Australische toezichthouder waarschuwt voormalige AFL-spelers voor illegale gokreclame

De Australian Communications and Media Authority (ACMA) heeft voormalige Australian Football League (AFL)-spelers die online influencers zijn geworden, Mitch Robinson en Rhys Mathieson, officieel gewaarschuwd voor het publiceren van content ter promotie van Vegastars, een verboden online gokdienst, maakte de toezichthouder op 22 oktober 2026 bekend.

Uit onderzoek van de ACMA bleek dat de twee mannen de promotionele content tussen maart en april 2026 publiceerden. In de video’s waren de naam, het logo en het websiteadres van de dienst te zien, evenals beelden van het spel en commentaar ter promotie van de dienst. Robinson publiceerde promotionele content op Instagram en in de podcast Rip Through It op YouTube, terwijl Mathieson content publiceerde op Instagram. Australische regels voor online gokken verbieden de promotie van illegale gokdiensten.

ACMA-lid Carolyn Lidgerwood zei dat de toezichthouder de online controle op de promotie van illegaal gokken heeft opgevoerd. Ze omschreef de waarschuwingen als onderdeel van de recente handhavingsmaatregelen tegen individuele influencers op sociale media.

‘Alle influencers zijn nu nadrukkelijk gewaarschuwd. Iedereen die zijn online profiel gebruikt om illegale gokdiensten te promoten, krijgt te maken met maatregelen van de toezichthouder, waaronder aanzienlijke financiële sancties’, aldus Lidgerwood.

Lidgerwood zei dat de mannen verantwoordelijkheid namen nadat de ACMA contact met hen had opgenomen over hun gedrag, hun betrokkenheid bij Vegastars direct beëindigden en al het promotiemateriaal verwijderden. Beiden kregen een officiële waarschuwing om ervoor te zorgen dat zij zich voortaan aan de wet houden. De ACMA publiceerde ook de onderzoeksrapporten en officiële waarschuwingen voor beide mannen.

Onderzoek naar Robinson

De ACMA begon op 23 april 2026 met het onderzoek naar Robinson, naar aanleiding van een mediaverzoek over promotionele content voor de buitenlandse gokdienst. Robinson is mede-presentator van de op de AFL gerichte podcast Rip Through It, die beschikbaar is op YouTube en andere streamingplatforms, waaronder Apple Podcasts en SoundCloud.

Volgens het definitieve onderzoeksrapport over Robinson sloot hij op of omstreeks 3 maart 2026 twee overeenkomsten in verband met de promotie van Vegastars: een Exclusive Ambassador Agreement, op grond waarvan hij content op locatie, voor sociale media, YouTube en streaming zou leveren in ruil voor betalingen van $30,000 per maand, en een Podcast Promotion Agreement voor de podcast Rip Through It, ter waarde van $10,000 per maand. De ACMA stuurde Robinson op 12 mei 2026 een wettelijke kennisgeving tot overlegging van stukken en ontving zijn reactie op 16 juni 2026. Volgens die reactie had hij vóór ontvangst van de kennisgeving $120,000 betaald gekregen. Op dat moment beëindigde hij al zijn betrokkenheid bij Vegastars en verwijderde hij content met het logo van de dienst. Uit documenten die bij de reactie waren ingediend, bleek dat het bedrag in verband met de promotie in drie termijnen van $40,000 was ontvangen.

Volgens het rapport overtrad Robinson tweemaal artikel 61EA(1A) van de Interactive Gambling Act 2001. Dat artikel verbiedt het publiceren van een advertentie voor een aangewezen interactieve gokdienst in Australië, tenzij de publicatie is toegestaan. Het ging om de publicatie van de YouTube-video van Rip Through It op 10 maart 2026 en een Instagram-video op het account @mitchrobinson op 6 april 2026. In de content waren de naam, het logo en het websiteadres van Vegastars te zien, evenals beelden van het spel op de dienst. Ook was er commentaar te horen bij beelden waarop Robinson en iemand anders met Vegastars ongeveer $800 leken te winnen. De content leek ook te tonen hoe hij tijdens een AFL-wedstrijd in een hotel in Brisbane gokte en de vermeende winsten als gratis drankjes aan bezoekers weggaf.

