Ben Chevalier, medeoprichter en Chief AI Officer bij GOAT Gaming – Interviewserie

Ben Chevalier, medeoprichter en Chief AI Officer bij GOAT-gaming, brengt meer dan twintig jaar ervaring mee bij giganten in de industrie zoals King, LucasArts en Ubisoft, en leidt een van de snelstgroeiende Telegram-gamingplatforms met meer dan 6 miljoen gebruikers. Tegenwoordig leidt hij de transformatie van GOAT naar een AI-native gamestudio, waar zijn team de ontwikkeltijd met wel 80% heeft verkort dankzij AI-agents en 95% AI-gegenereerde content heeft gerealiseerd, zowel qua visuals als gameplay. Onder zijn leiding is GOAT een pionier in de Social Arcade, waarmee spelers kunnen concurreren en makers nieuwe games kunnen bouwen met natuurlijke taal.

Je hebt ruim twintig jaar in de game-industrie gewerkt, onder andere bij King, LucasArts en Ubisoft. Wat trok je in eerste instantie aan in de wereld van gaming? En hoe hebben je ervaringen bij deze bedrijven je aanpak van game-ontwikkeling beïnvloed?

Ik zit al meer dan 20 jaar in de gamewereld en mijn tijd bij King, LucasArts en Ubisoft heeft me verschillende dingen geleerd, maar de belangrijkste drijfveer was hoe je geweldige games op grote schaal kunt uitbrengen zonder de magie te verliezen.

Die ervaringen bewezen dat de beste games ontstaan wanneer creatief toptalent en ijzersterke productieprocessen synchroon werken. Dat is dezelfde aanpak die we bij GOAT Gaming hanteren, alleen hebben we nu overal AI in verwerkt. We kunnen een gek idee op maandag aanpakken en het op vrijdag live zetten voor miljoenen spelers. Die mentaliteit komt rechtstreeks voort uit die eerste lessen.

Je hebt een succesvolle carrière in de game-industrie opgebouwd. Wat motiveerde je om mede-oprichter te worden van GOAT Gaming? En hoe wilde je AI inzetten om de game-ervaring te transformeren?

Het mede-oprichten van GOAT Gaming was een kwestie van timing. AI was niet zomaar "de volgende tool", maar de platformverschuiving waar ik op had gewacht. We besloten al vroeg om er helemaal voor te gaan en een AI-native studio te worden. Dat betekende dat we de manier waarop we games maken helemaal opnieuw moesten opbouwen.

Mijn visie was om elk teamlid, ongeacht hun technische achtergrond, in staat te stellen intelligente systemen te ontwerpen en te implementeren. Nu kan iedereen in het team, van designers tot marketeers, gamelogica, visuals of evenementen ontwikkelen met behulp van AI zonder vast te lopen in knelpunten. We draaien R&D en productie naast elkaar en we hebben autonome agents zoals AMY gebouwd die toernooien kunnen organiseren, communities kunnen beheren en zelfs inkomsten kunnen genereren via chat. Ja, het is 5 tot 10 keer sneller, maar de echte winst is dat we veel meer ideeën kunnen uitproberen, kunnen behouden wat werkt en kunnen weggooien wat niet werkt.

Kun je uitleggen waar GOAT Gaming om draait? Hoe onderscheidt het zich van andere gamingplatforms en wat maakt het uniek in de industrie?

GOAT Gaming is een op Telegram gebaseerd gamingplatform, gebouwd voor snelheid, toegankelijkheid en community. Je hoeft niets te downloaden of aan te melden. Je opent gewoon een chat met onze @goatgamingbot en je kunt spelen. Die soepele ervaring is een belangrijke reden waarom we zijn gegroeid van een klein experiment medio 2024 tot meer dan 6 miljoen gebruikers vandaag. Zie GOAT Gaming als het platform en de app, maar AMY is de volgende stap in het ecosysteem en zal het platform overnemen.

Wat ons onderscheidt, is dat we volledig AI-native zijn. 95% van onze content: gamelogica, visuals en verhaal, wordt gegenereerd door AI. We hebben onze productiepijplijn opnieuw ontworpen, zodat ons team nieuwe games kan uitbrengen, live-evenementen kan organiseren en zelfs autonome agents zoals AMY kan inzetten, die toernooien kunnen organiseren, beloningen kunnen beheren en chats levendig kunnen maken. In de komende drie maanden kunnen we twee titels per week uitbrengen.

