Voormalig Tak Chun-directeur aangehouden in Taiwan bij World Cup-weddenschappen

Taiwan heeft een klap uitgedeeld aan een World Cup-weddenschappenring, waardoor onderzoekers een levend spoor hebben naar het ontmantelde junket-rijk van Macau. De politie in Tainan heeft op 1 juli 2026 acht mensen aangehouden, waaronder een voormalig directeur van de ineen gestorte junket-operateur Tak Chun, na een online sportweddenschappenoperatie te hebben doorzocht die bijna NT$10 miljard (ongeveer $313 miljoen) aan weddenschappen had verwerkt. Onderzoekers geloven dat de opzet een poging was om het illegale goknetwerk van de junket op Taiwanese bodem opnieuw op te bouwen.

Functionarissen van het vierde politiebureau van de stad Tainan hebben een vijf verdiepingen tellend luxueus gasthuis in de wijk Anping doorzocht na een tip over ongebruikelijke activiteiten, waarbij tientallen computers, mobiele telefoons, rekeningen en contant geld in beslag zijn genomen. De bende had het pand gehuurd voor ongeveer NT$36.000 (US$1.130) per dag en gebruikte het als een tijdelijk centrum voor online weddenschappen tijdens de FIFA World Cup van 2026, waarbij ze blijkbaar probeerden de huur te verlengen voordat de politie ingreep. De meeste verdachten waren eind juni Taiwan binnen gekomen vanuit Hong Kong en Macau met toeristenvisa.

Een junketnaam in het centrum

De politie heeft de vermeende leider geïdentificeerd als een voormalig directeur van Tak Chun — genoemd door de lokale media als Sou Ieng Peng — die volgens hen eerder fondsverplaatsingen, rekeningbeheer en buitenlandse uitbreiding voor de Macau-operateur had afgehandeld. Onder verhoor ontkende hij elke voortdurende band met Tak Chun, waarbij hij zei dat hij andere werk had gevonden na het failliet van de groep. Onderzoekers zijn niet overtuigd en zeggen dat ze vermoeden dat hij specifiek naar Taiwan is verhuisd om de weddenschappenoperaties van het netwerk opnieuw op te bouwen. Een lokaal gevestigde associate zou hebben geholpen bij het opzetten van de basis.

De zaak ligt nu bij het Openbaar Ministerie van het arrondissement Tainan, dat deze onderzoekt op basis van de Taiwanese wetten tegen georganiseerde misdaad, gokken en het witwassen van geld. De politie heeft de in beslag genomen apparaten verzegeld voor forensische analyse, in de hoop om ledenlijsten en weddenschapsrecords te ontgrendelen en om grensoverschrijdende geldstromen te traceren. Er zijn nog geen corporate aanklachten ingediend tegen Tak Chun in verband met de Taiwanese operatie, en de mannen blijven verdachten in plaats van veroordeelde daders.

Van Macau VIP-ruimtes naar een Tainan-gasthuis

Tak Chun was ooit een van de grootste junket-operateurs in Macau, met VIP-gokruimtes in grote casino’s, waarbij ze krediet verleenden aan hoge inzetters en hun schulden afhandelden. Dat model viel uiteen tijdens de Macau-crackdown op illegale gokken, grensoverschrijdende weddenschappen en de ondoorzichtige geldstromen waarop junkets vertrouwden. De oprichter, Chan Weng Lin — beter bekend als Levo Chan, en de man van de Taiwanese actrice Ady An — werd in januari 2022 aangehouden en later veroordeeld wegens criminele associatie, het runnen van illegale gokoperaties en het witwassen van geld.

Een Macau-rechtbank veroordeelde Chan in april 2023 tot 14 jaar gevangenisstraf. Een hoger beroep verkleinde de straf in het begin van 2024 tot 13 jaar nadat hij was vrijgesproken van fraude-aanklachten, en het Hof van Beroep van Macau bevestigde die straf in november 2024, waarbij Chan en zijn medeverdachten werden bevolen om de regering ongeveer HK$1,83 miljard (ongeveer $235 miljoen) aan onwettige winst terug te betalen. Zijn veroordeling, samen met de gevangenisstraf van Suncity-baas Alvin Chau, markeerde effectief het einde van de tijd van de grote Macau-junket. Macau heeft sindsdien geprobeerd een kleiner, streng gecontroleerd junket-model opnieuw in te voeren, maar de operatoren en het personeel dat ooit de VIP-handel leidde, zijn grotendeels uit elkaar gevallen.

Waarom de timing ertoe doet

De Tainan-bust is het duidelijkste teken tot nu toe dat sommigen van die verspreide talenten opduiken in ongecontroleerde sportweddenschappen. De theorie van de Taiwanese onderzoekers — dat een voormalig Tak Chun-functionaris heeft geprobeerd om weddenschapsinfrastructuur opnieuw op te bouwen op zee — komt overeen met een patroon dat regulators in heel Azië hebben gemarkeerd sinds de junket-vonnissen: ervaren operatoren die uit de casino-VIP-branche worden gedrukt, migreren naar online- en offshore-weddenschappen, waar toezicht dunner is en volumes pieken rond grote toernooien.

De World Cup vergroot dat risico. Het toernooi is een piekseizoen voor illegale weddenschappen in de regio, en de omvang van de operatie — honderden miljoenen dollars die via een enkel gehuurd huis worden verwerkt — laat zien hoe snel een tijdelijke winkel geld kan verplaatsen wanneer een marquee-evenement aan de gang is. Taiwan heeft zich niet gekwalificeerd voor de World Cup, maar het eiland heeft een grote voetbalfanbase, en de bende heeft de hele huurperiode rond het toernooikalender opgebouwd.

Voor de licentiehouders van Macau is de diaspora een hoofdpijn qua naleving en reputatie: dezelfde netwerken die ooit VIP-volume voedden, komen nu steeds opduiken in illegale kanalen, waardoor het moeilijker wordt voor de stad om een schone, gecontroleerde junket-laag opnieuw op te bouwen. En de toeristenvisumcrew die een toernooi-getimede pop-up runt, is een sjabloon dat kan worden herhaald in elke nabijgelegen rechtsgebied.

Het verdere verloop hangt af van de forensische resultaten. Als onderzoekers de Tainan-servers kunnen koppelen aan upstream-platforms of aan geld dat via Hong Kong en Macau stroomt, kan de zaak zich uitbreiden tot een grensoverschrijdend onderzoek naar georganiseerde misdaad — en zal dit een nauwere samenwerking tussen Taiwanese en Macau-autoriteiten afdwingen die tot nu toe achterloopt op de mogelijkheid van de junkets om over grenzen heen te bewegen.