Titanic Thompson : le plus grand joueur d'Amérique

Escroc, joueur, golfeur et meurtrier, Titanic Thompson est considéré comme l'un des plus grands joueurs américains. En dehors des cercles de joueurs et des historiens, Alvin Clarence Thomas n'est pas très connu, et il n'existe aucun film ni ouvrage majeur relatant sa vie controversée. Un livre, Titanic Thompson : L'Homme qui pariait sur tout, de Kevin Cook, détaille la vie mouvementée de Thompson.

C'était un homme qui vivait pour le jeu, pariant sur pratiquement tout et utilisant une rare combinaison de talent, de ruse et de charme. Les prouesses de Thompson au jeu furent entachées d'une vie de controverses, se trouvant souvent au mauvais endroit au mauvais moment et échappant de justesse à de nombreuses situations dangereuses. Pourtant, il était poussé par une détermination quasi maniaque à jouer et à parier. Et la vie de Thompson fut jalonnée de déclarations extravagantes, de paris et de marges serrées.

Qui était Titanic Thompson

Thompson est né en 1892 dans le Missouri, au sein d'une famille pauvre. Son éducation fut limitée, mais Thompson possédait un esprit vif et un don pour la tromperie. Il quitta la maison à 16 ans avec moins d'un dollar en poche et ne savait ni lire ni écrire. Pourtant, il développa de nombreuses autres compétences, comme le tir, la distribution des cartes et l'apprentissage de la distribution des cartes. les probabilités fonctionnent dans les jeux de cartes.

Thompson a servi dans l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, mais n'a pas participé aux hostilités. Il a néanmoins perfectionné ses compétences en matière de cartes et de jeux d'argent dans l'armée, et aurait gagné plus de 50,000 XNUMX dollars en espèces avant la fin de la guerre. Le croupier et les jeux de cartes étaient ses points forts, mais son plus grand talent résidait dans sa capacité à monter de fausses cartes. paris accessoires et escroquer les gens pour leur soutirer de l'argent.

Succès dans le jeu et l'escroquerie

En voyageant à travers le pays, les principales activités de Thompson ont été réalisées en illusion et il trompait ses victimes en les incitant à parier sur des plans qu'il avait mis en place. Par exemple, il pariait qu'il pouvait lancer une noix par-dessus un bâtiment. Thompson y pariait, mais il utilisait une noix remplie de plomb pour plus de facilité. Ou encore, il pariait qu'un panneau de kilométrage routier n'indiquait pas la bonne distance. Bien sûr, ce n'était pas le cas, mais c'était parce que Thompson l'avait déplacé au préalable.

Thompson avait commis des centaines d'arnaques similaires, et son habileté et son ambidextre lui permettaient de tromper ses victimes et de les pousser à placer des paris extravagants. Il fallait un certain charme naturel pour réussir ces arnaques, et Thompson était vraiment fait pour le rôle. Il avait la parole facile et le charisme nécessaires pour engager toutes sortes de paris auprès de joueurs sans méfiance. Par exemple, il racontait partout comment il avait gagné 500 dollars aux dépens d'Al Capone, ou comment il avait jeté Amelia Earhart par-dessus le pont de Brooklyn, ou abattu J. Edgar Hoover, ou même frappé un coup de golf dans la bière de Babe Ruth.

Des efforts charismatiques et talentueux

On ne savait jamais vraiment où s'arrêtait la vérité et où commençait la fiction. Mais Thompson utilisait son charme et ses histoires à dormir debout pour attirer les joueurs. À bien des égards, il avait psyché du casino cloué au point. Il savait comment offrir illusion de contrôle dans un pari, en proposant des paris accessoires qui étaient évidents. Seulement, au lieu d'utiliser un bord de la maison, il a pratiquement truqué le jeu pour toujours gagner.

Thompson était également un excellent joueur de cartes. Les jeux de cartes et les probabilités étaient une seconde nature pour cet escroc, dont il tirait pleinement parti au poker. Cela aurait facilement pu lui donner un avantage sur ses pairs, car il maîtrisait parfaitement les probabilités aux cartes. Et grâce à son charme, bluffer et déjouer ses pairs n'auraient pas été trop difficiles non plus.

La grande faiblesse de Thompson en matière de jeu

Mais même les plus grands joueurs ont des faiblesses. Thompson a peut-être dupé et surpassé ses adversaires, mais face à la maison, il ne pouvait ni influencer ni truquer les parties à sa guise. Son seul talon d'Achille était parier sur les courses de chevauxLes courses hippiques étaient, et restent, extrêmement attractives en raison de leurs cotes élevées et de la vaste gamme de tactiques applicables. Pourtant, même s'il utilisait paris exotiques, des paris en boîte, ou même proposé un système de jalonnementThompson a admis que les courses hippiques étaient sa seule véritable faiblesse. Une faiblesse qui lui a coûté des millions de dollars au cours de sa vie.

