuilen en cognitieve biases te vallen. Als iemand gokt terwijl hij zich down voelt, doet hij dat misschien omdat hij de dopaminekick wil bereiken. Het idee is dat hij alleen maar een smaakje van die winnaarshigh wil en dat het misschien kan helpen om zijn angst te verlichten. Gokken kan ontspannend zijn, maar moet niet worden gebruikt om negatieve gevoelens te ontvluchten of om depressie te behandelen.

Spelers die casinospellen gebruiken om angst te verlichten, kunnen enorme bedragen verliezen. Deze spellen kunnen je dopamine- en cortisolniveaus binnen seconden veranderen, en het is extreem gevaarlijk om ze te spelen als je je niet volledig gefocust voelt. In sommige gevallen lijkt deze afhankelijkheid van gokken op neurologische patronen in drug- en alcoholverslaving.

Impulscontrole en pathologisch gokken

Je moet niet alleen in de juiste stemming zijn om casinospellen te spelen. Je moet ook bereid zijn om de juiste beslissing te nemen, zelfs als dat betekent dat je je verliezen accepteert. Impulscontrole is iets waar alle verslaafden mee worstelen. Ze vinden het veel moeilijker om nee te zeggen tegen dingen, zelfs als ze weten dat ze verslaafd zijn of een probleem hebben.

Zelfs de recreatieve speler moet enkele grenzen stellen aan zijn impulsen. Hij moet weten wanneer het genoeg is en of hij zijn verliezen moet accepteren of moet stoppen als hij voor staat. Pathologische gokkers zijn spelers die niet weten wanneer ze moeten stoppen. Ze zullen hun spel tot excessen drijven en vinden het moeilijk om te stoppen als ze eenmaal zijn begonnen. Pathologische gokkers zullen blijven spelen, zelfs als ze enorme bedragen verliezen. Het is niet omdat ze de gevolgen niet begrijpen. Voor de meesten is het een zinkende kostenval dat ze moeten doorgaan totdat ze alles terugverdienen. Anders kan het ook een vorm van escapisme zijn om een kunstmatige dopaminekick te creëren.

Hoe verslaafden de cyclus kunnen doorbreken

Sommige verslaafden moeten de gewoonte helemaal afkicken, terwijl anderen tools kunnen gebruiken om het te matigen. Gelukkig zijn er veel organisaties voor gokverslavingsbewustzijn die veel goede raad geven. Het is een goede gewoonte om zelfevaluatieformulieren in te vullen om te zien of je in enig risico verkeert. Deze zijn eenvoudig in te vullen en duren slechts een paar minuten. Ze zijn volledig anoniem en, op basis van je antwoorden, is het een perfect instrument voor zelfreflectie.

Of je kunt contact opnemen met een hulplijn of de klantenservice van je gekozen casino of een gokhulporganisatie. Je zou in staat moeten zijn om enkele inzichten te krijgen in hoe je slimmer kunt spelen en kunt voorkomen dat je te verslaafd raakt aan je spellen.

Spelers worden sterk aangemoedigd om uitgavelimieten in te stellen voor hun spel. Bij de meeste gecertificeerde online casino’s word je gevraagd om stortingslimieten in te stellen als onderdeel van je registratie. Deze tools helpen je om te veel uit te geven en moedigen je aan om een solide bankrollbeheerplan te maken.
Als je je realiseert dat je genoeg hebt gehad en een pauze nodig hebt van je spellen, kun je jezelf altijd uitsluiten. Dit is een tool die je account voor een bepaalde tijd blokkeert. Je kunt eerst een opname aanvragen en vervolgens je account blokkeren. Je kunt je ook permanent uitsluiten, in welk geval je account wordt gedeactiveerd en je geen nieuw account kunt maken bij het casino.

Verantwoord gokken

Uiteindelijk is de beste manier om van je spel te genieten door te accepteren dat ze willekeurig zijn en dat winsten niet zijn gegarandeerd. Het geld dat je overmaakt naar je spelaccount is geen belegd geld. Het is geld dat je uitgeeft aan gokken, en je kunt het allemaal verliezen.

Speel voor de lol van de spellen, en als je geen geld hebt om uit te geven, kun je ze altijd gratis proberen. Als je moe wordt of last krijgt van enkele cognitieve biases, is het het beste om een pauze te nemen. Je kunt het spel altijd later voortzetten als je dat wilt.