De ACMA deed op 4 augustus 2026 voorlopige bevindingen. Robinson reageerde op 31 augustus 2026 en zei dat hij niet wist dat Vegastars een verboden interactieve gokdienst was; ook betuigde hij spijt. Nadat de ACMA hem op 7 september 2026 had aangeschreven over de YouTube-video, zei hij dat hij aanvankelijk niet wist dat de content nog beschikbaar was en onmiddellijk stappen had ondernomen om te controleren of deze was verwijderd. Het rapport werd op 30 september 2026 afgerond en de gedelegeerde van de ACMA gaf op 8 oktober 2026 de officiële waarschuwing.

Onderzoek naar Mathieson

Uit het onderzoek naar Mathieson bleken drie overtredingen van dezelfde bepaling: één Instagram-video die op 20 maart 2026 op het account @rhys.mathieson was gepubliceerd en twee video’s die daar op 6 april 2026 waren geplaatst. Volgens het definitieve onderzoeksrapport over Mathieson bevatten de video’s commentaar en voice-over bij beelden waarop Mathieson en iemand anders met de dienst Vegastars ongeveer $29,000 leken te winnen.

Mathieson sloot op of omstreeks 3 maart 2026 een mondelinge overeenkomst met Essential Talent. Volgens die overeenkomst zou hij content voor sociale media leveren in ruil voor betaling, zo stond in zijn reactie op een wettelijke kennisgeving tot overlegging van stukken die op 24 juni 2026 was uitgevaardigd. De ACMA ontving de reactie op 15 juli 2026. Volgens de reactie beëindigde hij zijn betrokkenheid bij Vegastars na ontvangst van de kennisgeving. Uit gegevens die Mathieson verstrekte, bleek dat BWG Services Ltd drie betalingen had gedaan die samen $19,200 bedroegen en verband hielden met de promotionele activiteiten.

De ACMA deed op 11 september 2026 voorlopige bevindingen. Mathieson reageerde op 24 september 2026 en verklaarde dat hij niet wist dat Vegastars een verboden interactieve gokdienst was. Ook betuigde hij spijt. Zijn rapport werd op 1 oktober 2026 afgerond.

Eerdere handhaving en sancties

In beide rapporten staat dat op grond van artikel 61EA(1A) niet hoeft te worden bewezen dat iemand die een advertentie voor een aangewezen interactieve gokdienst publiceert, wist dat de geadverteerde dienst verboden was. De verklaringen van de mannen dat ze niet wisten dat Vegastars verboden was, waren daarom niet van invloed op de bevindingen. In beide onderzoeken stelde de ACMA vast dat de inhoud in Australië was gepubliceerd: een personeelslid dat zich fysiek in Australië bevond, bekeek de video’s via een Australisch IP-adres. Ook vermelden de rapporten dat het publiek van elk van de mannen voornamelijk Australisch is.

In de rapporten wordt Neptune Projects SRL genoemd als aanbieder van Vegastars. Op de website van Vegastars staat dat Neptune Projects SRL de dienst bezit en exploiteert op grond van een internetgamelicentie die is afgegeven door de Tobique Gaming Commission. Uit informatie van het Costa Ricaanse handelsregister blijkt dat het bedrijf daar is opgericht als vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, aldus de rapporten.

De ACMA had eerder vastgesteld dat Vegastars in strijd met de wet als verboden interactieve gokdienst aan klanten in Australië werd aangeboden. Op 20 januari 2026 gaf de ACMA Neptune Projects SRL een formele waarschuwing. In februari 2026 verzocht de toezichthouder Australische internetproviders de primaire en alternatieve websites van Vegastars te blokkeren. Volgens de rapporten wordt de dienst nog steeds op de Australische markt aangeboden en heeft de ACMA sindsdien verzocht om aanvullende alternatieve websites voor de dienst te blokkeren.

Personen die illegale gokdiensten promoten of onder de aandacht brengen, kunnen volgens de ACMA civiele boetes krijgen van maximaal $65,520 per overtreding. Wie de toegang tot die diensten mogelijk maakt, bijvoorbeeld door hyperlinks aan te bieden of gebruikers ernaartoe te verwijzen, kan een boete krijgen van maximaal $2,730,000.

Vanaf 1 januari 2027 verbieden nieuwe wetten voor gokreclame aanbieders van gokdiensten met een vergunning om huidige of voormalige sporters, influencers op sociale media en andere prominente personen in te zetten om hun diensten te promoten.