Peut-être que le succès de ses autres exploits a donné à Thompson une sorte de vanité du joueurOu bien c'était la volonté de surpasser et de battre quelque chose sur lequel il n'avait aucun contrôle. Il a également perdu de l'argent à cause de jeux de dés ou dans des parties de poker à enjeux élevés où il n'avait pas non plus d'avantage.
Il n'était pas seulement accro au gain, mais au jeu lui-même. Le risque de incertitude et adrénaline Thompson vivait pour cela. Et même si ses propres arnaques aux jeux d'argent étaient, pour la plupart, montées de toutes pièces et frauduleuses, il n'était pas à l'abri des vices de jeu et dépendance.

Meurtres et l'affaire Arnold Rothstein de 1928

Le danger était omniprésent dans sa vie. Thompson fut impliqué dans cinq meurtres, mais les charges retenues contre lui furent abandonnées, toutes considérées comme de la légitime défense. Son premier meurtre fut commis lorsqu'un homme nommé Jim Johnson l'accusa de tricherie à un jeu de dés. Ils jouaient sur un bateau et Johnson jeta Thompson par-dessus bord. Une altercation s'ensuivit, qui se termina lorsque Thompson frappa Johnson à l'arrière de la tête avec un marteau. Thompson jeta ensuite Johnson à l'eau, où il se noya.

Comparu devant le shérif, Thompson fut sommé de comparaître devant le tribunal ou de quitter la ville, ce qu'il fit. Les quatre meurtres suivants eurent lieu en état de légitime défense, des individus tentant de lui voler ses gains de jeu. Même son caddy, dans un club de golf du Texas, tenta de le tenir en joue. Mais Thompson portait une arme sur lui et se défendit.

Mais il n'était jamais loin du danger. En 1928, Thompson jouait dans un jeu d'argent de poker Là où Arnold Rothstein a été assassiné. Rothstein, le chef de la mafia juive de New York, a perdu de l'argent lors d'une partie de poker truquée, ce qui a donné lieu à une altercation. Et devinez qui a truqué la partie ?

Thompson, un membre du Titanic, a largement profité du scandale et a même prétendu savoir qui a tué Rothstein. Son rôle dans le scandale et le meurtre qui en a résulté n'a cependant été découvert que bien plus tard.

Une vie alternative

Thompson n'était pas seulement un joueur passionné, il était aussi un athlète très doué et un golfeur hors pair. Il a commencé à jouer au golf au début de la trentaine et s'est révélé être un joueur naturel. À l'époque, le golf professionnel n'était pas très rémunérateur, et au lieu de tenter de devenir professionnel, Thompson a utilisé le golf dans nombre de ses escroqueries. Ambidextre, il pouvait jouer de la main droite comme de la main gauche. Cela lui a valu de nombreux coups truqués et paris à propositions où Thompson a changé de main et a réussi un coup apparemment impossible.

Il s'est également marié cinq fois dans sa vie et a eu trois garçons. Hormis sa seconde épouse, décédée dans un accident de la route, toutes les autres épouses de Thompson ont divorcé. Son désir de voyager et de se démener était tel qu'il quittait souvent ses femmes après quelques mois de vie commune.

Comment le Titanic Thompson a obtenu son nom

Selon sa propre histoire, Alvin Thomas doit son surnom à une cascade qu'il réalisa en 1912, peu après l'annonce du naufrage du Titanic. Il la répétait souvent au début de sa carrière : il pariait qu'il pouvait sauter par-dessus une table de billard sans la toucher.
Après avoir gagné son pari, quelqu'un lui demanda son nom. « Ce doit être le Titanic, il coule tout le monde », répondit Snow Clark, qui venait de perdre 500 $ face à Thompson.

Le joueur ultime – ou un escroc dangereux

Qualifier Thompson de plus grand joueur est en soi un paradoxe. La plupart de ses cascades et paris étaient des mises en scène ou des pièges qu'il avait truqués pour gagner. Son modus operandi était presque toujours le même : vendre un pari qui semblait presque sûr, comme jeter un citron sur le toit d'un immeuble. Et cela attirait les badauds, car c'était le moyen le plus simple de gagner de l'argent.

Mais Thompson, de son côté, ne jouait pas vraiment, au sens propre du terme. Il serait peut-être plus juste de le décrire comme un escroc, ou un escroc, qui profitait de la situation. psychologie des joueurs. Lui aussi était l'un d'entre eux, mais lorsqu'il jouait à des jeux qu'il n'avait pas personnellement truqués, il ne gagnait jamais vraiment quelque chose de substantiel.

Plusieurs personnages ont ressemblé à Thompson, mais aucun n'a osé aller aussi loin ni imaginé un assortiment aussi créatif de paris fixes. Son héritage reste encore aujourd'hui empreint d'intrigue et de mystère. Nous ne saurons peut-être jamais exactement combien il a gagné. Mais Thompson maîtrisait parfaitement le sujet. psyché qui nous pousse à jouerEt pour cette seule raison, il est parmi les plus grands joueurs d’Amérique.