Travis Boudreaux, CTO, Azra Games – Serie di interviste

Travis Boudreaux è attualmente il Direttore Tecnico presso Giochi Azra. Azra Games si dedica a una cosa e soltanto a una cosa: i giochi di ruolo. La loro passione per i giochi di ruolo è profonda, alimentando una dedizione incessante al mestiere. Credono che i giochi di ruolo offrano un potenziale illimitato per la narrazione, in cui i giocatori diventano gli eroi dei loro straordinari viaggi. Il loro titolo di punta Leggende del progetto è una rivisitazione del classico Sword & Sorcery, ambientato in un mondo fantasy oscuro e corrotto, pieno di barbari brutali, streghe seducenti e magia proibita.

Potresti condividere la storia della genesi di Azra Games?

Il nostro CEO Mark Otero, è un game designer veterano e creatore di Star Wars: Galaxy of Heroes, il gioco per dispositivi mobili di maggior successo di tutti i tempi di EA con entrate totali di 1.5 miliardi di dollari. Si è allontanato dal game design per un breve periodo, ma è stato attratto dall'innovazione dello sviluppo a cui ha assistito giocando. L'evoluzione dei giochi di ruolo e l'emergere di una nuova generazione di sviluppatori di giochi sono stati particolarmente entusiasmanti. Quell'entusiasmo lo ha portato a fondare Azra Games con la missione di intrattenere il mondo con giochi di ruolo indimenticabili. Ora siamo uno studio di quasi 50 persone, con oltre 250 anni di esperienza nello sviluppo di giochi di ruolo di aziende come EA, Activision, BioWare, King, Gree, Scopely, Riot e altre.

Azra Games è specializzata in giochi di ruolo, perché i giochi di ruolo ti colpiscono?

I giochi ci danno l'opportunità di modellare un mondo che non esiste in modo da poter motivarci a uscire e modellare il mondo in quell'immagine. I giochi di ruolo fanno un ulteriore passo avanti distogliendo l'attenzione dal mondo e spostandola su noi stessi.

Il gioco è insito in noi. Da bambini, lo facciamo istintivamente senza che ci venga insegnato. Anche il signor Rogers lo sapeva. Una volta disse che “si parla spesso del gioco come se fosse un sollievo dall’apprendimento serio. Ma per i bambini il gioco è un apprendimento serio. Il gioco è davvero il lavoro dell’infanzia”.

La serietà della vita ha la priorità su questo istinto infantile man mano che invecchiamo, ma non è necessario. Un grande gioco di ruolo ti porta in un nuovo mondo e risveglia il tuo bambino interiore. Ti aiuta a riprendere il lavoro di “apprendimento serio”.

Il signor Rogers ha capito che il progresso e il gioco sono fondamentali per la nostra natura umana. È il lavoro serio che intraprendiamo per diventare la persona che dovremmo essere, che abbiamo 8 o 80 anni.

Quali sono alcune delle sfide dietro la creazione di giochi con una struttura del mondo e trame così estese?

A livello macro, stiamo essenzialmente passando dalla nascita di una nuova società (primo trimestre 1) a un gioco AAA in produzione (quarto trimestre 2022) in 4 anni. La maggior parte dei giochi AAA vengono realizzati in cicli di 2025-3.5 anni all'interno di studi che esistevano già da anni all'interno di aziende che esistono da decenni.

Stiamo lavorando all'avanguardia di due tecnologie nascenti (AI e Web3) che trasformeranno il mondo nei prossimi 30 anni e applicando entrambe queste tecnologie in modi che nessuno ha mai fatto con successo prima.

Tutto ciò deve essere bilanciato con il lavoro quotidiano svolto da più team per bilanciare le migliaia di piccole decisioni necessarie per creare un mondo interessante, storie avvincenti e personaggi complessi che i giocatori richiedono affinché un gioco sia degno del serio lavoro di spettacolo di cui abbiamo parlato prima.

Puoi condividere qualcosa di più sull'innovazione tecnologica che ti entusiasma di più nel settore e su come la stai sfruttando in Azra Games? 

È una scelta tra le tecnologie mobili e l'intelligenza artificiale. Azra Games ha creato un'interfaccia AI che ci ha permesso di testare rapidamente idee e creare strumenti personalizzati su modelli di IA generativa, aumentando la produttività e accelerando i tempi di sviluppo. Dal punto di vista mobile, Project Legends sarà un gioco incentrato sui dispositivi mobili, quindi il progresso tecnologico ci consente di ampliare i confini di ciò che è possibile sui dispositivi mobili. Man mano che i processori mobili, come la serie Qualcomm Snapdragon e la serie A di Apple, diventano centrali elettriche tascabili, possono gestire la grafica 3D e la complessa fisica di gioco. Project Legends non si limita a imitare i giochi su console, ma li eguaglia in termini di dettaglio, interattività ed esperienze coinvolgenti. Lo sviluppo del gioco è stato meticoloso, prestando attenzione a elementi come l'occlusione ambientale, l'illuminazione realistica e il clima dinamico. In definitiva, Azra Games immagina un futuro in cui i giocatori possano godere di un'esperienza di gioco continua, spostandosi facilmente da uno schermo all'altro senza compromettere la qualità.

