Witchfire Recensione (PC)

Quando ho sentito che The Astronauts, lo sviluppatore di The Vanishing of Ethan Carter, stava spostando il suo focus dalle apparizioni spettrali e dai misteri di omicidi irrisolti a un dark fantasy a tutto tondo, non ho potuto fare a meno di alzare un sopracciglio o due. Io, come molti altri, ho sentito anche quella necessità improvvisa di vedere cosa lo studio pluripremiato avrebbe costruito dalle radici di un concetto vastamente diverso — e a ragione. Il fatto è che il cosiddetto Witchfire non era particolarmente ciò che ci aspettavamo, eppure qualcosa che non abbiamo potuto fare a meno di abbracciare comunque. Saltando avanti di alcuni anni, quel sogno ad occhi aperti alla fine è sbocciato in qualcosa di sorprendentemente bello — un mondo in cui magie elementali e paganesimo si sono fusi per formare uno sparatutto rogue-like adatto anche alle anime più corrotte. Naturalmente, ci sono ancora un buon numero di fili da annodare, dato che Witchfire è ancora in accesso anticipato e in possesso di una scorta apparentemente infinita di contenuti da svelare. Per quello che vale, però, le prime impressioni sono state già piuttosto buone dal momento in cui ho posato gli occhi per la prima volta sull’universo incentrato sulla strega — il che è un buon auspicio per quelli di The Astronauts, ovviamente. Ma c’è di più delle prime impressioni; ci sono anche dozzine di ore aggiuntive che necessitano di essere passate al setaccio — ore che io, per esempio, ho pianificato di raccogliere non appena gli strumenti si sono presentati alla mia porta. Quindi, come è andata esattamente quel viaggio relativamente lungo? Beh, avendo trascorso una buona quantità di tempo a rovistare nel suo mondo e a spolparlo di ogni carne glassata elementalmente, posso quasi tirare le somme con il mio verdetto finale ed elaborare quella domanda iniziale — The Astronauts ha finalmente trovato un punto d’appoggio nel regno del dark fantasy, o ha preso una svolta sbagliata da qualche parte? Tuffiamoci subito.

La Tua Prova Ti Attende

Prima di addentrarci nelle intricatezze in formato ridotto che Witchfire ha scelto di adottare, procederemo a scomporre l’ampiezza della narrazione, se non altro per dipingere un quadro più chiaro dei suoi personaggi e del lore corrispondente. Purtroppo, però, dove di solito avremmo puntato i riflettori su un’enorme storia e l’avremmo abbellita con punti della trama generali e retroscena, qui non c’è effettivamente così tanto da spiegare. Il fatto è (e lo sviluppatore l’ha anche accennato qualche tempo fa) che Witchfire non è un gioco guidato dalla storia. Ha le sue sacche di lore, vero, ma in realtà non presenta aspetti cinematografici o effetti CGI esplosivi, o nulla del genere. E mentre questo ci colpisce come un po’ deludente e un’opportunità sprecata, possiamo anche capire da dove venissero. In sintesi, mira a indirizzare i suoi giocatori a scoprire il lore attraverso il mezzo di uscire là fuori e giocare al gioco, e non, per esempio, far sedere i giocatori e guardare una serie di eventi eterni svolgersi attraverso stacchi teatrali ed eventi da lungometraggio. E funziona, piuttosto bene, posso aggiungere. Per chiarire un po’, Witchfire ruota tutto attorno a una faida in corso tra streghe e La Chiesa — quest’ultima essendo un culto religioso che è essenzialmente determinato a usare la magia pagana proibita per trasformare coloro che hanno peccato in cacciatori di streghe immortali. In breve, è qui che inizi il tuo viaggio — diretto verso la strega del Mar Nero e un antico artefatto che a quanto pare ha il potere di ribaltare le sorti della guerra.

Benvenuto nel Loop

Per progredire in Witchfire, devi avventurarti in una delle diverse mappe e acquisire Witchfire — una sostanza simile all’anima che ha il potere di potenziare le tue abilità e trasformare il tuo personaggio in un’arma onniveggente di guerra. Con ogni run che fai, guadagni essenzialmente una certa quantità di detta sostanza, che puoi usare per ottenere più potere tramite il Santuario dell’Ascensione e, a sua volta, spingerti più in profondità nelle mappe del gioco per ulteriore lore e obiettivi. Come molti giochi rogue-like, il progresso in Witchfire non è qualcosa che si può fare dall’oggi al domani. Al contrario, richiede diverse ore di grattare via la superficie, migliorando gradualmente i tuoi talenti e imparando a sopravvivere a spedizioni ancora più letali. Ed è qui che molti nuovi arrivati abbandoneranno la nave, poiché senza una storia a guidarti, è davvero il caso di dover versare sangue, sudore e lacrime per foraggiare l’ignoto — un’impresa che, francamente, può sembrare un po’, non so, senza scopo per alcuni. Nello stato attuale, ci sono solo due mappe disponibili che possono essere esplorate, entrambe strapiene di estetica steampunk, nemici e una profusione di dettagli da assorbire. A tal proposito, è difficile trovarci dei difetti — anche se il contenuto che effettivamente ha in mostra è un po’ scarno. Ma di nuovo, è un gioco in accesso anticipato, quindi non c’è nulla che dica che non farà spazio a un altro lotto di livelli giocabili in ulteriori aggiornamenti.