De meeste platforms richten zich op het leveren van games. Wij bouwen iets groters: een programmeerbare interactielaag waar games, community-interactie en het genereren van inkomsten op dezelfde plek en in realtime plaatsvinden, zonder spelers uit de ervaring te halen.

Wat voor games vind je op GOAT Gaming? Zijn er specifieke genres of gameplaystijlen waar het platform zich op richt, en hoe denk je dat AI de game-ervaring voor spelers kan verbeteren?

We hebben een behoorlijk wilde mix op GOAT Gaming. De ene dag combineer je torens en vecht je golven vijanden af in GOAT Wars, de volgende dag zit je in een rechtstreekse solitaire-wedstrijd met een zelfvoldane cartoonkat die je aanstaart. Onze nieuwste titel is Underground Pepe, een snelle, inactieve clickergame met een maffia-tintje.

De rode draad is dat ze allemaal snel te leren zijn, leuk om onder de knie te krijgen en perfect in Telegram passen: geen downloads, geen wachttijden. En omdat 95% van wat we maken door AI wordt gegenereerd, kunnen we alles constant vernieuwen. Dankzij AI kunnen we realtime reageren op hoe mensen spelen, waardoor het platform nooit statisch aanvoelt.

Jullie hebben de doelstelling van 50% AI-gegenereerde content overtroffen door in mei 95% AI-gestuurde content te bereiken. Wat waren enkele belangrijke mijlpalen die jullie hebben geholpen deze prestatie te bereiken, en hoe heeft AI alles beïnvloed, van visuals tot gameplaylogica?

Toen we die 50%-doelstelling stelden, voelde dat ambitieus. Het behalen van 95% kwam voort uit een paar grote veranderingen. Ten eerste maakten we AI-vaardigheid een basisvaardigheid voor iedereen. Het maakte niet uit of je kunstenaar, ontwerper of marketeer was, er werd van je verwacht dat je AI-tools kon bouwen en implementeren. Daarmee werden veel van de traditionele knelpunten weggenomen.

Vervolgens bouwden we onze eigen interne stack: bots, pipelines en workflows, zodat niet-technische mensen speelbare prototypes konden maken of marketingmiddelen in uren in plaats van dagen konden leveren. En de laatste stap was de inzet van autonome agents, zoals AMY, die evenementen kunnen beheren, spelersgedrag kunnen volgen en beloningen kunnen afhandelen zonder dat er een mens bij betrokken is.

De impact is alomtegenwoordig: graphics, verhaal en zelfs gameplaylogica worden nu door AI gegenereerd. We kunnen in een fractie van de tijd een personagepakket samenstellen, de balans dynamisch aanpassen of 's nachts een nieuw live-evenement lanceren.

GOAT Gaming maakt gebruik van Telegram als platform voor gaming. Wat heeft je ertoe aangezet om voor Telegram te kiezen boven andere platforms, en hoe heeft deze beslissing bijgedragen aan de snelle groei van GOAT Gaming?

Telegram biedt ons een unieke kans om opnieuw na te denken over hoe games worden gedistribueerd, gespeeld en gesocialiseerd. Het is een van de grootste berichtenplatforms ter wereld, met meer dan 1 miljard gebruikers wereldwijd. Door rechtstreeks in Telegram te bouwen, kunnen we veel traditionele barrières voor gamen wegnemen. Er zijn geen downloads, geen installaties, directe toegang met één tik. We richten ons op snelle, leuke en competitieve ervaringen die naadloos aansluiten bij hoe mensen Telegram al gebruiken. Uiteindelijk zien we Telegram niet alleen als een platform, maar als een nieuw soort distributiekanaal voor gamen.

Deze aanpak houdt ons ook op de hoogte van wat er gaat gebeuren in de gamingwereld. Denk terug aan de tijd dat gratis te spelen games of browsergames werden afgeschreven als hypes, maar uiteindelijk de hele industrie een nieuwe vorm gaven. Wij zien Telegram op dezelfde manier. Het is de volgende stap in toegankelijkheid en distributie. Bovendien is het enorm belangrijk om spelers in opkomende markten te bereiken die mogelijk geen high-end gaminghardware hebben. Door nu op Telegram in te spelen, doen we wat we altijd al deden: vroeg op nieuwe platforms springen en ervoor zorgen dat meer mensen, overal ter wereld, geweldige games kunnen spelen.