In che modo Azra Games sta progettando tenendo presente Web3 e NFT?

La maggior parte dei giochi Web3 iniziano come prodotti finanziari che poi tentano di sovrapporre un gioco. Noi di Azra Games adottiamo l'approccio opposto. Fin dal primo giorno ci siamo concentrati sulla creazione del miglior gioco possibile.

Ciò che manca alla maggior parte degli studi Web3 è che non c'è richiesta di giochi che non siano divertenti e forniscano ottime esperienze di gioco.

I giocatori che investono tempo nel tuo prodotto richiedono un gameplay eccezionale.

Quali sono alcuni modi in cui Azra Games sta integrando l'intelligenza artificiale nello sviluppo di giochi?

Disponiamo di un piccolo team di ricerca e sviluppo concentrato principalmente sull'intelligenza artificiale applicata che chiamiamo Azra Labs. Il team dei nostri laboratori ha eseguito centinaia di esperimenti con l'intelligenza artificiale generativa per la creazione di testo, immagini, video e risorse 3D.

Una delle nostre più grandi vittorie sono state le nostre Concepting Art Agents. Abbiamo creato alcuni strumenti sulla base di modelli di generazione di immagini personalizzate che rafforzano il nostro stile artistico e possono generare migliaia di personaggi e concetti di mondo in una frazione del tempo in cui funzionano gli strumenti di sviluppo di giochi standard.

I nostri concept artist lavorano quindi fianco a fianco con questi agenti per curare il nostro stile visivo. Sono in grado di muoversi più velocemente con un team più piccolo rispetto alle tempistiche e ai team di sviluppo tradizionali.

Utilizziamo anche una combinazione di strumenti procedurali tradizionali e intelligenza artificiale generativa per accelerare la capacità del team di creare risorse 3D per i nostri mondi. Gli artisti sono quindi in grado di concentrarsi e investire il proprio tempo nei personaggi e nei luoghi presenti nel mondo.

Stiamo riscontrando risparmi modesti da questo approccio, ma ne vale la pena. Stiamo costruendo la memoria muscolare necessaria per lavorare con gli strumenti di intelligenza artificiale applicata mentre il progresso dei modelli fondamentali e degli algoritmi generativi per il 3D continua ad accelerare.

Secondo te, quanto tempo ci vorrà prima che l'intelligenza artificiale possa costruire NPC (personaggi non giocabili) con memoria a lungo termine e chat personalizzata?

Generalmente penso a tutti i problemi dell'intelligenza artificiale generativa su uno spettro di fedeltà. Puoi creare NPC credibili generati dall'intelligenza artificiale oggi stesso se sei disposto a fare tutto tramite il testo. Se desideri voci emotive e di alta qualità che interagiscano con il giocatore in modo conversazionale con una sincronizzazione labiale di altissima qualità, probabilmente ci vorrà ancora qualche anno per realizzarlo.

Una delle preoccupazioni più ampie che ho quando si tratta di incorporare l'intelligenza artificiale nelle esperienze di gioco ha più a che fare con i costi ad essa associati. Oggi la maggior parte del lavoro avverrebbe nel cloud. Un PC con una scheda grafica davvero buona potrebbe eseguire l'inferenza locale. Puoi anche eseguire l'inferenza sui dispositivi mobili di fascia più alta, ma richiede più tempo.

I modelli free-to-play in grado di supportare conversazioni approfondite e missioni create in modo non deterministico dall'intelligenza artificiale, in un modo che consente davvero una rigiocabilità infinitamente unica, non sono al punto in cui l'inferenza può essere alimentata localmente senza creare grandi fatture per il cloud computing. per gli sviluppatori.

Penso che mancano solo pochi anni perché ciò diventi realtà sui dispositivi mobili. Si verifica all'intersezione di un'altra generazione di miglioramenti nei modelli a piccoli parametri e di altre 2 o 3 generazioni di GPU mobili.

Qual è il tuo gioco preferito che hai progettato e su cosa sta attualmente lavorando Azra Games?

Project Legends è di gran lunga il progetto più entusiasmante a cui abbia mai lavorato nella mia carriera.

Grazie per l'ottima intervista, i lettori dovrebbero visitare Giochi Azra oppure dai un'occhiata al loro gioco di ruolo di punta Leggende del progetto.