Tim Ponting, Amministratore Delegato di CODE – Serie di Interviste

CODE, un’azienda con sede in Nuova Zelanda che fornisce agli studi di gioco locali gli strumenti per realizzare i loro progetti sognati, sta lavorando instancabilmente per perfezionare e arricchire la sua formula a tre pilastri nel processo creativo di concezione, costruzione e mantenimento di opere d’arte memorabili di tutto il paese. Il team, che ha già aiutato decine di studi a portare le loro visioni nel mondo, si sta preparando per evolvere il proprio marchio e raddoppiare il proprio portafoglio esistente nella prossima stagione con il pieno sostegno di un’intera ecologia di creatori. Per quanto riguarda ciò che CODE ha pianificato per il prossimo futuro, beh, è un’altra domanda, e una che non potevo fare a meno di portare alla discussione quando mi sono seduto con l’Amministratore Delegato, Tim Ponting.

Grazie per essere qui con noi oggi – apprezziamo molto l’opportunità di sederci e parlare con te di CODE e della scena di sviluppo di giochi in Nuova Zelanda. Prima di entrare in tutto ciò, tuttavia, ti dispiacerebbe presentarti ai nostri lettori e dirci un po’ di più sul tuo coinvolgimento con CODE?

Tim: Ho iniziato la mia carriera come musicista che è poi passato al giornalismo musicale e da lì a 11 anni di editing e pubblicazione di riviste e siti web sui videogiochi. Ciò è iniziato alla fine degli anni ’80, quando Atari ST e Commodore Amiga erano affiancati da console a 8 e 16 bit e il PC stava solo iniziando a diventare una piattaforma di gioco.

Ho saltato dal settore dei media ad Activision, dove ho gestito tutte le squadre di comunicazione europee all’inizio e alla fine degli anni 2000. Ho lavorato su 143 titoli, dal primo Call of Duty, alla serie Pro Skater, Guitar Hero e anche 33 giochi LucasArts dell’epoca. Dopo di che, ho gestito la mia own agenzia di PR per molti anni, coinvolgendomi sempre più con gli studi indipendenti. Sono arrivato a investire personalmente in alcuni studi indipendenti neozelandesi e poi sono stato chiesto di gestire il New Zealand Centre of Digital Excellence – CODE.

Raccontaci di CODE, se vuoi. Cosa ha portato questa idea alla vita?

Tim: È iniziato come un impegno del Partito Laburista della Nuova Zelanda per costruire un hub di sviluppo di giochi nella città di Ōtepoti – Dunedin. Avevo lavorato sulla proposta basata sulle mie esperienze lavorative in tutta Europa e su tutti gli errori che erano stati fatti nell’istituzione di programmi governativi lì. Avevo una visione abbastanza chiara di ciò che era necessario. Poi è arrivato il COVID! Dato che nessuno poteva essere reclutato in quel momento, mi hanno chiesto di lanciare il programma mentre eravamo in lockdown. Intendevo farlo solo per un anno, ma eccoci qui 5 anni dopo! È stata un’opportunità incredibile per aiutare i team di sviluppo indipendenti a portare i loro giochi nel mondo più ampio. In 2 anni, abbiamo visto la creazione di 25 team in una città di 140.000 abitanti e abbiamo proposto al governo di permetterci di lavorare a livello nazionale. Hanno aumentato il nostro finanziamento e ora copriamo tutta l’Aotearoa, non solo Dunedin.

Potresti dirci di più sulla tua missione di costruire un ecosistema per l’industria di sviluppo di giochi in Nuova Zelanda? Quali sono le tue aspirazioni per il futuro e come intendi raggiungere questi obiettivi?

Tim: È una formula semplice. Abbiamo tre pilastri – finanziamento, capacità e percorsi. Il finanziamento aiuta i team a colmare il divario tra progetti autofinanziati e il punto in cui possono creare partnership per arrivare al mercato. La capacità la affrontiamo con mentorship e workshop. E i percorsi sono principalmente lavorare con i fornitori di istruzione per migliorare la loro formazione e costruire ponti verso l’industria.

Abbiamo un modello di finanziamento unico – tutte le decisioni relative ai team che ricevono finanziamenti sono prese da un gruppo indipendente, diversificato e rotante di esperti locali e internazionali del settore, il che consente al team CODE di avvicinarsi ai developer e sostenerli quotidianamente senza conflitti di interesse. Troppo spesso, gli enti di finanziamento devono mantenere le distanze dall’industria che supportano per evitare questi conflitti e quindi il denaro viene assegnato e i team sono lasciati a cavarsela da soli. Aiutiamo a mentorare i team che non riescono a superare la linea di finanziamento in modo che possano essere di successo in futuro. Ogni round di finanziamento, più o meno, abbiamo team che non sono riusciti a superare la linea di finanziamento in un round precedente e che hanno successo.