Vivi per il Grind

Iniziare in Witchfire si rivela un’esperienza piuttosto minacciosa, semplicemente per il fatto che inizi il tuo viaggio con meno poteri, armi e un senso di direzione o scopo disallineato. Da qui, è semplicemente il caso di lavorare per svelare di più — una missione che implica dover massacrare molti degli stessi nemici e rovistare nelle stesse aree. Inutile dire che, se riesci a stringere i denti e a superare le prime ore, allora il mondo alla fine inizia a mostrare i suoi veri colori. Di nuovo, questo non sarà di gusto per tutti, ma come ho imparato dopo un certo numero di ore a raschiare il fondo di ogni mappa — la pazienza porta a vantaggi, e i vantaggi portano al progresso. La buona notizia è che il combattimento in Witchfire è molto divertente, e non è poi così difficile da capire. Assomiglia molto a DOOM Eternal, davvero; ci sono scontri elementali adrenalinici e infuocati di proiettili, e una quantità sostanziale di nemici da setacciare. Certo, a volte è un po’ bacato, ma solo molto raramente mi sono imbattuto in un calo di frame o in veri problemi di prestazioni, per quello che conta. E dato il fatto che gli sviluppatori hanno già affrontato detti problemi e pubblicato una roadmap per risolverli, non c’è motivo di preoccuparsi per ciò che verrà nelle prossime tre, forse quattro settimane. Possiamo dire che le mie aspettative continueranno a rimanere alte come quando ho messo le mani sull’IP per la prima volta.

Lo Steampunk è Tornato

A conti fatti, Witchfire è in realtà uno degli sparatutto in prima persona esteticamente più accattivanti che abbiamo visto da parecchio tempo. È quasi impossibile credere, persino, che sia stato generato da un team di soli nove creatori incredibilmente talentuosi. Ma il fatto è che il gioco non sembra acerbo o carente in alcun campo particolare. Francamente, si svolge come uno sparatutto triple-A — un compito arduo che, ad essere onesti, non molte studio indipendenti possono completare al giorno d’oggi. Fortunatamente, questo è davvero solo l’inizio per l’ultimo sparatutto steampunk, quindi è decisamente eccitante essere in attesa mentre The Astronauts mettono i puntini sulle i finali e così via. Per quanto riguarda ciò che verrà dopo non è chiaro, anche se una cosa è certa: Witchfire, almeno nel suo stato attuale, sembra estremamente solido.

Verdetto

Dopo aver faticato attraverso più che abbastanza biomi e aver sconfitto più nemici di quanti oserei scuotere un bastone, posso tranquillamente portarmi alla conclusione che Witchfire, nonostante tutti i suoi piccoli bug e difetti, possieda in realtà qualcosa di piuttosto straordinario. Senz’altro, questo non è un gioco di prima fascia, ma sicuramente gioca come uno, ed è incredibilmente facile vedere quanto cuore e anima i suoi soli nove creatori vi abbiano riversato — contro ogni previsione, e con poca o nessuna esperienza nel campo del dark fantasy, per di più. Ed è questo che rende Witchfire ancora più impressionante; è nato da una prospettiva fresca — una serie di talenti affini che hanno, ancora una volta, dimostrato di essere una forza congiunta con cui fare i conti. C’è molto da amare in Witchfire — anche nel suo stato di accesso anticipato e con solo metà dei contenuti, per di più. Meccanicamente, è rapido, diretto e abbastanza difficile da fornire a qualsiasi fan accanito degli FPS una sfida decente, e per non parlare di qualsiasi nuovo arrivato con un mucchio di incentivi per continuare ad andare avanti. Certo, è un po’ pesante sul grind, ma il suo combattimento coinvolgente sicuramente compensa nei modi più immaginabili concepibili. E per ribadire, questo è un gioco sviluppato da sole nove persone, quindi è facile cantare le loro lodi, davvero — tanto più quando alcuni studi full-fat spesso non riescono a spuntare nemmeno la metà delle stesse caselle. Per farla breve, Witchfire è un grande incantesimo introduttivo per il capriccioso e spesso tetro regno degli sparatutto in prima persona dark fantasy. Sì, è un po’ leggero sui contenuti ora, ma con un intero libro che scoppia di lore, io per primo non vedo l’ora di leggere il prossimo capitolo e vedere dove il mondo mi porterà.