Ten slotte is Telegram uniek crypto-native, met ingebouwde ondersteuning voor de TON-blockchain, en als blockchainproject is het daarom het perfecte platform voor ons. De lancering van Telegram Gifts, dat zowel off-chain als on-chain verzamelobjecten omvat, is enorm in populariteit gestegen, waardoor TON wereldwijd de nummer 1 positie heeft bereikt in dagelijkse NFT-volumes. Met Snoop Dogg als belangrijke Gifts-ambassadeur heeft de functie de aandacht van het grote publiek getrokken. Voor ons vormen Gifts de basis voor nieuwe ervaringen zoals in Underground Pepe, waar verzamelobjecten de kerninfrastructuur van het spel versterken en compleet nieuwe manieren van spelen ontsluiten.

Hoe integreert GOAT Gaming crypto in het platform, nu cryptocurrency steeds meer wordt geïntegreerd in gaming? Kun je uitleggen hoe crypto-elementen de gaming- en gebruikerservaring verbeteren?

Crypto is ingebouwd in AMY, maar op een manier die natuurlijk aanvoelt. We gebruiken het voor zaken als prijzenpotten met echt geld, on-chain verzamelobjecten en ruilhandel tussen spelers. Wanneer je loten verdient in GOAT Wars of kronen wint in Kitty Solitaire, kunnen die direct worden gekoppeld aan beloningen op basis van je wallet.

Omdat alles binnen Telegram gebeurt, hoef je niet te app-hoppen. Je kunt spelen, winnen en claimen zonder de chat te verlaten. Dat is een belangrijke reden waarom we zulke hoge verbindingspercentages zien; bij sommige evenementen meldt meer dan 50% van de spelers zich aan om deel te nemen, wat ver boven de industrienorm ligt.

De cryptolaag voegt een gevoel van echt eigenaarschap en inzet toe. Spelers weten dat hun winsten niet alleen punten op een scorebord zijn, maar activa die ze kunnen behouden, verhandelen of gebruiken in toekomstige evenementen. Het verandert een snelle spelsessie in iets met blijvende waarde, en het zorgt ervoor dat het hele ecosysteem meer aanvoelt als een levende economie dan als een afgesloten spel.

Nu AI steeds meer invloed heeft op gamedesign, wat zijn enkele van de meest opwindende AI-gestuurde functies die spelers kunnen verwachten in toekomstige releases van GOAT Gaming?

Het meest opwindende is dat AI onze games niet alleen sneller bouwt, maar ook compleet nieuwe manieren van spelen opent. Op korte termijn zul je meer autonome agents zoals AMY zien die toernooien kunnen organiseren, de moeilijkheidsgraad direct kunnen aanpassen en de ervaring van elke speler persoonlijk kunnen maken.

We werken ook aan een diepere persistentie, agents die onthouden hoe je speelt en wat je leuk vindt, en die dat in meerdere games kunnen gebruiken. Zie het als je game-identiteit die met je meereist door het platform en zich in de loop van de tijd ontwikkelt.

En omdat we nu binnen enkele dagen in plaats van maanden nieuwe content kunnen genereren, kunnen we experimenteren met event-driven gameplay die realtime reageert op de community. Als er iets misgaat in de chat, kunnen we er diezelfde week nog een live gameloop van maken. De endgame is een platform dat leeft, waar AI niet alleen achter de schermen zit, maar elke keer dat je inlogt, onderdeel is van de ervaring.

Als je terugkijkt op je reis in de game-industrie, welke ervaringen hebben dan jouw passie voor gaming gevormd? En hoe heeft dat de manier beïnvloed waarop je vandaag de dag game-ontwikkeling benadert?

Ik heb het geluk gehad om meer dan twintig jaar in de gamingwereld te werken en elke stap die ik heb gezet, heeft mijn kijk op het ontwikkelen van games gevormd. Werken met bedrijven als King, LucasArts en Ubisoft heeft me de waarde geleerd van het combineren van een sterke creatieve visie met schaalbare productie. Je leert dat succes voortkomt uit teams die consistent op hoog niveau presteren, of je nu een gezinsvriendelijke Disney-vechtgame maakt of een snelle mobiele hit.

Die basis heeft onze AI-native verschuiving mogelijk gemaakt. Ik heb er altijd in geloofd om nieuwe platformen en technologieën vroeg te omarmen, maar AI heeft dat naar een hoger niveau getild. Het gaat er niet alleen om de productie te versnellen, maar ook om teams de tools te geven om meer te experimenteren, risico's te nemen en ervaringen te leveren die levend aanvoelen. De mindset die ik elke dag meebreng, is om ervaren creatieve instincten te combineren met de nieuwste technologie en nooit te stoppen met itereren.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen weten, zouden moeten bezoeken GOAT-gaming.