Hai qualche consiglio per gli sviluppatori indipendenti che potrebbero avere difficoltà a stabilire la loro presenza nello spazio dei giochi in Nuova Zelanda? Se sì, ti dispiacerebbe se ti chiedessimo i migliori consigli per trovare un punto d’appoggio nell’industria?

Tim: Da dove iniziare! Non creare il gioco che hai sempre sognato di creare. Invece, fai una brainstorming di 20 giochi piccoli e ben definiti che puoi dimostrare che i giocatori vogliono giocare analizzando marketplace come Steam. Leggi Gamediscover.co per aiuto con questo tipo di cose. Crea un prototipo di quelli che ti piacciono. Trova il divertimento. Crea quel gioco e mantieni il controllo sulla portata. Vedi se puoi rilasciare un gioco piccolo senza il sostegno di un editore da solo, impara come funzionano le piattaforme. Vieni a ogni workshop CODE – sono gratuiti per tutti i neozelandesi – unisciti al nostro Discord, parla con altri sviluppatori che stanno passando dalla stessa cosa. Presenta una richiesta per il finanziamento Kickstart con il tuo prossimo gioco. Siamo interessati a sostenere team con visioni realistiche e un occhio per costruire studi sostenibili.

Ci piacerebbe sentire di più sulle storie di successo che hai aiutato a portare a termine dal lancio di CODE. Potresti dirci di più su alcune di quelle storie di underdog speciali, se applicabile?

Tim: Ogni viaggio di sviluppo indipendente è una storia di underdog. Ogni singolo sviluppatore che abbiamo sostenuto nel loro viaggio merita una medaglia – è una cosa così difficile da fare. Alcuni dei primi team del fondo di sviluppo regionale originale hanno finito i giochi e li hanno portati al mercato contro ogni previsione quando il mercato di pubblicazione era terribile – come Josiah at Hyporeal con Blackheart, e team come Usual Suspects Studios che hanno lanciato It’s Only Money, un gioco che solo i neozelandesi potevano creare (è divertente) e naturalmente quello di Dunedin che probabilmente avrete sentito – Abiotic Factor da Deep Field Games.

Ma ci sono così tanti studi in tutto il paese che creano grandi giochi con il nostro sostegno. Siamo molto emozionati per la lista di giochi che sta arrivando dai primi due round di finanziamento nazionali e abbiamo appena lanciato il terzo. Per un elenco di tutti i giochi che abbiamo sostenuto in un modo o nell’altro, visita il sito web.

Parliamo del futuro; in particolare, del prossimo trimestre. Quali sono i tuoi piani per i prossimi tre mesi, se non ti dispiace che te lo chieda? Hai messo gli occhi su alcuni progetti o milestone particolari?

Tim: Per noi, questo sarà un periodo di pianificazione e costruzione – saremo appena tornati dal sostegno ai team che presentano al GDC di San Francisco grazie al team di New Zealand Trade & Enterprise, e staremo preparando altri team per Gamescom in Germania ad agosto. Stiamo eseguendo Dunedin Round 10 e National Round 11 di finanziamento, quindi i panel di valutazione saranno impegnati a lavorare su quelle proposte quando saranno finalmente pronte. Il prossimo trimestre vedrà Mune’s Brews & Bastards che verrà spedito con il sostegno di Microsoft, il che è emozionante!

Dove potremmo trovare ulteriori informazioni su CODE e i suoi sforzi continui per allargare l’ecosistema dei giochi in Nuova Zelanda? Ci sono feed sociali importanti, newsletter o roadmap di eventi che dovremmo prendere in considerazione prima del secondo trimestre?

Tim: La cosa migliore da fare è visitare https://www.nz-code.nz per ulteriori informazioni sul nostro lavoro. I nostri round di finanziamento di solito si aprono all’inizio dell’anno, gennaio o febbraio, quindi a seconda di quando questo viene pubblicato, gli studi potrebbero essere in grado di inserire una richiesta di interesse per il nostro National Round 11 che si chiude il 25 marzo. E ci vedremo al NZGDC, Gamescom e PAX quest’anno se vuoi passare a salutare.

C’è qualcos’altro che ti piacerebbe aggiungere a questa storia prima di concluderla? Hai qualche parola finale per i nostri lettori, forse?

Tim: Non devi creare il tuo capolavoro appena uscito dall’università! È fantastico ottenere esperienza se puoi in uno studio prima di intraprendere il tuo viaggio indipendente. Mantieni la fiducia in te stesso e approfitta delle opportunità che puoi trovare. Ogni studio in Nuova Zelanda è cresciuto in casa, anche i giganti come Grinding Gear Games e PikPok. Tutti sono iniziati da piccoli e hanno mantenuto la fede.

Grazie ancora per aver preso il tempo di parlare con noi di CODE, Tim. Buona fortuna con il prossimo passo nel tuo viaggio!

Puoi trovare ulteriori informazioni su CODE seguendo il profilo ufficiale X qui. Per ulteriori aggiornamenti, assicurati di visitare il sito web qui.